As autoridades portuguesas, depois dos anos de 1750, passaram a tratar com consideração o arquiteto Antônio Giuseppe Landi por causa da amizade que ele criou com o antigo governador do Gram-Pará, Francisco Xavier de Mendonça Furtado.

A amizade havia surgido somente após Furtado submeter Landi a duras e perigosas situações no serviço, que ele chefiou, de demarcação dos limites das terras portuguesas no, ainda, inóspito interior da Amazonia,.

Antes desta fase, o convívio inicial entre os dois tinha sido marcado por desconfiança do ex-governador em relação ao arquiteto.

A desconfiança de Mendonça Furtado dera lugar à amizade com Landi, em 1759.

Assim, neste ano, o, então, governador do Gram-Pará, Bernardo de Melo e Castro pôde invocar, numa correspondência enviada para a metrópole, o respeito associado ao nome de Landi, na Corte, como respaldo a uma decisão ousada que ele havia tomado.

Com aquela decisão, Melo e Castro enfrentou a indiferença da metrópole portuguesa diante do antigo problema que atormentou vários governadores do Grão-Pará: as precárias condições da residência oficialmente reservada para eles.

O imóvel estava em uso, havia mais de 80 anos.

Fora construído, em 1676, na parte mais atiga do povoado de Belém, atrás da Igreja da Sé, numa travessa chamada, de início, por causa dele, de Travessa da Residência, depois de Travessa da Vigia. Hoje é a Travessa Felix Roque.

Pois, como as leis portuguesas determinavam, um prédio com a sua destinação recebia o nome de Casa da Residência.

Neste prédio se abrigavam os governadores, nas suas passagens por Belém, já que a sede do Estado, onde residiram permanentemente, até aquele momento, era São Luís.

A melhor descrição da antiga Casa da Residência foi feita por Manoel Barata, em sua obra “Formação Histórica do Pará”:

“Era de taipa de pilão, com dois pavimentos, 14 janelas de sacada, com balaústres de madeira, no pavimento superior da fachada principal, e, três janelas idênticas, em cada uma das fachadas laterais”.

Após quarenta anos de utilização desta casa, em 1716, outro governador, Christovão da Costa Freire, já tinha obtido autorização do rei para mandar fazer uma edificação mais ambiciosa destinada a servir como Palácio da Residência.

Esta edificação seria semelhante, em importância, às construções que, com a mesma finalidade, vinham sendo levantadas nas outras colônias portuguesas, desde a segunda metade do século anterior.

Elas eram construídas em espaços públicos abertos, como os de uma praça, para que neles pudessem se exercitar os membros do Corpo de Infantaria de suas guardas.

Christovam Freire, naquela fase, iniciou a construção da nova residência oficial, usando a técnica mais avançada de “pedra e cal”, na esquina do próprio Largo da Sé, com a da segunda rua a surgir no povoado, a do Espírito Santo, atual Dr. Malcher.

As obras, porém, não foram além do primeiro pavimento porque o sucessor de Freire, Bernardo Pereira de Barredo, não quis abandonar o antigo prédio, segundo ele, melhor localizado que o outro, em construção.

Trinta e nove anos depois desta tentativa frustrada de mudança de endereço da Casa da Residência, o bispo do Pará, dom Miguel de Bulhões substituiu, pela primeira vez, Mendonça Furtado no governo do Gram-Pará.

Enquanto Mendoça Furtado chefiava a Comissão de Demarcações fora de Belém, no Rio Negro.

Neste período, numa carta escrita no dia 17 de agosto de 1755, o bispo informou ao rei, dom José I, que o antigo imóvel estava completamente deteriorado.

Ele escreveu:

“Antes que se ausentasse para o Rio Negro, o governador e capitão general do Estado Francisco Xavier de Mendonça Furtado intentou acudir à iminente ruína deste Palácio.

O qual, pela parte do quintal, se acha cheio de escoras e tão próximo de cair de todo”.

O bispo afirmou que ele não podia abrir mão do prédio, mas que seu péssimo estado embaraçava o exercício do cargo de governador.

Dom Miguel de Bulhões acrescentou:

“Preciso assistir nele assim mesmo, porque as casas da minha residência, como bispo, eram improporcionadas para um expediente e para a acomodação dos oficiais militares, que costumam assistir-me.

Pois, o Corpo da Guarda e os quartéis estão juntos no mesmo palácio. E, se eu vivesse separado deles todos seria desordem e confusão”.

Aquela situação, porém, previa o prelado, não iria se sustentar por muito tempo.

Ele concluiu:

“Confesso a Vossa Majestade que, muitas vezes, me cheguei a persuadir que o rigor do inverno produziria nele o último estrago”.

Para corroborar o que afirmava sobre a Casa da Residência, dom Miguel anexou à sua carta um parecer de mestres pedreiros e carpinteiros, a quem ele tinha encarregado de fazer uma vistoria do imóvel.

Embora o Gram-Pará já dispusesse de excelentes engenheiros-militares.

Aparentemente, o bispo não tinha prestígio político suficiente para convocar estes profissionais, que se encontravam na Amazônia a serviço de Portugal.

A metrópole porém se manteve impassível diante do que disse o bispo em sua carta.

Augusto Meira Filho”, comenta em seu livro “Evolução histórica de Belém do Grão-Pará”:

“Tudo indica pouca atenção da corte aos reclamos dos nossos gestores”.

Paredes de taipa, encharcadas de chuva, começaram a cair

Assim, dois anos depois, no dia 23 de outubro de 1757, dom Miguel teve de comunicar ao rei que precisou sair do palácio, diante do iminente perigo de desabamento das suas arruinadas “paredes de terra”.

E que precisou se instalar em casas particulares.

Ao mesmo tempo, informou o bispo, ele tinha mandado sustentar aquele edifício com escoras, o que o havia impedido que acabasse de cair.

Mendonça Furtado voltou a Belém, e, reassumiu seu cargo.

Mas, depois de algum tempo, retornou ao Rio Negro.

E, dom Miguel novamente o substituiu.

Como a corte não autorizava a construção de um outro imóvel, o bispo resolveu realizar uma grande reforma na velha Casa da Residência.

Mal as obras tiveram início, no entanto, as paredes de taipa-de-pilão, encharcadas com as águas das freqüentes chuvas de Belém, como o bispo havia previsto, começaram a cair.

O desabamento, finalmente, seria comunicado à corte por Manoel Bernardes de Melo e Castro.

A rigor, ele não teria necessitado apelar ao prestígio de Landi para se sentir apoiado em qualquer decisão sua.

Afinal, ele era um titulado fidalgo, que tinha sido empossado no governo do Gram-Pará, em 2 de março de 1759.

Com prestígio próprio junto à metrópole.

De modo algum, a situação dele podia ser comparado com a do bispo Dom Miguel de Bulhões.

O bispo substituíra Furtado como uma espécie de recompensa pela ajuda que dava, com insistente adulação, à perseguição dos jesuítas, a quem ele não se vexava em denunciar.

Já Melo e Castro era alguém à altura da importância social do seu antecessor no comando do governo do Gram-Pará. Pois Mendonça Furtado era meio-irmão do poderoso Marquês Pombal, Secretário de Estado do Reino de Portugal.

Melo e Castro acumulava títulos honoríficos.

Os de Senhor dos Direitos Reais da Vila de Sermancelhe, Comendador da Comenda de São Pedro das Alhadas da Ordem de Cristo e Coronel Chefe do Regimento de Infantaria da Guarnição da Praça de Caxias.

Era, alguém, em resumo, como eram os outros ocupantes do mesmo cargo no Estado que lhe seguiram imediatamente.

Não surpreende, portanto, que, colocado diante daquela questão pendente, havia anos, a falta de um imóvel indispensável ao desempenho do cargo para o qual fora nomeado, ele tenha tomado uma atitude inimaginável na subserviente biografia de Bulhões.

Num gesto de ousadia, ele, sem dispor de autorização do rei para fazer isto, ordenou a Landi que elaborasse a planta de um novo palácio e que fizesse logo os seus alicerces.

Numa mesma correspondência, de 13 de agosto...

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