Você provavelmente já ouviu falar no polígrafo, um aparelho capaz de detectar mentiras. Ele aparece em filmes e é usado na vida real tanto de forma descontraída quanto séria. O que o teste faz é medir alterações do corpo que são consequência indireta de contar uma mentira: variações na pressão, suor nas mãos e mudanças na frequência cardíaca, por exemplo.

O polígrafo, porém, não é 100% confiável para dizer se alguém está mentindo ou não. O teste basicamente mede o nível de ansiedade de alguém e, apesar de diferenciar mentiroso de sincero melhor do que o acaso, ainda aponta muitas pessoas honestas como falsas. Uma pessoa pode ficar nervosa com a situação, assim como um mentiroso experiente pode conseguir manter a situação sob controle.

O mesmo vale para a linguagem corporal. Pessoas treinadas para detectar mentiras geralmente dependem de vários sinais, como contato visual, duração das respostas e detalhes do que as pessoas dizem, mas manter atenção a tantas informações comportamentais pode dificultar o julgamento. Pesquisadores recomendam que é melhor não decidir a veracidade da afirmação pela linguagem corporal de alguém, mas sim pelo conteúdo de sua fala – especificamente, no quão detalhada é a história.

Essa é a nova abordagem para a detecção de mentiras desenvolvida por um grupo de pesquisadores, em que as pessoas baseiam seus julgamentos inteiramente no nível de detalhe da história contada pelo potencial mentiroso.

“Parece muito contraintuitivo apenas ouvir o que as pessoas estão dizendo e não prestar atenção a todos os tipos de outros sinais, como o quão convincente ou emocionalmente alguém transmite sua história”, explica Bruno Verschuere, pesquisador envolvido no estudo. “Mas as pessoas que dizem a verdade podem dar uma descrição rica porque realmente vivenciaram o evento; já quando os mentirosos tentam apresentar detalhes, correm mais risco de serem pegos”.

Para conduzir seu estudo, os pesquisadores realizaram uma série de experimentos de laboratório, dividindo 44 estudantes em culpados e inocentes. Os culpados deveriam roubar uma prova de um armário, enquanto os inocentes tinham a tarefa de passar meia hora de bobeira no campus. Depois, os alunos passaram por entrevistas gravadas, em que deveriam dizer que passearam pelo campus – mesmo se tivessem roubado a prova. 

Os pesquisadores então recrutaram 171 pessoas para assistir a 12 dessas entrevistas – seis verdadeiras e seis enganosas. Divididos em dois grupos, metade dos voluntários deveriam avaliar o quanto os entrevistados desviavam o olhar – algo amplamente considerado como um sinal de mentira; enquanto os outros classificariam o nível de detalhe nas declarações.

Os pesquisadores descobriram que, falando a verdade ou mentira, os alunos desviavam o olhar com frequência similar; por outro lado, as declarações verdadeiras eram substancialmente mais detalhadas do que as enganosas, sugerindo uma maneira mais útil de apontar um mentiroso.

Os pesquisadores então pediram a 405 novos voluntários para julgar a verdadeira natureza de outras 12 declarações divididas da mesma forma e escolhidas aleatoriamente a partir das transcrições das entrevistas.

Cerca de metade dos participantes usaram várias pistas para identificar mentirosos, incluindo monitorar detalhamento das declarações, se elas descreviam eventos inesperados e se as pessoas corrigiam espontaneamente suas respostas – algo já relacionado à sinceridade. Eles classificaram o nível de detalhamento das respostas em uma escala de 1 a 10 – acima de 6 já era considerado verdadeiro.

Quem confiava em várias pistas distinguiu mentiras de verdades em apenas 59% das vezes, enquanto quem confiou apenas no nível de detalhes se saiu melhor, acertando a resposta em 66% das tentativas.

Mas a técnica pode ser uma faca de dois gumes – se alguém souber que o nível de detalhe é o seu critério de avaliação, tudo que ela precisa fazer é dar muitas informações. Por isso, na vida real, é ideal que a análise venha acompanhada de uma apuração de pontos do discurso.

“Quanto mais detalhes você dá, mais há para ser verificado, então você corre um grande risco se tentar inventar detalhes demais”, afirma Verschuere.

Todo ano, fotógrafos amadores e profissionais do mundo inteiro inscrevem seus trabalhos no Sony World Photography Awards. Nesta edição, 415 mil fotografias concorreram em dez categorias – como retratos, arquitetura e viagem – por prêmios de até US$ 25 mil.

Um fotógrafo brasileiro, Márcio Esteves Cabral, ficou entre os melhores da categoria “Natureza e Vida Selvagem” com a foto que você vê acima – um clique na Chapada dos Veadeiros, em Goiás. Márcio capturou a Via Láctea no céu noturno junto a um campo de flores silvestres em primeiro plano, iluminadas por uma lanterna.

Não foi um trabalho rápido. “Foram necessárias várias tentativas, pois eu precisava capturar as flores sem vento”, afirmou o fotógrafo em comunicado. É que ele usou o truque da longa exposição, que consiste em permitir que o sensor da câmera receba luz por mais tempo. Isso possibilita que tantas estrelas apareçam na fotografia, mas também poderia capturar o movimento das flores – e deixá-las borradas no resultado final.

Na última semana, a organização do concurso anunciou os vencedores, e o fotógrafo brasileiro não levou a melhor. A primeira colocada na categoria “Natureza e Vida Selvagem” foi a mexicana Dinorah Graue Obscur com a imagem que você vê abaixo: um retrato em preto e branco de dois carcarás, no sul do Texas (EUA), que parecem posar para a fotógrafa.

O vencedor geral do prêmio será anunciado no dia 13 de abril. Confira abaixo outras fotografias que foram finalistas na categoria de Márcio Esteves.

A fotografia acima, chamada “Mudanças climáticas”, é obra do fotógrafo australiano Mark Fitzsimmons. É um clique no Parque Nacional Nordenskjøld Land, na Noruega, que abrigava uma geleira há uma década.

Hoje, ursos polares como o que aparece na foto enfrentam uma série de problemas relacionados ao aumento de temperatura causado pelo aquecimento global, como o derretimento do gelo e mais conflitos com os humanos que ocupam a região.

Um peixinho listrado, da espécie Serranus hepatus, protagonizou o clique do fotógrafo italiano Pietro Formis. A estrutura que está ao redor dele é… um cesto de lixo que atraiu um monte de crinoides, invertebrados marinhos também chamados de lírios-do-mar. O título da fotografia é “Sozinho em casa”.

Outro finalista da categoria foi o fotógrafo húngaro Tibor Prisznyák, que registrou veados em meio à névoa de um nascer do sol.

O fotógrafo Protap Shekhor Mohanto conseguiu um espaço na lista de finalistas com a imagem de uma coruja no Jardim Botânico Nacional de Bangladesh. “Durante o dia, esses pássaros incríveis tendem a se esconder em ninhos feitos nos buracos dos troncos de árvores, mas às vezes aparecem para observar o ambiente com seus cativantes olhos amarelos”, ele disse em comunicado.

O norueguês Arnfinn Johansen registrou gnus tentando atravessar o rio Mara, entre a Tanzânia e o Quênia, sem serem pegos pelos crocodilos que estavam aos montes por ali.

Milhares de periquitos costumam frequentar plantações de arroz na área agrícola de Gumai Bill, em Bangladesh, atraídos pelas sementes. Segundo o fotógrafo Subrata Dey, que fez o clique, a área pode ser considerada um “santuário de periquitos”, devido à constante presença desses pássaros por lá.

Um pôr do sol, uma garoa e um papagaio-do-mar: eis os elementos necessários para uma foto que parece de mentira. A ave, que em inglês recebe o nome fofo de puffin, foi registrada pelo fotógrafo americano James Hunter nas Ihas Faroe, no Atlântico Norte.

Você pode ver todas as fotografias finalistas do Sony World Photography Awards neste link.

O nono e último episódio de The Last Of Us foi ao ar no último domingo (12). Mesmo competindo com a cerimônia do Oscar, a série conseguiu que 8,2 milhões de espectadores assistissem ao desfecho da saga de Joel e Ellie simultaneamente na HBO e no streaming HBO Max. A audiência foi quase duas vezes maior que a do primeiro episódio (4,7 milhões).

Mas a HBO não precisou esperar a série acabar para definir o futuro dela. No dia 29 de janeiro, dois dias antes da estreia do terceiro episódio, a emissora renovou The Last of Us para uma segunda temporada.

The journey continues. #TheLastOfUs will return for another season on @HBOMax. pic.twitter.com/FQNG6vhk1d

— The Last of Us (@TheLastofUsHBO) January 27, 2023

A primeira temporada abrange a história completa do primeiro jogo da franquia, lançado em 2013. Então, como será que a série vai prosseguir?

Quem jogou The Last Of Us: Part II (2020) já tem uma ideia do enredo, mas ainda é cedo demais para cravar grandes coisas. Porém, os produtores da série, Craig Mazin (responsável pela premiada Chernobyl) e Neil Druckmann (diretor e criador do jogo original) já deram algumas pistas do que podemos esperar.

Rostos antigos e novos

O segundo jogo se passa cinco anos após o primeiro. Isso, inclusive, é algo que os produtores disseram ser muito importante e que, definitivamente, levariam em conta. Durante esse período, o relacionamento entre os protagonistas Joel e Ellie (interpretados por Pedro Pascal e Bella Ramsey) muda, conforme ela passa dos 14 anos de idade para os 19.

Essa foi outra preocupação levantada por fãs. Nos videogames, é fácil dar uma aparência mais velha à Ellie – mas como a série envelheceria Ramsey? Será que cogitariam uma nova atriz?

Segundo Druckmann, isso não será necessário. Durante as filmagens da primeira temporada, Ramsey tinha 17 anos e, atualmente, tem a mesma idade que a Ellie no segundo jogo (19).

“A única situação em que consideraríamos trocar Bella no elenco é se ela dissesse: ‘Não quero mais trabalhar com vocês”‘, disse Druckmann. “E mesmo assim, não temos certeza de que a deixaríamos ir. Talvez a gente ainda forçasse ela a voltar”, brincou.

O elenco restante também deve voltar para reprisar seus respectivos papéis. E, além deles, novos rostos devem ser apresentados. Um exemplo é Abby, uma antiga membro dos Vagalumes cuja vida é diretamente afetada pelo final do primeiro jogo. Na continuação, ela é coprotagonista junto com Ellie.

Essa é uma das características principais do jogo. Como você não joga somente com a Ellie, existe a possibilidade de explorar outros pontos de vista e perspectivas completamente diferentes para os mesmos acontecimentos, o que oferece mais profundidade à história e às personagens. O jogo depende fortemente dessas mudanças de perspectiva, e os produtores garantem que isso não será perdido na adaptação para TV.

“Acho que sabemos o que estamos fazendo com isso. Não estou falando de uma forma prepotente, mas de uma forma esperançosa. Terão coisas diferentes e coisas idênticas [ao jogo]. Algumas serão adicionadas e enriquecidas, outras serão invertidas”, admite Mazin. “Nosso objetivo é o mesmo da primeira temporada: oferecer um show que deixe os fãs felizes.”

E sobre a Abby (uma personagem que dividiu opiniões entre os fãs do jogo), Mazin disse que ele e Druckmann adaptarão a sequência da maneira que acharem adequado. E se o público da série reagir mal, paciência. “Eu não ligo. Como eles reagem é como eles reagem, isso está completamente fora de nosso controle”, diz Druckmann.

Futura(s) temporada(s)

The Last Of Us: Part II é um jogo longo. Mantendo-se na trilha principal de missões, leva uma média de 24 horas para terminá-lo – o jogo de 2013, em comparação, leva 15. O número de personagens é maior e eles são mais complexos, com histórias próprias mais detalhadas – e intrincadas.) Como os produtores planejam adaptar isso para uma só temporada?

A resposta é: eles não vão. Tanto Mazin quanto Druckmann admitiram em entrevistas que vão precisar de mais do que uma segunda temporada para cobrir todos os eventos da sequência. Mas quantas especificamente, ainda não sabemos.

“Certamente, não há como contar a história restante em só mais uma temporada. Precisaríamos de mais tempo do que isso”, admite Mazin. “Mas também estamos comprometidos em chegar a uma conclusão, em vez de criar uma série aberta que dure enquanto as pessoas assistirem.”

E sobre datas? Bom, até agora, não há nada oficial. As gravações da primeira temporada aconteceram entre julho de 2021 e junho de 2022, então, já que Mazin e Druckmann ainda não tem a produção completamente acabada, é improvável que ela chegue tão cedo.

Em uma entrevista recente, Bella Ramsey até deu certa previsão de quando a série pode chegar ao público, mas vai demorar um pouco: “Acho que provavelmente filmaremos no final deste ano, início do próximo. Portanto, provavelmente seria no final de 2024, início de 2025.” Aos fãs, resta esperar.

Se você ficou confinado em casa durante a pandemia, fazendo uma chamada de vídeo atrás da outra para manter contato com amigos e parentes, certamente não gostaria de repetir a experiência. Agora: imagine estar confinado num quarto de hotel. Embaixo d’água. É assim que se encontra o americano Joseph Dituri, que (pasme) escolheu permanecer submerso por 100 dias.

“Esses americanos são uns neuróticos”, já diria Obelix. Mas calma. Dituri quer fazer isso por um bom motivo: investigar como o corpo humano responde à exposição prolongada a um ambiente de alta pressão.

Atualmente, o recorde mundial são 73 dias passados debaixo d’água, estabelecido por dois biólogos americanos em 2014. Na época, eles ficaram no Jules’ Undersea Lodge – o mesmo lugar que Dituri está hospedado desde 1º de março. É um hotel subaquático (de um quarto só) localizado nas redondezas da Flórida, a nove metros da superfície onde, originalmente, funcionava um laboratório. (Confira imagens neste link.)

Mas, afinal: quem é esse cara disposto a ficar mais de três meses num espaço de 9 metros quadrados embaixo d’água?

Dituri, também chamado de Dr. Deep Sea (Doutor Mar Profundo, em tradução livre), é um ex-membro da Marinha americana e professor de engenharia biomédica na University of South Florida. Ele tem 55 anos, trabalhou por 12 como oficial de mergulho e, durante esse período, viu muitos colegas sofrerem lesões cerebrais traumáticas. Hoje, esse é seu objeto de estudo, e a experiência subaquática poderia ajudar a investigar o potencial da medicina hiperbárica, que envolve inalar oxigênio em alta pressão, para tratar estas lesões – e mais “um amplo espectro de doenças”, segundo Dituri.

Antes de fazer o check-in no Undersea Lodge, Dituri pasou por uma bateria de exames antes de ir para o Undersea Lodge – e os fará novamente quando voltar à superfície: testes psicossociais, psicológicos e médicos, além de exames de sangue, ultrassom, eletrocardiograma e análise de células-tronco. Ele também está tomando doses de vitamina D, para compensar a falta de exposição ao sol, e está fazendo consultas psicológicas regulares.

“O corpo humano nunca ficou tanto tempo debaixo d’água, então serei monitorado de perto”, ele disse em um comunicado. “O estudo vai examinar todas as maneiras como essa jornada afeta meu corpo. Mas minha hipótese é que haverá melhorias em minha saúde devido ao aumento da pressão [que poderia aumentar o crescimento celular].”

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Durante a estadia no hotel subaquático, o professor também vai testar uma ferramenta de inteligência artificial projetada para ajudar a manter astronautas seguros em longas viagens espaciais, examinando o corpo humano em busca de doenças e determinando se algum medicamento é necessário.

E engana-se quem pensa que ele interrompeu as suas aulas da universidade. Elas continuam – via Zoom. Boa sorte, Dituri!

Este é o 25º texto do blog Deriva Continental, escrito por André Weissheimer de Borba, da UFSM, Marcelo Lusa, da Unipampa, e Felipe Guadagnin, do Geoparque Caçapava Aspirante UNESCO

Caçapava do Sul é um município do centro-sul do Rio Grande do Sul, reconhecido por lei como a “capital gaúcha da geodiversidade”. Uma sala de aula ao ar livre, a cidade sempre funcionou como centro logístico de pesquisas de campo para as escolas de geologia do estado.

Com 3 mil km2 de área, Caçapava (o “do Sul”, na verdade, nunca pegou) possui conjuntos de elevações que chamam a atenção. São rochas resistentes ao intemperismo, como as serras de Santa Bárbara, Segredo e Guaritas. A zona urbana possui 33 mil habitantes e fica no alto de Caçapava, construída sobre granitos.

Essa região começa a desenvolver o geoturismo, esportes de aventura, olivicultura (cultivo de oliveiras), além da pecuária sustentável. Somado ao seu patrimônio geológico, Caçapava se candidata ao Programa de Geoparques Mundiais da UNESCO.

O maior destaque de Caçapava são as rochas sedimentares e vulcânicas da “Bacia do Camaquã”. Esse espesso pacote de rochas (que pode chegar a 8 quilômetros de espessura) é o mais importante, mais completo, e mais estudado registro da chamada “fase de transição da plataforma sul-americana”, uma elaboração do pesquisador Fernando Flávio Marques de Almeida, que foi um expoente da geologia brasileira.

Essa fase de transição significa o seguinte: inicialmente, aquele ambiente tinha grandes cadeias de montanhas, formadas por aproximações e colisões continentais; daí, em torno de 600 a 500 milhões de anos atrás, a região começou a transicionar para um  lento afundamento da crosta em bacias continentais, praticamente sem influência das placas tectônicas.  A Bacia do Camaquã é o registro geológico da fase de transição entre esses dois ambientes contrastantes.

A Bacia tem vários ambientes: ela começa com depósitos marinhos e costeiros (Grupo Maricá) nas proximidades de uma zona de colisão tardia entre continentes; também tem uma série de bacias tectônicas profundas, isoladas, preenchidas por depósitos marinhos, lacustres, com vulcanismo associado (Grupo Bom Jardim).

Depois, há depósitos fluviais grossos e imaturos, o que significa que não há muito transporte de sedimentos (Grupo Santa Bárbara). Tudo isso culmina em uma bacia do tipo rifte, com outro evento vulcânico já quando o continente Gondwana havia se estabilizado, com depósitos continentais, grandes sistemas de rios e dunas de um deserto (Grupo Guaritas).

Fonte de minérios

Caçapava ainda possui um modelo internacionalmente reconhecido de mineralização de sulfetos metálicos, que contém cobre, ouro, chumbo, prata e zinco. A mineralização está diretamente ligada aos eventos vulcânicos, que serviram tanto de fonte de metais acumulados quanto de calor para as soluções fluidas.

Essas soluções hidrotermais (fluidos quentes) “mexeram” os metais das rochas hospedeiras e os precipitaram nas redes de fraturas (também conhecidos como “filões”, sendo estes os mais importantes economicamente naquela região). Houve também disseminação de sulfetos metálicos na porosidade das rochas sedimentares dos grupos Bom Jardim e Santa Bárbara, que ocorrem nas Minas do Camaquã.

Esse contexto geológico, que se tornou uma das principais reservas de cobre do país, está associado também a um singular patrimônio cultural que inclui edificações, histórias e memórias – e registra 120 anos de evolução da mineração de metais e da ocupação daquela vila operária.

Fósseis e microfósseis

Caçapava possui diversos fósseis da megafauna do Pleistoceno (período entre 2,588 milhões e 11,7 mil anos). Por lá já foram identificados três gêneros de preguiças terrícolas (Lestodon, Eremotherium, e a maior delas, Megatherium), além de tatus-gigantes e gliptodontes, entre outros animais que alcançavam dimensões incríveis.

Essas descobertas foram realizadas pelo incansável professor de geografia Eduardo Marin (1923-2021). A equipe do Geoparque Caçapava Aspirante UNESCO realizou, em conjunto com a TV Campus da UFSM, o premiado documentário “A descoberta do gigante”, onde o professor Eduardo, já com 96 anos de idade, conta todos os detalhes de suas descobertas.

Pesquisas mais recentes também revelaram a presença de microfósseis nos depósitos da Bacia do Camaquã. Tratam-se de fragmentos de animais do Ediacarano (período entre 630 milhões e 542 milhões de anos), associados com revestimentos formados por bactérias. Eles são encontrados tanto em ambiente marinho quanto continental.

Esses são os fósseis mais antigos do Rio Grande do Sul até o momento. Eles permitem correlações e comparações com outras ocorrências desses microfósseis pelo mundo, publicadas em revistas de grande destaque internacional.

Paisagem

As sucessões da Bacia do Camaquã estão expostas em formas de relevo de visibilidade e destaque na paisagem, com grande contraste entre as rochas avermelhadas e a vegetação de campos nativos, arbustos e florestas.

Além do valor cênico e da apreciação estética, essas elevações (chamadas de “cerros” ou “pedras” no Rio Grande do Sul) são também uma sala de aula ao ar livre para os processos geomorfológicos, sobretudo em dois geomonumentos. O primeiro é a Serra do Segredo, uma pequena cuesta que começa com arenitos tabulares e culmina em domos arredondados de conglomerado separados por estruturas tectônicas que concentram o intemperismo.

O segundo são as Guaritas um planalto dissecado com cerros ruiniformes, onde ocorrem muitas cavidades e abrigos, além de estruturas geológicas chamadas “marmitas” e “panelas”, que se assemelham a buracos no chão.

Durante muito tempo, o modelo de desenvolvimento baseado na agricultura mecanizada e no plantio de commodities, como a soja, desprezou territórios pedregosos e de relevo movimentado, deixando-os marginalizados e subdesenvolvidos. 

Hoje, por causa da geologia e relevo espetacular, Caçapava do Sul vive uma nova realidade. A valorização e o uso bem planejado e sustentável desse patrimônio geológico, no âmbito da estratégia do Geoparque Caçapava Aspirante UNESCO, têm o potencial de recuperar os indicadores socioeconômicos e humanos do município. Essa estratégia contempla conservação da natureza e do patrimônio cultural, geração de trabalho e renda através do geoturismo, educação geopatrimonial de qualidade, estímulo à criação e qualificação de empreendimentos locais, bem como um foco permanente na qualidade de vida das pessoas de Caçapava do Sul.

Saiba mais:

• Artigo científico, publicado na revista Nature, de Ilana Lehn e colaboradores, sobre os microfósseis da Bacia do Camaquã: https://www.nature.com/articles/s41598-019-46304-7
• Site do Geoparque Caçapava Aspirante UNESCO: https://geoparquecacapava.com.br/, com acesso ao dossiê de candidatura a Geoparque Mundial UNESCO, em português, na página inicial;
• Modelos 3D, obtidos por imageamento com drone, de alguns geomonumentos interessantes de Caçapava do Sul:

Pedra da Abelha: https://sketchfab.com/3d-models/pedra-da-abelha-bee-stone-098b7778ce084b568bae5b2e798b9529

Pedra do Segredo: https://sketchfab.com/3d-models/pedra-do-segredo-5de1795d3e034716a871ced81583d525

• Redes sociais: 

https://www.facebook.com/geoparquecacapava/

https://www.instagram.com/geoparquecacapava/

_{Texto Leonardo Caparroz e Rafael Battaglia | Ilustração Tayrine Cruz | Design Juliana Krauss | Edição Bruno Vaiano}

O parasita se instala no cérebro. Muitos dos doentes tentam esconder as marcas da contaminação, numa tentativa de adiar o (triste) destino. Outros não pensam duas vezes: se matam antes que ele se espalhe – e as coisas piorem de vez.

Em um ou dois dias, as vítimas perdem a consciência e se tornam agressivas, atacando e contagiando qualquer um que estiver pela frente. Mas esse estágio não dura para sempre. Uma hora esses zumbis sentem que vão morrer. Então procuram um lugar úmido e escuro, que servirá de túmulo. Nesse ambiente, o parasita continua a crescer, se alimentando do corpo e liberando esporos para infectar os desavisados que passarem por ali.

Essa é a ameaça que toma conta do planeta em The Last of Us, game lançado em 2013 e que agora, dez anos depois, virou série da HBO. Na história, o contrabandista Joel e a jovem Ellie (interpretados por Pedro Pascal e Bella Ramsey) percorrem os EUA em meio ao apocalipse zumbi. A missão de Joel é levar Ellie em segurança até o outro lado do país, onde o sangue da menina poderá ser usado para desenvolver uma cura – ela, por uma razão desconhecida, é imune à doença.

A trama pode parecer similar à de outras histórias do gênero. Mas, logo de cara, The Last of Us apresenta um elemento inovador: a infecção que gerou o apocalipse não começou com um vírus – mas sim com um fungo.

O israelense Neil Druckmann, criador do jogo e da série, teve essa ideia enquanto assistia a Planeta Terra (2006), uma série documental sobre vida selvagem da BBC. O oitavo episódio mostra um fungo parasita assumindo o controle do corpo de uma formiga.

O fungo em questão pertence ao gênero Cordyceps – ou melhor, Ophiocordyceps (o nome mudou após uma revisão de taxonomia, em 2007). Esse gênero engloba centenas de espécies, e ao menos 35 delas são parasitas capazes de alterar o comportamento de seus hospedeiros, que são insetos: besouros, borboletas, percevejos, vespas…

O alvo mais comum são as formigas. Cada Ophiocordyceps ataca uma espécie – no caso do Ophiocordyceps unilateralis, inspiração direta de Druckmann para The Last of Us, é a formiga-carpinteira. Tudo começa quando a formiga dá o azar de caminhar sobre um campo minado de esporos, a célula reprodutiva dos fungos. Eles têm o diâmetro de um fio de cabelo, ficam espalhados pelo solo da floresta e germinam pequenas estruturas grudentas, que usam para aderir nas suas próximas vítimas.

Uma vez que o esporo está colado na formiga, ele usa uma combinação de enzimas digestivas e força bruta para penetrar no exoesqueleto (a “casquinha” do inseto). Uma vez lá dentro, é puro caos. O fungo se multiplica em células que flutuam pelo corpo da vítima e passam a comandar seus movimentos com pequenos sinais bioquímicos. Seus músculos se tornam marionetes. O bichinho abandona os seus afazeres e escala uma planta próxima, onde finca as suas mandíbulas no miolo de uma folha – fenômeno conhecido como “aperto da morte”.

A essa altura, 40% do corpo da formiga já foi tomado pelo Ophiocordyceps. Só do corpo: na vida real, o fungo não ataca o cérebro – o oposto do que acontece com os humanos da série. Os comandos vão direto para as pernas ou a mandíbula.

A formiga morre ali mesmo, fincada na planta e consumida pelo fungo, que usa os nutrientes da carcaça para crescer. Em até dez dias, um talo irrompe da cabeça do animal: é o chamado “corpo frutífero” do Ophiocordyceps, que vai liberar mais de 300 mil esporos lá de cima, prontos para infectar novas vítimas.

É por isso que a formiga caminhou até o alto de uma planta e fincou-se ali: para que o fungo pudesse espalhar melhor suas células reprodutivas. Dominado pelo parasita, o inseto agia para o bem dele. Mais do que isso. Seu corpo tornou-se parte do Ophiocordyceps.

O fungo não é capaz de dizimar uma colônia inteira, diga-se. Em comparação com o número total de formigas que vivem em um formigueiro (até 500 mil), são poucas as que saem pela floresta e podem acabar se infectando. Elas não levam a doença de volta para casa. Nem atacam suas companheiras como zumbis.

O modus operandi do Ophiocordyceps é só uma amostra do que o reino Fungi reserva. A variedade é enorme: são 150 mil espécies conhecidas, mas estima-se que possam existir algo entre 2,2 milhões e 3,8 milhões. Não é só a variedade que é grande. O tamanho, também: o maior organismo vivo conhecido é um fungo. O Armillaria ostoyae vive entre as raízes de árvores em uma área de 10 mil km² (mais de mil campos de futebol) numa floresta do estado do Oregon, no norte dos EUA.

Esse modo de vida parece exceção, mas é a regra. Embora nós sejamos mais íntimos dos fungos que fazem cerveja e estragam pão, eles vivem, principalmente, no subsolo, onde decompõem matéria orgânica e desempenham um papel vital para a sobrevivência de quase todas as espécies de plantas. Vamos entender a história dessa relação.

Era tudo mato fungo

Desvendar a jornada dos fungos na Terra é difícil principalmente porque fósseis são raros. “A estrutura deles se decompõe muito mais rápido que ossos ou penas, por exemplo. Nesse quesito, são criaturas efêmeras”, explica Maria Alice Neves, professora do Laboratório de Micologia (Micolab) da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). Micologia é, como você deve estar imaginando, o campo da ciência que estuda fungos. Mykes, em grego, significa “fungo”.

A hipótese mais aceita é a de que o ancestral comum de todos os fungos viveu há 1,5 bilhão de anos, na água. As suas células tinham flagelos – “rabinhos” usados para propulsão, como em um espermatozoide –, uma característica que acabou se perdendo na maior parte das espécies desse reino.

Esses flagelos passaram um bom tempo nadando por aí: o primeiro registro de um fungo terrestre data de “só” 635 milhões de anos atrás, quase um bilhão de anos após a origem dessas criaturinhas no mar. Naquela época, o ambiente terrestre era seco, repleto de rochas e minerais. Poucos eram os indivíduos que se aventuravam a viver ali, caso das cianobactérias (bactérias capazes de fazer fotossíntese).

A chegada dos fungos à terra firme foi essencial para o próximo grupo que tentou a vida no seco: as plantas, 600 milhões de anos atrás. As algas que deram origem aos vegetais terrestres não tinham raízes, o que as impedia de extrair nutrientes na superfície. Além disso, não conseguiam armazenar ou transportar água por seus corpos. Como resolver esse problema?

A saída foi se associar aos primeiros fungos terrestres. Esses pioneiros eram capazes de fornecer água e nutrientes extraídos das rochas, como fósforo e nitrogênio, importantes para o processo de fotossíntese. Tiravam leite de pedra. Em troca, as plantas os alimentavam fornecendo o carboidrato que produziam com a energia do Sol. Todos saíam ganhando.

Fungos podem não gerar a própria comida, como as plantas – nem caçá-la, como os animais –, mas compensam sendo excelentes decompositores. Enquanto a nossa digestão acontece dentro do corpo, a dos fungos se dá fora: ao encontrar alimento, eles liberam enzimas, absorvem os nutrientes de que precisam e deixam o que sobrou para trás, livre para outros organismos.

De início, os ancestrais dos cogumelos eram ótimos em tirar o pão de cada dia das rochas e usá-lo no escambo com as plantas. Mas logo a capacidade de extrair nutrientes do mundão se expandiu. Surgiram espécies capazes de decompor celulose e, mais tarde, lignina (uma substância muito resistente que confere rigidez à parede celular das plantas). Foram os fungos que formaram o solo da Terra, desfazendo rocha e matéria orgânica ao longo de milhões de anos.

Graças a esses fungos, as plantas mortas passaram a se tornar alimento para novas plantas e qualquer outro organismo que quisesse as sobras. Com os vegetais estabelecidos em solo fértil, se nutrindo da reciclagem de plantas mais antigas, a atmosfera ganhou um reforço de oxigênio – e os animais puderam, finalmente, sair da água. Valeu, fungos.

Hoje, mais de 90% das espécies vegetais dependem de fungos que se associam a elas, os chamados fungos micorrízicos – “rízicos” porque ficam nas raízes. Eles estão por toda a parte: constituem até metade da massa viva do solo. O comprimento total das hifas (os filamentos de células que formam os fungos) que estão nos dez primeiros centímetros de solo do planeta equivale à metade da largura da Via Láctea (4,5 x 1017 km).

Os fungos, então, são responsáveis por uma pulsante vida subterrânea. O primeiro passo para entender como as coisas funcionam lá embaixo é analisar a principal estrutura deles (e que, na verdade, é a essência desses seres): o micélio.

Uma grande rede

Se alguém te pedir para desenhar um fungo, é bem provável que você esboce um cogumelo. A aparência poderia variar (dos coloridos que aparecem no Super Mario aos que boiam no estrogonofe do quilo). Mas a estrutura básica não fugiria de uma haste vertical com um chapeuzinho no topo.

Você não estaria errado, claro. Existem 20 mil espécies de fungos que formam cogumelos em algum momento do seu ciclo de vida. Essas estruturas são o chamado “corpo frutífero”: a parte responsável por produzir e dispersar esporos, as células reprodutivas. Há cogumelos de diversos tamanhos e formatos, alguns até brilham no escuro. E por serem facilmente reconhecíveis, acabaram se tornando sinônimo de fungo.

Acontece que esses 20 mil representam só 13% das espécies já identificadas. Cogumelos não são universais. O que os fungos têm todos em comum é uma estrutura oculta que, mesmo naqueles que possuem cogumelos, ainda representa a maior parte do seu corpo: o micélio, o emaranhado de hifas que, a partir de bilhões de conexões entre si, vão atrás de alimento, detectam ameaças e crescem sem parar.

A maior parte do micélio fica escondida no substrato no qual o fungo se instalou. Pode ser a terra, um pedaço de madeira, um pão, uma formiga-zumbi… Uma vez estabelecido, o micélio começa a se espalhar. Em geral, os fungos crescem formando uma esfera no subsolo; expandem-se para todos os lados ao mesmo tempo a partir do epicentro. É uma maneira eficiente de encontrar comida, já que ele não precisa escolher um único caminho para seguir (ele segue todos, para desespero do Waze).

Quando o micélio encontra uma fonte de alimento, o padrão de crescimento muda. Em poucos dias, a trama de hifas para de se espalhar e se concentra em um único ponto (a comida). O fungo é uma rede de células que cresce em volta do rango em vez de se locomover na direção dele, como fazem os animais. O “corpo” fúngico não tem forma fixa: é uma estrutura em constante atualização, que ganha formas novas para alcançar novos objetivos.

“Micélios vivem em labirintos e evoluíram para resolver problemas espaciais e geométricos”, descreve o cientista britânico Merlin Sheldrake no livro A trama da vida: como os fungos constroem o mundo. “Escolher a forma de distribuir os seus corpos é uma questão que eles enfrentam a cada momento.”

Os fungos podem criar redes densas, com mais conexões, para facilitar o transporte de água, oxigênio e nutrientes. Mas, na maior parte do tempo, as redes são mais dispersas e finas (até cinco vezes menores que um fio de cabelo), voltadas à exploração. As hifas que vão na ponta, abrindo caminho, são fortes o suficiente para perfurar plásticos resistentes (se tivessem a largura de uma mão humana, poderiam levantar um ônibus de oito toneladas).

É um comportamento único. Enquanto a maioria dos organismos multicelulares cresce formando camadas e camadas de células (vide você mesmo, com epiderme, derme, as paredes dos vasos sanguíneos e do intestino etc.), as hifas vão ficando mais longas. Nas condições certas, um micélio pode crescer indefinidamente, e um único fragmento dele é capaz de regenerar o fungo por completo. “Eles são potencialmente imortais”, escreve Sheldrake.

Para tomar decisões, os fungos são capazes de detectar vários estímulos ao seu redor. Eles são sensíveis a temperatura, umidade, texturas, luz e campos elétricos. Mas, assim como as plantas, são organismos descentralizados: não possuem uma CPU que organiza as ideias e a tomada de decisões. Afinal, como eles fazem o que fazem sem um cérebro?

A resposta curta é: ainda não sabemos exatamente. Alguns usam impulsos elétricos para compartilhar e processar informações, numa dinâmica parecida com a das células nervosas dos animais. Mas não dá para cravar os detalhes dessa comunicação.

Para Sheldrake, investigar o comportamento dos fungos nos faz reavaliar a própria definição de inteligência, que tradicionalmente é muito “humanocêntrica” – gira em torno da maneira como nosso cérebro resolve as coisas. “Fungos são organismos que recebem e processam informações de seu ambiente, solucionam problemas, adaptam-se a novas situações e fazem escolhas”, disse o autor, em uma entrevista à revista Scientific American. Como dizer que isso não é um comportamento inteligente?

Fauna, flora e funga

Numa manhã de agosto de 1928, Alexander Fleming acordou frustrado. O pesquisador escocês, que trabalhava no laboratório do Hospital St. Mary, em Londres, investigou por dias uma cultura de Staphylococcus aureus, bactéria capaz de gerar infecções graves. Mas toda a sua pesquisa se perdeu quando a placa com os micro-organismos foi tomada por mofo.

Em vez de jogar o acidente no lixo, Fleming resolveu analisar o mofo. Ele pertencia à espécie Penicillium notatum – e, de alguma forma, havia matado as bactérias da placa. Fleming notou que o fungo secretava uma substância que impedia a produção de moléculas que formam a membrana em torno da bactéria. Sem manutenção, o envoltório delas ficava cada vez mais fino – até estourar.

Fleming tinha acabado de descobrir a penicilina, o primeiro antibiótico da história. Uma década depois, cientistas de Oxford desenvolveram um método para cultivar o mofo e obter uma versão purificada da substância – que entrou em ação imediatamente, ajudando os feridos da 2ª Guerra. Desde então, estima-se que a penicilina tenha salvado mais de 200 milhões de vidas.

Esse é o exemplo mais manjado de como os fungos podem ajudar a resolver problemas nossos. Não faltam aplicações. Pesquisas com algumas espécies (inclusive do gênero Ophiocordyceps) buscam desenvolver remédios antivirais e para o tratamento de câncer. Outros estudos focam na psilocibina, o princípio ativo dos cogumelos alucinógenos, e no seu potencial para atenuar quadros de depressão.

Fungos também podem ser alternativas sustentáveis. Na indústria têxtil, já há empresas que usam micélios para fazer um material semelhante ao couro. Na construção civil, há quem pesquise a aplicação prática de tijolos feitos com micélio compactado. O material, leve e resistente, pode substituir em parte as produções de aço e cimento, que são responsáveis por cerca de 10% das emissões de gás carbônico do mundo.

A ajuda no combate à crise climática não para aí. Existem espécies capazes de decompor poluentes e limpar áreas contaminadas por petróleo, arsênio, chumbo, mercúrio e até materiais radioativos. O reino Fungi parece ser a resposta para uma miríade de problemas, mas, infelizmente, a ciência sobre esses seres ainda engatinha.

“Não há uma lista vermelha que mostre quais fungos estão ameaçados de extinção; eles não aparecem em nenhuma política pública de conservação da biodiversidade”, diz o professor Ricardo Drechsler-Santos, da UFSC.

Esse apagamento se manifesta até no lugar que os fungos ocuparam, até 1969, na taxonomia: eram classificados como um puxadinho do reino das plantas. “Historicamente, a micologia é colocada sob o guarda-chuva da botânica – o que não faz sentido: fungos não têm nada a ver com plantas. São, inclusive, mais próximos dos animais”, diz Robert Barreto, presidente da Sociedade Brasileira de Micologia.

Para combater esse problema, em 2017, um grupo de cientistas propôs a adoção do termo “funga” para se referir ao reino dos fungos. Seria uma forma de popularizar o assunto, já que combina com “fauna” e “flora”. E um passo rumo à independência dessas criaturas no imaginário popular e nos laboratórios.

Afinal, esse terceiro reino representa uma maneira única de organização da vida – uma que, justamente por fugir do óbvio, pode esconder soluções para problemas contemporâneos. A penicilina foi só o começo: em desafios científicos e tecnológicos para os quais os cérebros humanos centralizados ainda não veem saída, a ordem caótica dos micélios pode fornecer respostas.

_{Agradecimento: João Araújo, pesquisador e curador em micologia do Jardim Botânico de Nova York.}

A trama da vida: como os fungos constroem o mundo

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1 – Cebola, alho e tomate

A trinca para um bom molho fica bem fora da geladeira. Retire a cebola e o alho do saquinho do mercado e guarde-os juntos. Escolha um local fresco, seco e com pouca luz. No caso dos tomates, eles só vão para a geladeira quando estiverem maduros (um bom indicativo é observar se estão mais molinhos e bem perfumados).

2 – Frutas

As maçãs devem ficar no lugar mais frio da geladeira, fechadas em um saco ou em pote. Isso porque elas liberam etileno, que acelera o amadurecimento de outras frutas, como manga e limão. Banana e abacate (e a cebola) também liberam etileno – então a dica é mantê-los longe de alimentos sensíveis a esse gás (berinjela e verduras em geral). Laranjas toleram etileno, então não precisam ficar isoladas.

3 – Tubérculos 

Batatas não precisam de geladeira. Conserve-as em ambientes frescos e escuros. E as tire do saco – elas precisam que o ar circule. Outros tubérculos (beterrabas, cenouras, rabanetes) vão para a geladeira, em saquinhos ou potes herméticos. Corte os talos e as folhas, que tiram a umidade do vegetal. Mas não os descarte: eles podem virar saladas e refogados.

4 – Folhas

Guarde-as na geladeira, em sacos plásticos selados – e sem lavar. O excesso de umidade faz com que elas murchem mais rápido. Guardá-las junto a um pedaço de papel-toalha ajuda nesse controle de umidade. Fique de olho nas folhas marrons e nas viscosas; descarte-as sempre. E não separe as folhas de alface – mantenha-as com o resto da cabeça.

Mais dicas:

• Guarde os ovos com a mesma pressa que você guarda o sorvete: assim que chegar do mercado. Eles vão dentro da caixa – e na parte mais fria da sua geladeira (as prateleiras inferiores).

• Para ervas frescas (salsa, cebolinha, coentro): lave e seque bem, com papel-toalha. Leve-as à geladeira em uma jarra com água, como um buquê de flores. Ou simplesmente corte, porcione, reserve um pouco para usar nos próximos dias – e congele o resto no freezer.

• Para salvar uma alface murcha, corte um pouco da raiz da cabeça e guarde-a na geladeira em um recipiente com um pouco de água, envolta em plástico (a água precisa encostar na raiz). As folhas ganham uma vida extra a partir do dia seguinte.

Isso tem o efeito de uma canção de ninar para adultos: ajuda a pegar no sono logo.

De noite, a glândula pineal, localizada no cérebro, começa a liberar melatonina. Esse hormônio é responsável por diminuir a temperatura e o metabolismo do corpo. E é um indutor do sono.

Acontece que ambientes frescos promovem uma maior produção de melatonina – consequentemente, ficamos na situação ideal para dormir gostoso. Não à toa, especialistas sugerem que a temperatura no quarto fique entre 15 ºC e 22 ºC.

Para chegar a isso, vale um ambiente arejado, pijamas leves, roupas de cama que permitam a passagem de ar (como lençóis de algodão e linho)… E, claro, o travesseiro. Se ele estiver frio, ajuda a enganar o hipotálamo, o termostato do corpo. É a mesma lógica de usar uma compressa fria na testa para baixar a febre.

Existem travesseiros projetados exclusivamente para se manterem frescos por mais tempo. São os cooling pillows (“travesseiros refrescantes”; no Brasil, você os encontra com vários nomes, como “travesseiros térmicos”). Feitos a partir de diversos materiais (algodão, látex, gel…), eles supostamente facilitam a evaporação do nosso suor – que pode aumentar a umidade e, consequentemente, a temperatura do travesseiro.

É importante evitar muita roupa e cobertor em dias mais quentes, mesmo se você for friorento. Caso a temperatura corporal suba durante a noite, podemos experimentar microdespertares, que bagunçam o ciclo do sono – em especial, a fase profunda, essencial para nos sentirmos revigorados no dia seguinte.

Fonte: Dra. Dalva Poyares, Médica e Pesquisadora do Instituto do Sono

Uma máquina de refrigerantes real, mas feita para o tamanho de crianças. Um carrinho movido a gás que chegava a 35 km/h. Ursinhos de pelúcia Teddy Bear, batizados em homenagem ao presidente dos EUA Theodore (“Teddy”) Roosevelt (1858–1919) – que, numa atividade de caça, se recusara a atirar em um urso acuado. Essas eram algumas das atrações na edição de 1959 da tradicional Feira de Brinquedos de Nova York, um evento em que os fabricantes exibem novidades com a esperança de emplacar seus produtos nas prateleiras das lojas – e que existe até hoje.

A Mattel, fundada em 1944, chamou atenção do jornal New York Times por um foguete de plástico que conseguia subir 60 metros pelos ares. E havia contexto para isso: a corrida espacial dominava o noticiário na época. 

Mas as expectativas de Ruth Handler, vice-presidente da empresa, estavam em outra criação de sua equipe, baseada numa inspiração sua. Ela levou à feira duas dezenas de bonecas fashionistas, de 29,2 centímetros, à imagem e semelhança de garotas saindo da adolescência para a vida adulta. Cada uma com um figurino diferente: de um vestido de noiva a um maiô com estampa de zebra e óculos escuros. Uma ousadia. As bonecas que predominavam no mercado eram as de bebês – reproduzindo o espírito conservador dos anos 1950, quando as meninas se viam encorajadas a ser donas de casa e criar filhos. Mas as esperanças da executiva foram frustradas naquele dia.

Lou Kieso, comprador da Sears, então a loja de departamentos mais importante dos EUA, não gostou do que viu e foi embora sem fazer nenhum pedido – assim como metade dos executivos que passaram pelo estande. Aqueles homens ficaram escandalizados com a silhueta da Barbie – que ganhara esse nome por causa da filha mais velha de Ruth, Barbara. Tinham certeza de que as mães não aprovariam uma boneca com seios para suas crianças (impressão que se confirmaria em uma pesquisa encomendada pela empresa antes de iniciar a publicidade do brinquedo na televisão).  

“A Mattel chamou a boneca de Teenage Fashion Model Barbie Doll [tradução mais precisa: ‘Barbie, a Modelo Adolescente’]. Era uma tentativa de aplacar sua sexualidade e invocar, para os pais, a ideia de que muitas garotas gostariam de ser tratadas como uma modelo”, explica a historiadora Robin Gerber, autora de Barbie e o Império da Mattel. “Mas nenhuma quantidade de redatores publicitários conseguiria disfarçar as proporções da Barbie, calculadas como tendo 99 centímetros de busto se em uma mulher adulta [o que exigiria um sutiã tamanho GG].”

Ruth saiu arrasada do evento e terminou a noite chorando num quarto de hotel. Ela ainda não sabia, claro, mas o fracasso no showroom era apenas a reação imediata de um mercado conservador – nada ligado ao que se passa na cabeça das meninas. 

Inspiração erótica

Em 1956, enquanto passava férias na Europa, Ruth Handler encontrou uma boneca na Suíça que não se parecia com nada do que ela já tinha visto. Lilli era vendida com diferentes roupas. As que ela viu tinham um figurino de moda europeia e um traje completo de esqui. As bonecas reproduziam a imagem de uma adulta: tinham lábios vermelhos em um biquinho provocante, seios fartos e cintura fina. Para Ruth, um modelo similar, menos caricato, poderia atrair as meninas como “a mulher que elas gostariam de ser quando crescessem”.

O que a executiva não sabia: o público consumidor de Lilli, no início, não eram crianças ou adolescentes. Ela foi criada para ser um brinquedo erótico. Era vendida em bares, tabacarias e sex-shops. “Homens ganhavam de presente em despedidas de solteiro”, afirma Robin Gerber. A personagem nasceu em uma HQ cheia de diálogos sugestivos. Perseguia homens ricos fazendo poses provocantes em roupas que mais mostravam que cobriam o corpo. Levou um tempo até que essa história fosse esquecida e o comércio da boneca se estendesse às meninas.

Ainda ignorando as origens devassas do brinquedo, Ruth de cara identificou um erro estratégico, que ela poderia corrigir em sua versão americana: eles não vendiam as roupas separadamente. Se a garotinha quisesse cinco figurinos diferentes, seus pais precisariam comprar cinco bonecas. Seria mais eficiente vender roupas e acessórios à parte – opção que também se tornaria uma fonte de faturamento para o fabricante.

Maquiador de Hitchcock colaborou no look

De volta aos EUA, Ruth estava decidida a criar sua versão melhorada da boneca europeia. Cercou-se, então, dos melhores profissionais e supervisionou cada detalhe da criação. 

Para suavizar o rosto sexualizado de Lilli, contratou Bud Westmore, maquiador do cinema, que trabalhava nos programas de TV de Alfred Hitchcock. 

Para melhorar as chances de que a operação fosse lucrativa, a Mattel mandou produzir as bonecas no Japão – o país era a China da época, com vasta estrutura fabril e mão de obra ainda barata. Foi uma boa ideia, embora falhas de comunicação tivessem provocado alguns erros: os japoneses não entenderam quando o designer Jack Ryan insistiu para que a boneca viesse sem mamilos. O próprio Ryan lixou os bicos dos seios das primeiras Barbies com seu canivete. 

Outra obsessão de Ruth era com a sofisticação das roupas da boneca. Mas a fixação com os detalhes, como zíperes, colchetes, botões e bainhas, reduzia a lucratividade com os preços da matéria-prima. A solução, novamente, foi economizar na mão de obra. Mais uma vez, os produtos foram parar na Ásia, onde costureiras japonesas trabalhavam em home office e ganhavam por peça produzida, sem salário fixo. 

A construção da personalidade

Na década de 1950, as empresas de brinquedos compravam tempo na TV apenas nas dez semanas anteriores ao Natal, período que concentrava 80% de suas vendas. A Mattel, então, fez diferente. Combinou um contrato de 12 meses com o maior programa infantil da época, O Clube do Mickey, na expectativa de tornar o negócio menos sazonal e estimular seu comércio o ano todo. O primeiro produto da empresa promovido dessa forma foi uma submetralhadora de brinquedo. Deu tão certo que a Mattel teve dificuldades para atender aos pedidos dos lojistas. 

Com a Barbie saindo do forno, a ideia era lançá-la com uma série de comerciais também. Mas antes Ruth encomendou um estudo de modo a saber como vender sua imagem. Ela contratou, então, o psicólogo e consultor de empresas Ernest Dichter. 

Considerado um gênio do marketing, ele usava as ideias de Sigmund Freud para desenvolver a noção de que os produtos tinham personalidade. (O que os marqueteiros de hoje chamam de branding.)

Analisando a Barbie, Dichter entrevistou 191 meninas e 45 mães. Estas torceram o nariz para a boneca com corpo de mulher, mas as crianças a adoraram. Elas diziam que Barbie era alguém que elas almejavam ser quando fossem adultas. 

O psicólogo, então, sugeriu que a Mattel passasse uma mensagem que convencesse as mães de que a boneca ajudaria as filhas a se vestir melhor e ter uma referência positiva, de jovem ao mesmo tempo glamourosa e envolvida com esportes e estudos. 

Seguindo essa linha, o comercial de lançamento da Barbie estreou na TV em março de 1959, mostrando-a como uma garota saudável que nadava, jogava tênis, ia a festas e gostava de roupas bonitas. A agência de publicidade até encomendou uma canção-tema para ser cantada pela estrela pop Connie Francis: “Um dia vou ser igualzinha a você / Até lá já sei o que vou fazer / Barbie, linda Barbie, vou fazer de conta que sou você”.

Quando as férias de verão chegaram, os telefones da Mattel não pararam de tocar. “A demanda disparou como um foguete por causa do comercial na televisão, o tempo livre para brincar nas férias e a novidade que era aquela boneca, fazendo garotinhas infernizarem os pais para ganhar uma Barbie”, conta Gerber.

Ainda em 1959 a Mattel venderia 350 mil unidades de sua invenção. E Barbie logo se tornaria a boneca mais bem-sucedida da história – hoje, a média anual de vendas é de 58 milhões de unidades, mais de 100 por minuto.

Nomes do panteão da moda, como Gucci, Versace e Givenchy fariam criações específicas para a boneca. E sua presença como ícone cultural seguiria intacta por gerações. Tanto que, em julho agora, a boneca vai ganhar um filme próprio em live-action, estrelado por Margot Robbie. O teaser do filme, aliás, mostra de forma figurada o que você leu aqui. É uma paródia do início de 2001 – Uma Odisseia no Espaço (1968). Na obra de Stanley Kubrick, um monolito estimula, em macacos, um salto para a humanidade, quando eles descobrem que podem usar ossos como armas. No teaser de Barbie (2023), ela é o monolito: a boneca com corpo de mulher adulta surge provocando a reação violenta de criancinhas, que quebram suas bonecas tradicionais, com corpinho de bebê, diante da evoluída similar adulta. 

O império

No começo da Mattel, em 1944, os brinquedos eram produzidos artesanalmente, em uma garagem, com moldes criados por Elliot Handler, o marido de Ruth (e presidente de fachada da empresa, já que era ela quem mandava de fato). Quinze anos depois, com o sucesso da boneca, sua esposa comandava 1.200 funcionários e administrava cinco fábricas em Los Angeles. Em 1960, apenas um ano após a criação da Barbie, a companhia foi listada na Bolsa de Valores de Nova York. E o casal Handler se tornou multimilionário. 

Em 1961, a Mattel lançou o “namorado da Barbie”, Ken (nome do filho caçula de Ruth), também com sua linha de roupas e acessórios. E, em 1965, a companhia entrou no ranking Fortune 500, que relaciona as maiores empresas americanas. Nessa década, uma pesquisa apontou que 93% das meninas conheciam o nome Barbie, algo que nenhuma concorrente chegava sequer perto. 

Os anos 1960 foram o céu para Ruth Handler. Em nove anos, Barbie rendeu, em valores de hoje, o equivalente a US$ 4 bilhões em vendas no varejo. Só o que não acompanhou tanto crescimento foram os conhecimentos de gestão da executiva. Ruth era uma empreendedora que agia por impulso e intuição, mas não tinha educação formal para os negócios. Quando aquilo que tinha começado como uma pequena empresa virou um império, ela se perdeu. E isso quase lhe custou a prisão. 

A queda

No início dos anos 1970, a contabilidade da Mattel começou a se tornar tão criativa quanto sua produção de brinquedos. A década começou com uma fábrica mexicana destruída por um incêndio e uma greve que prejudicou o suprimento de brinquedos. Seymour Rosenberg, então diretor financeiro, fez o que podia (e o que não podia) para esconder esses prejuízos dos acionistas até 1973. 

Ou seja: a companhia estava mentindo em seus balanços para que suas ações na bolsa não caíssem (o que remete ao caso da Americanas, que acumulou inconsistências nos lançamentos contábeis até explodir na admissão de um rombo de R$ 20 bilhões). A fraude na Mattel incluía assinaturas de clientes forjadas e faturas falsas. 

Ruth era tão envolvida com tudo o que dizia respeito a seus negócios que… era muito improvável que não soubesse do que estava se passando (apesar de a executiva nunca ter admitido, até o fim da vida). Era óbvio o bastante para que a Justiça americana mergulhasse nas contas da Mattel e abrisse um inquérito envolvendo os principais executivos da empresa. Uma ação que teve efeito imediato sobre o destino de Ruth Handler. 

Diante das evidências, os bancos ameaçaram cortar o crédito da companhia se Ruth não deixasse sua direção. Resultado: em 27 de março de 1973, o vice-presidente executivo Arthur Spear assumiu o posto máximo, deixando Ruth como figurante no conselho de administração – os executivos, ao vê-la num corredor, davam meia-volta. Tanta humilhação levou, em 1974, a inventora da Barbie a se desligar totalmente da companhia que tinha criado.

Para piorar, o andamento do processo contra ela apontava para uma condenação – que realmente veio, em 1978, mas bem menos terrível do que anos atrás das grades. 

Um juiz mais benevolente que a média aceitou um acordo pelo qual Ruth Handler pagaria uma multa de US$ 261 mil em dinheiro de hoje e ficaria em liberdade condicional por cinco anos, cumprindo uma sentença de 500 horas de serviço comunitário a cada ano. Ela já era uma sexagenária, então, e, para piorar, vivia com o temor da volta de um câncer de mama, que a obrigara a se submeter a uma mastectomia oito anos antes. Mas foi justamente sua atitude em relação à retirada do seio que a reergueu. 

A segunda encarnação de Ruth

Inconformada com as próteses externas de seio disponíveis nos anos 1970 – que ela definia como “caroços em forma de ovo” –, Ruth buscou forças para achar uma solução que recuperasse a autoestima de mulheres que passaram pela retirada das mamas. Uniu-se a um escultor da Califórnia, Peyton Massey, conhecido pela excelência em fazer próteses de seios, nariz, mãos e pernas personalizadas. E transformou aquele negócio modesto em um empreendimento. 

Ao longo dos anos em que lidava com advogados para se defender no caso de fraude na Mattel, Ruth desenvolveu uma empresa capaz de produzir enchimentos de sutiã convincentes – em uma grande diversidade de tamanhos e formatos. Assim, uma mulher sempre conseguiria encontrar um que lhe parecesse natural. Batizou seu produto de “Nearly Me” (“quase eu”).

O novo negócio fortaleceu o estado de espírito de Ruth, que recebia cartas de mulheres agradecidas (até a primeira-dama Betty Ford, esposa do presidente Gerald Ford, aderiu ao produto) e ainda voltava a comandar um negócio. 

Foi uma de suas poucas alegrias antes de morrer, aos 85 anos, em 2002. Oito anos antes, sofrera a perda de seu filho Ken, vítima da aids. “Completei um ciclo. Desde criar a primeira boneca com seios a atender às necessidades de mulheres de verdade por seios.”

Cientistas afirmam ter encontrado a evidência mais antiga de um meteorito que atingiu a Terra. O impacto teria acontecido no oeste da Austrália, há 3,48 bilhões de anos, e deixou um rastro dentro de um grande bloco de rochas vulcânicas e sedimentares conhecido como formação geológica Dresser.

Para se situar: a Terra é uma senhora de uns bons 4,5 bilhões de anos, aproximadamente. Até então, o impacto mais antigo de que se tinha notícia foi causado por um meteorito que caiu há 3,47 bilhões de anos, também na Austrália. O próximo do ranking teria acontecido há 3,45 bilhões de anos, na África do Sul.

A formação Dresser, onde se identificou o impacto desta vez, é importante para a compreensão dos primeiros ecossistemas da Terra – e potencialmente para a busca de bioassinaturas (ou seja, evidências de vida presente ou passada) em Marte, já que os depósitos de rocha por lá têm uma idade semelhante à crosta do Planeta Vermelho.

É neste lugar que uma equipe liderada por Tara Djokic, pesquisadora da Universidade de Nova Gales do Sul (Austrália), encontrou algumas das primeiras evidências de vida na terra (com T minúsculo), em 2017. São pistas da existência de micróbios no local há 3,48 bilhões de anos – mesma época do impacto recém-descoberto.

A novidade, divulgada pelo portal New Scientist, foi anunciada por​​ Christian Köberl, professor de geologia planetária na Universidade de Viena, durante a Conferência de Ciência Lunar e Planetária que aconteceu na última terça (14) nos Estados Unidos.

Como é a evidência de um impacto

OK, mas como os cientistas identificam o impacto de um meteorito que aconteceu há bilhões de anos?

A equipe de Köberl investigou diferentes camadas de rocha colhendo amostras na formação Dresser. Assim, encontrou esferas minúsculas de rocha, com menos de um milímetro de comprimento. Essas esferas podem se formar de algumas maneiras; uma delas é por meio de um meteorito.

Quando um meteorito atinge a Terra, rola também uma chuva de partículas da rocha que derreteu com o calor da entrada da atmosfera e voltou a se solidificar. Por vezes, nós encontramos essas pequenas esferas – é o caso da formação geológica de Hell’s Creek, no estado da Dakota do Norte, que preserva evidências do impacto que dizimou os dinossauros.

Köberl e seus colegas analisaram a textura e a composição química das esferas que encontraram na Dresser e confirmaram que essa seria a origem do material.

Encontrar impactos de meteoritos antigos ajuda os cientistas a reconstruir a história do nosso planeta, porque as condições na Terra primitiva dependem muito de quantos meteoritos a bombardearam em determinado período.

Embora não haja um estudo específico sobre a altura máxima a que mosquitos podem chegar, a questão aqui é mais se eles “querem” voar tão alto. O que interessa para esses insetos é estar próximos aos locais em que se reproduzem ou têm a chance de nos picar. Tanto podem estar no 20º andar de um prédio, levados por uma corrente de ar (e aí passar a atacar pessoas de outros apartamentos) quanto perto do chão. E aqui embaixo é exatamente onde tendem a se refestelar com a maior quantidade de gente à disposição para seu almoço. 

Por isso mesmo, mosquitos não costumam ser grandes viajantes. Pesquisadores observaram que os do tipo domésticos preferem não voar acima de 8 metros de altura, de modo que representam mais incômodo para quem mora até o terceiro andar de um edifício. 

O consenso entre os especialistas, então, é que esses insetos geralmente optam pela facilidade de encontrar o que precisam mais perto do térreo, sem ter de concentrar tanto esforço para bater asas até os andares mais altos. 

O frio também é um motivo pelo qual eles tendem a voos mais rasantes. Como explica Fabiano de Abreu Rodrigues, membro da Associação Portuguesa de Biologia Evolutiva – que bate com a constatação de pesquisadores mundo afora –, insetos em geral são incapazes de regular a temperatura do corpo seja qual for o ambiente, de modo que a friaca em altitudes maiores pode “desligá-los” e impedi-los de se mover.

Turbulências nas alturas

A densidade do ar é outro desestímulo para os mosquitos que querem voar, voar, subir, subir… Em altitudes elevadas, as asas dos insetos têm menos moléculas de ar para empurrar de modo a manter seus corpos no ar.

O oxigênio reduzido nas alturas também é um impeditivo. Insetos precisam fornecer esse elemento aos seus tecidos por meio da respiração aeróbica para funcionar.

Chuva: se um mosquito pousado em um galho for atingido por uma gota caída das nuvens, a água o esmagará com uma força de 10 mil vezes o seu peso corporal. Por isso, eles tendem a se esconder.

Pergunta de estevaobayerl, via instagram

Fontes: Fabiano de Abreu Agrela Rodrigues, membro da APBE – Associação Portuguesa de Biologia Evolutiva; InsectCop.

Texto Bruno Garattoni e Tiago Cordeiro
Ilustração Felipe Del Rio
Design Juliana Krauss e Luana Pillmann

CCentenas de milhões de ratos são gerados, a cada ano, para virarem cobaias de laboratório.

Eles geralmente custam de US$ 40 a 120 cada um, dependendo das características, e são fornecidos por companhias como a Jackson Laboratory, fundada em 1929 e que hoje emprega 2.900 funcionários, dedicados a reproduzir, criar e vender camundongos (e outros animais) para cientistas do mundo inteiro.

Mas os embriões criados em 2021 no Instituto de Ciências Weizmann, em Rehovot, Israel, eram diferentes. Aos cinco dias de vida, quando eles tinham apenas 250 células, foram extraídos de suas mães – e inseridos em um útero artificial (1), uma máquina onde se desenvolveram por tempo suficiente para formar os principais órgãos, como cérebro e coração.

O teste foi encerrado ali. Mas, em 2022, os cientistas foram (muito) além. “Nós pensamos: agora que sabemos o que é necessário para manter um embrião natural fora do útero, podemos finalmente testar se é possível gerar um embrião [sintético] usando células–tronco”, conta o biólogo Jacob Hanna. Sim, era possível.

Eles conseguiram eliminar a primeira etapa do processo – e criaram embriões de rato “do zero”, fora do corpo, simplesmente juntando e manipulando células (2). Os embriões sintéticos – que os cientistas chamam de “embrioides” – foram inseridos no útero artificial.

O aparelho, resultado de sete anos de desenvolvimento, usa ampolas cheias de uma mistura de aminoácidos, hormônios e nutrientes, mantidas girando constantemente – isso evita que o embrião grude nas bordas [veja infográfico abaixo].

–As ampolas, uma para cada embrião, são monitoradas por um sistema que controla pressão, temperatura e concentração de gases (3). “Inventamos uma nova forma de sustentar o crescimento dos embriões. Antes, não se pesquisava a criação deles, porque ninguém sabia como garantir seu crescimento”, diz Hanna.

Ele fundou uma empresa, a Renewal Bio, para explorar essa tecnologia – e já está trabalhando na criação de embriões humanos sintéticos, com estágio de desenvolvimento equivalente ao de 40 a 50 dias de gestação.

Segundo Hanna, eles ajudarão a testar novos tratamentos para problemas reprodutivos, como infertilidade, endometriose, perda do bebê e pré-eclâmpsia (um tipo perigoso de hipertensão sanguínea durante a gravidez).

Os embriões de rato viveram 11 dias no útero artificial (metade dos 19 dias de uma gestação normal dessa espécie). Esse é o limite porque, a partir daí, seria preciso fornecer sangue para que eles continuassem a se desenvolver – coisa que a máquina israelense não faz.

Mas essa tecnologia já existe. Faz parte de um segundo tipo de útero artificial, que foi criado em 2017 por cientistas americanos – e testado na gestação de oito carneiros (4).

Eles foram retirados das barrigas das mães quando tinham 105 a 120 dias de vida (ainda longe de completar a gestação, que é de 142 a 152 dias), e colocados no aparelho, que reproduz o fluxo sanguíneo e as trocas gasosas de um útero normal.

Cinco animais se desenvolveram totalmente, e de forma saudável [veja infográfico abaixo]. O dispositivo, que foi inventado por médicos do Philadelphia Children’s Hospital, pode um dia ser utilizado em bebês humanos muito prematuros, que não sobreviveriam nas incubadoras atuais.

Ninguém em sã consciência seria contra. O propósito da medicina é justamente esse, afinal: tratar doenças e salvar vidas. Mas, ao ler sobre o útero artificial e os embriões sintéticos, talvez você tenha sentido um certo desconforto.

Coisas assim lembram Admirável Mundo Novo,  um clássico da ficção científica que retrata a chamada gestação extracorpórea, ou ectogestação: os fetos são criados e se desenvolvem fora do corpo, em laboratórios supervisionados pelo Estado – e já nascem geneticamente programados para desempenhar certas funções na sociedade.

Quase um século após a publicação do livro, de 1931, não chegamos a isso. Ainda bem. Mas as pesquisas deram um salto nos últimos anos. Conforme a ciência avança sobre mais aspectos da reprodução humana, começa a ser possível vislumbrar novos cenários e possibilidades – incluindo algumas bem perturbadoras.

A busca por um útero artificial não é nova. Em 1958, pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia, criaram um aparelho capaz de manter vivos, por 12 horas, fetos de 375 gramas, o equivalente a 21 semanas de gestação.

Esse é um patamar crítico: até hoje, bebês nascidos com menos de 22 semanas são considerados de difícil sobrevivência (o ideal é que os fetos fiquem na barriga da mãe por no mínimo 28 semanas).

A partir dos anos 1960, foram surgindo uma série de incubadoras artificiais, e a taxa de sobrevivência dos bebês prematuros cresceu bastante: de 1990 para cá, ela vem aumentando em média 2% por ano (5).

Mas, mesmo com todos os avanços, a precocidade continua sendo um problema. Segundo dados da OMS, 15 milhões de bebês, ou 10% de todos os nascidos no mundo a cada ano, são prematuros – e 1 milhão deles não sobrevive. O nascimento precoce é a maior causa de morte entre crianças até 5 anos.

Há várias equipes de cientistas tentando criar aparelhos para salvá-las. Além das iniciativas nos EUA e em Israel, também existe uma na Europa: ela se chama Perinatal Life Support System (“sistema de suporte vital perinatal”), e é liderada pela Universidade de Tecnologia de Eindhoven, na Holanda, em parceria com instituições da Alemanha e da Itália.

O projeto (6) começou em 2019, e prevê iniciar os testes em 2024. Ele usa balões cheios de uma versão artificial do fluido amniótico (que preenche o útero natural, e é formado principalmente por água, nutrientes e sais minerais).

O cordão umbilical do feto seria conectado a uma máquina, que manteria o fluxo de nutrientes até ele conseguir desenvolver seus pulmões, o que ocorre por volta da 26^a semana.

É nesse momento que esses órgãos começam a produzir surfactante, uma mistura de lipídeos e proteínas que aumenta a absorção de oxigênio e também funciona como lubrificante – sem ela, os alvéolos tendem a “grudar” uns nos outros durante a expiração, quando os pulmões esvaziam.

Os pesquisadores europeus pretendem testar seu sistema usando bonecos ultrarrealistas. Se ele funcionar como esperado, poderá ser utilizado em bebês humanos a partir de 2029. Ou seja, está atrás do projeto do Philadelphia Children’s Hospital, que já testou com animais vivos.

Esse também é o caso do EVE, ou Ex-Vivo Uterine Environment (“ambiente uterino fora do corpo”), que vem sendo desenvolvido desde 2013 por cientistas do Japão e da Austrália. Em 2020, ele foi testado em fetos de carneiro (essa espécie costuma ser escolhida porque sua gravidez já foi muito estudada), que foram mantidos no aparelho por cinco dias (7).

É bem menos que o projeto americano, que alcançou 28 dias – e poderia ter ido além. Os médicos da Filadélfia podiam ter concluído a gestação dos animais, que já estava no fim – mas optaram por não prosseguir, porque queriam fazer uma autópsia para ver se o organismo dos filhotes havia se desenvolvido normalmente.

Você deve estar pensando: o que isso tem a ver com engenharia genética, estilo Admirável Mundo Novo? São só tecnologias para salvar fetos prematuros, certo? Certo. Mas o desenvolvimento de úteros artificiais também é uma peça-chave para a criação ou manipulação de embriões – porque permite que eles sejam cultivados em laboratório por mais tempo.

–As pesquisas com úteros e embriões se complementam; são dois lados da mesma moeda. “Como você vai cultivar um embrião sintético se não sabe cultivar um embrião natural?”, diz Jacob Hanna, do Instituto Weizmann.

Ele faz questão de ressaltar que os embrioides criados no seu laboratório não são viáveis (não poderiam dar origem a animais, porque são primitivos demais), e que seu objetivo é apenas fazer pesquisas científicas de forma ética e respeitando todas as leis.

Em 1978, após o nascimento do primeiro bebê de proveta (criado por fertilização in vitro, hoje um procedimento corriqueiro), a inglesa Louise Brown, o US Department of Health publicou uma recomendação que se tornaria norma entre os cientistas: só é permitido cultivar um embrião humano em laboratório por 14 dias.

É que no 15^o dia começa a acontecer a “gastrulação”, o processo de diferenciação celular que dá origem aos órgãos. Por questões morais e de segurança, o embrião deve ser destruído antes de iniciar esse processo. Muitos países, como Coreia do Sul, Canadá e Reino Unido, chegaram a transformar essa norma em lei. Mas, em junho de 2021, ela caiu.

A International Society for Stem Cell Research (ISSCR), que reúne pesquisadores de células-tronco de todo o mundo, decidiu que não haverá mais um limite de tempo.

Agora os estudos com embriões humanos poderão ultrapassar 14 dias – devendo ser avaliados, caso a caso, para determinar o ponto em que cada experimento deverá ser encerrado. Essa mudança é crucial, porque as regras ditadas pela ISSCR determinam não só o que é considerado eticamente aceitável pelos cientistas, como os limites práticos nas experiências.

O fim da norma reflete, de certa maneira, um avanço científico que já havia ocorrido. Em 2016, dois grupos de pesquisadores (8), dos EUA e do Reino Unido, conseguiram manter embriões humanos vivos por 13 dias  e então encerraram suas experiências, por iniciativa própria, para cumprir a antiga norma.

Era evidente que os cientistas tinham condições de ir além. E a ISSCR meio que se curvou a essa nova realidade. Mas, em outro aspecto, ela não mudou: seu regulamento oficial (9) continua enquadrando a “edição genética herdável, para propósitos reprodutivos” na categoria 3A, de procedimentos proibidos.

Ela também inclui a gestação de embriões modificados e a transformação de células-tronco em gametas (óvulos ou espermatozoides) humanos. Tudo isso é “atualmente proibido”. Ou seja, o regulamento prevê que essas coisas podem ser liberadas no futuro, caso os procedimentos se tornem seguros.

Além desse grupo existe uma última categoria, a 3B, de proibição incondicional. Ela reúne atividades “desprovidas de motivação científica e/ou eticamente preocupantes”, como a clonagem humana, a criação de quimeras (seres híbridos) entre pessoas e animais, ou a gestação de um embrião humano no útero de outra espécie.

São experimentos assustadores, que um cientista minimamente responsável jamais faria. Mas e um cientista irresponsável?

Em novembro de 2018, o chinês He Jiankui ganhou as manchetes ao anunciar que tinha editado o DNA de dois embriões humanos – e eles haviam sido implantados e gestados, dando origem a duas meninas gêmeas, Lulu e Nana.

Jiankui não era um zé-mané. Fez doutorado na Universidade Rice, no Texas, atuou como pesquisador de pós-doutorado na Universidade Stanford, e estava trabalhando na Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul da China, em Shenzhen.

Ele recrutou casais em que o marido era portador do vírus HIV, mas a esposa não. Juntou os gametas dos dois, criou embriões e fez uma alteração no gene CCR5, reproduzindo uma mutação natural rara que confere resistência ao HIV. Em tese, Lulu e Nana nasceram imunes ao vírus.

O jornal estatal chinês People’s Daily saudou o feito como um “avanço histórico na aplicação da engenharia genética para a prevenção de doenças”. Só que aquilo causou horror na comunidade científica, e o governo chinês rapidamente virou as costas a Jiankui – que acabou condenado a três anos de prisão (o motivo foi “edição ilegal de embriões humanos com objetivo de reprodução”).

Em abril de 2022, ele foi solto e anunciou a criação de um novo laboratório, agora em Pequim. Declarou que seu objetivo é pesquisar tratamentos genéticos para doenças raras, e se recusou a falar sobre Lulu e Nana. Provavelmente será vigiado de perto pelas autoridades, e não irá fazer nada parecido.

Mas e se algum outro pesquisador fizer? Ou se, daqui a alguns anos, procedimentos como esse acabarem se tornando aceitáveis? Afinal, teoricamente não há nada de errado em deixar as pessoas imunes a doenças. O risco é que alterações genéticas como essa tenham efeitos colaterais sérios, só descobertos anos ou décadas mais tarde.

Além de causar sofrimento às pessoas que tiveram o DNA modificado, isso poderia afetar a humanidade como um todo: conforme aqueles indivíduos e seus descendentes fossem tendo filhos, as alterações iriam se propagando pela sociedade – e seus efeitos nocivos também.

–As pessoas que passaram por edição genética e seus descendentes sofreriam forte preconceito, ou coisa pior (inclusive por isso, os nomes completos e o paradeiro de Lulu e Nana nunca foram divulgados).

Sem falar em cenários mais manjados, e igualmente questionáveis, como pais querendo trocar a cor dos olhos, aumentar a estatura ou mudar outras características dos filhos (leia texto abaixo), a divisão entre classes sociais geneticamente editadas e não editadas etc.     

Outra hipótese perigosa, porque promete um grande benefício mas esconde um risco igualmente alto, seja o uso de embriões para transplantes. Se você um dia precisasse de um órgão, seria possível “ectogestar” um – que viria novinho e 100% compatível, sem desgaste nem risco de rejeição.

“Há tantas pessoas, em todo o mundo, que esperam anos por um transplante de órgão”, justificou a bióloga polonesa Magdalena Zernicka-Goetz ao jornal da Universidade de Cambridge, onde ela trabalha.

Zernicka e sua equipe, em parceria com cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, conseguiram criar embriões de rato, com coração e cérebro, a partir de células-tronco (10). Como o Instituto Weizmann. A diferença é que eles enxergam nisso o caminho para, um dia, produzir órgãos para transplantes.

“O conhecimento obtido pelo nosso trabalho poderia ser usado para cultivar órgãos humanos sintéticos, e salvar vidas”, disse Zernicka. Verdade. Ao mesmo tempo, não é difícil enxergar o problema ético envolvido. Os órgãos seriam colhidos, transferidos para máquinas de suporte nas quais cresceriam até a data do transplante, e os embriões iriam para o lixo.

Só que eles, junto com os órgãos que você quer retirar, também teriam cérebro. A partir de um certo nível de desenvolvimento, ele adquire consciência, se torna capaz de processar sinais de dor – e sofrer. Uma possível solução, do ponto de vista puramente técnico, seria criar embriões sem cérebro. Em sapos, isso já é possível (11).

Mas nada garante que funcionaria com embriões humanos – e provavelmente a técnica daria errado antes de dar certo, trilhando um caminho cheio de desfechos horríveis. Dificilmente a sociedade aceitaria.

Ela talvez se mostre mais aberta a outra possibilidade: as técnicas de ectogestação poderiam ser usadas para que as mulheres tivessem filhos sem ter de encarar as dificuldades da gravidez. Essa ideia era recorrente na primeira metade do século 20.

Em Daedalus, romance escrito em 1924 por J.B.S. Haldane, biólogo e professor da Universidade Oxford, a humanidade domina a ectogestação na década de 1950 – e, em 2073, mais de 70% dos bebês são gestados fora do corpo humano. Haldane era amigo de Julian Huxley, irmão de Aldous Huxley (que escreveu Admirável Mundo Novo poucos anos depois).

Em Daedalus, ele argumenta que, com o avanço das mulheres no mercado de trabalho, a tarefa de gestar filhos se mostraria um fardo pouco atrativo, o que levaria à procura por úteros artificiais. As mulheres também poderiam recorrer a eles por não conseguir engravidar naturalmente – como já é feito hoje na cessão temporária de útero, nome técnico da “barriga de aluguel”.

No futuro, talvez a ciência domine 100% do ciclo reprodutivo humano – e consiga alcançar a gametogênese, ou seja, a capacidade de gerar espermatozoides e óvulos em laboratório.

Em 2022, cientistas dos EUA e da Coreia do Sul usaram uma técnica bem conhecida (a mesma empregada para produzir a ovelha Dolly, primeiro animal do mundo a ser clonado, em 1996) para alcançar um objetivo inédito: produzir óvulos em laboratório.

Eles removeram o material genético dos óvulos de uma rata e o substituíram por DNA das células da pele de outra. O resultado foi um óvulo sintético, que continha o material genético da rata doadora [veja no infográfico].

“O trabalho é um grande passo na direção da gametogênese in vitro. Ele é resultado de duas décadas de pesquisas, iniciadas no final dos anos 1990”, diz o médico Gianpiero Palermo, pesquisador da Universidade Cornell e um dos autores do estudo (12).

Os óvulos foram fertilizados e implantados em ratas. Uma delas engravidou, e deu à luz três ratinhas. A equipe, que é liderada pelo pesquisador Shoukhrat Mitalipov, um biólogo conhecido por seus trabalhos pioneiros com clonagem, quer agora repetir a experiência – só que gerando óvulos humanos.

A técnica poderia servir para tratar infertilidade e prevenir doenças genéticas. O problema é que também seria possível aproveitar o processo para tentar “melhorar” o DNA do embrião, uma prática que se aproxima perigosamente da eugenia. A lei federal americana proíbe o financiamento público desse tipo de trabalho. A pesquisa vem sendo bancada por uma doação da organização Open Philanthropy, do cofundador do Facebook Dustin Moskovitz.

Os estudos de geração e edição de óvulos trazem consigo uma possibilidade nova: no futuro, talvez um casal homossexual formado por duas mulheres possa ter filhos contendo o código genético das duas. Em 2022, uma equipe de pesquisadores da China e dos EUA foi além, e criou ratas de laboratório com 100% de DNA feminino (13).

Algumas espécies, como abelhas, escorpiões, peixes e lagartos, conseguem se reproduzir sem precisar de macho: os gametas femininos já bastam para dar origem ao embrião. É a chamada partenogênese – e os cientistas conseguiram induzi-la, desabilitando sete trechos do genoma, nos óvulos de ratas.

Foi um grande feito científico. Mas o processo é extremamente ineficiente. Os pesquisadores criaram 389 embriões, dos quais 192 se desenvolveram, e foram implantados em 14 fêmeas. Nasceram apenas três ratinhas, sendo que duas não sobreviveram ao primeiro dia de vida.

A terceira teve problemas de crescimento (pois não possuía o gene Rasgrf1, que vem dos gametas masculinos). Dificilmente alguém terá a ousadia, e a irresponsabilidade, de tentar induzir a partenogênese em humanos. Continuaremos sendo gerados pela mistura de gametas masculinos e femininos.

Mas, no futuro, esses gametas poderão vir de um laboratório: além das pesquisas com óvulos, também há cientistas tentando – e conseguindo – criar espermatozoides humanos a partir de células-tronco.

–Esse objetivo foi alcançado em 2020, pelas mãos de um grupo de pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego (14). Eles descobriram que se você inibir uma enzima chamada AKT, as células–tronco espermatogoniais (produzidas nos testículos) se transformam em espermatozoides.

A ideia é usar essa técnica para tratar a infertilidade masculina. Gianpiero Palermo, da Universidade Cornell, também está pesquisando isso – para criar meios de produzir espermatozoides fora do corpo.

“Nós investigamos a possibilidade de clonar gametas masculinos, nos casos em que eles são escassos, e eventualmente fazer um teste genético anterior à fertilização, para identificar os gametas mais saudáveis”, diz ele. Isso poderia permitir que os homens inférteis, 100 milhões em todo o mundo, tivessem filhos.

Mas, novamente, esbarra numa questão: até que ponto esse “teste genético” poderia ser aplicado de forma perigosamente próxima da eugenia? Atualmente há regras rígidas para os testes genéticos permitidos em embriões (leia texto abaixo).

Mas, conforme a ciência for avançando, certamente haverá pressão para que mais procedimentos sejam liberados. Coisas que hoje são inaceitáveis, inviáveis ou soam totalmente absurdas poderão se tornar rotina. Já aconteceu antes. Cem anos atrás, diversas práticas da medicina atual eram só coisa de ficção.

A tecnologia tem potencial para resolver questões válidas, como salvar bebês prematuros e erradicar doenças genéticas. E também construir um futuro apavorante, com a introdução acidental de mutações incontroláveis e a formação de um apartheid genético. Para evitar isso, a humanidade terá de refletir sobre certos pontos.

“Qualquer discussão ética sobre a ectogestação precisa incluir considerações sobre a autonomia e os direitos da mãe. E isso adiciona um complicador relevante: a transição física do feto para o bebê”, afirmam as filósofas Elselijn Kingma e Suki Finn, da Universidade de Southampton, em um artigo sobre o tema (15).

O nascimento, argumentam elas, é uma mudança existencial: você deixa de fazer parte de outro organismo e se torna um ser individual. Mas e com a gravidez extracorpórea, como ficaria isso?

Se até hoje a sociedade debate as implicações da cesariana versus parto natural, o que dizer de um feto que cresceu sem ouvir o coração, sentir os movimentos e receber o afeto da própria mãe? Quais seriam, ainda que a criança nascesse fisicamente perfeita, as consequências psicológicas e sociais disso?

Na mitologia grega, Prometeu rouba o fogo dos deuses e dá de presente para a humanidade, representando o poder do conhecimento e da tecnologia. Zeus o castiga por isso, amarrando Prometeu a uma rocha onde ele é visitado, todos os dias, por uma águia que come seu fígado (o órgão sempre se regenera, recomeçando o tormento). Que a ciência reprodutiva, com seu poder de controlar a gênese, se torne um instrumento para a vida – e não uma expressão da prepotência humana.

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O que já é permitido – e feito

O Brasil e outros países já permitem uma modalidade de seleção genética. Mas com regras rígidas.

Talvez você conheça algum casal que fez tratamento para engravidar. A fertilização in vitro vem se tornando cada vez mais comum (em algumas cidades brasileiras, ela é oferecida pelo SUS, inclusive).

Espermatozoides do marido são combinados com óvulos da mulher, gerando alguns embriões. Nesse momento, é possível fazer o chamado “diagnóstico pré-implantacional”. 

Os médicos colhem uma amostra muito pequena, de 5 células, de cada embrião, e procuram genes relacionados a doenças como hemofilia, fenilcetonúria, anemia falciforme e fibrose cística, ou condições genéticas como Síndrome de Patau, Síndrome de Edwards e Síndrome de Down.

Se o embrião contiver uma delas, é descartado; só embriões “perfeitos” são implantados na mulher (costumam ser 2 a 4; por isso a reprodução assistida tem maior probabilidade de resultar em gêmeos).

E fica só nisso. A resolução 2.320/2022, do Conselho Federal de Medicina, proíbe todo o resto: “as técnicas de reprodução assistida não podem ser aplicadas com a intenção de selecionar o sexo ou qualquer outra característica biológica da criança, exceto para evitar doenças”.

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Fontes

⁽¹⁾ Ex utero mouse embryogenesis from pre-gastrulation to late organogenesis. J Hanna e outros, 2021. 

⁽²⁾ Post-gastrulation synthetic embryos generated ex utero from mouse naive ESCs. J Hanna e outros, 2022.

⁽³⁾ Veja um vídeo dele em youtu.be/pM-Jl7SIOqU. ⁽⁴⁾ An extra-uterine system to physiologically support the extreme premature lamb. E Partridge e outros, 2017. ⁽⁵⁾ A Trend Study of Preterm Infant Mortality Rate in Developed and Developing Countries over 1990 to 2017. R Sefidkar e outros, 2019.

⁽⁶⁾ perinatallifesupport.eu ⁽⁷⁾ Successful use of an artificial placenta–based life support system to treat extremely preterm ovine fetuses compromised by intrauterine inflammation. H Usuda e outros, 2020.

 ⁽⁸⁾ Self-organization of the human embryo in the absence of maternal tissues. M Zernicka-Goetz e outros, 2016. Self-organization of the in vitro attached human embryo. A Brivanlou e outros, 2016. ⁽⁹⁾ ISSCR Guidelines for Stem Cell Research and Clinical Translation: The 2021 update. R Lovell-Badge e outros, 2021.

 ⁽¹⁰⁾ Embryo model completes gastrulation to neurulation and organogenesis. M Zernicka-Goetz e outros, 2022. 

 ⁽¹¹⁾ An in vivo brain–bacteria interface: the developing brain as a key regulator of innate immunity. M Levin e outros, 2020.

⁽¹²⁾ Haploidy in somatic cells is induced by mature oocytes in mice. E Kang e outros, 2022. ⁽¹³⁾ Viable offspring derived from single unfertilized mammalian oocytes. Y Wei e outros, 2022. ⁽¹⁴⁾ Transcriptome profiling reveals signaling conditions dictating human spermatogonia fate in vitro. K Tan e outros, 2020.  ⁽¹⁵⁾ Neonatal incubator or artificial womb? Distinguishing ectogestation and ectogenesis using the metaphysics of pregnancy. E Kingma e S Finn, 2020.

Texto Bruno Garattoni

Design Natalia Sayuri Lara

H“Hiro não está aqui. Está num universo gerado por computador, projetado em seus óculos e injetado nos fones de ouvido. Esse lugar imaginário é conhecido como Metaverso”, escreveu o americano Neil Stephenson em Snow Crash, de 1992.

O livro, que introduziu os termos “metaverso” e “avatar”, imagina a realidade virtual como uma avenida de 65 mil km de comprimento, onde convivem 120 milhões de pessoas (metade se conecta usando computadores públicos ou do trabalho, e por isso seus avatares aparecem em preto-e-branco).

O romance se tornou um clássico da ficção científica, e fez previsões certeiras sobre várias coisas, da arquitetura da internet à tecnologia dos capacetes de RV. Só errou num ponto: até hoje, 30 anos depois, a realidade virtual não chegou nem perto de 120 milhões de usuários.

A Meta (dona do Facebook) vendeu 20 milhões de headsets da linha Quest – mas o Horizon Worlds, seu metaverso, tem míseros 200 mil usuários. Cinco milhões de pessoas compraram um PS VR, o capacete lançado em 2016 para o PlayStation 4 – é bastante, mas nada perto dos 117 milhões de consoles PS4 vendidos.

A realidade virtual está aprisionada num círculo vicioso. Pouca gente compra os headsets, porque eles são caros e têm poucos jogos e “experiências” disponíveis; como há poucos usuários, a indústria desenvolve poucos softwares, realimentando o processo. Mas isso pode mudar.

Segundo a agência Bloomberg, que cita fontes internas da Apple, a empresa irá apresentar em junho seu headset, que poderá se chamar Reality Pro e supostamente combina realidade virtual e aumentada (veja quadro abaixo). E, na última semana de fevereiro, a Sony lançou o PlayStation VR2, seu sistema de realidade virtual para o PlayStation 5.

Ele tem três características que talvez possam, finalmente, quebrar as barreiras que seguram a RV.

A primeira é o poder gráfico. Os headsets da Meta podem ser usados de duas formas: plugados a um PC ou no modo standalone, sem computador. E ambos têm poréns. Para rodar bem um game de realidade virtual, gerando um resultado  visualmente convincente, a máquina precisa renderizar duas imagens, uma para cada olho, 90 a 120 vezes por segundo (Hertz).

É bem mais do que os games convencionais – que trabalham entre 30 e 60 quadros por segundo (e não precisam gerar uma imagem para cada olho).

Isso demanda bastante poder de processamento. E requer um PC muito potente, que pouca gente tem. Então os donos de headset acabam usando o modo standalone, o que limita bastante as coisas: os capacetes da Meta têm poder de processamento equivalente ao de um celular. Deixa os jogos com cara de Nintendo Wii.

Com o PS VR2, é diferente. Pois ele é um acessório para o PlayStation 5, uma máquina com poder de fogo: é capaz de executar 10,3 trilhões de operações por segundo, ou teraflops (nove vezes mais do que o chip embutido no Meta Quest 2).

O PS5 tem fôlego suficiente para rodar jogos de RV sofisticados. E a Sony já vendeu 30 milhões de unidades do console, ou seja, há uma base de usuários considerável – grande o bastante para convencer os desenvolvedores a fazerem mais jogos.

O segundo fator é o preço. Os capacetes de realidade virtual são caros porque as telinhas que geram as imagens são pequenas, e é difícil espremer nelas a quantidade necessária de pixels. As telas dos melhores headsets têm 800 a 900 ppi (pontos por polegada), o dobro de um iPhone 14, por exemplo.

As lentes que ampliam essa imagem, fazendo com que ela preencha o seu campo de visão, são igualmente caras – e os headsets também têm uma série de câmeras e sensores embutidos.

O PS VR2 não é nada barato, tanto nos EUA (US$ 549) quanto no Brasil (R$ 4.499). Mas custa a metade do preço de um headset comparável. E tem características, como as telas OLED e as tecnologias dos controles, que os rivais não oferecem [veja quadro abaixo].

O terceiro elemento são os games. O PS VR2 foi lançado com 30 jogos, o que é um bom ponto de partida. Nós testamos os 20 mais relevantes, e o headset, ao longo de um mês. Quando você coloca o aparelho na cabeça e o liga pela primeira vez, ele escaneia a sua sala, para mapear o espaço livre e identificar obstáculos.

Aí, determina uma “área segura” para você se movimentar. Para explorar todos os recursos dos games, é preciso ter no mínimo 2×2 metros livres. Nos nossos testes, embora a sala tivesse esse espaço, o PS VR2 disse que não era suficiente – e eu teria de jogar parado em pé, sem poder andar.

Resolvi o problema configurando manualmente a área segura, e incluí uns pedacinhos da sala que o headset não havia considerado (você aponta os joysticks para o chão e “pinta” a área que quer demarcar).

Quando você está jogando, e prestes a colocar um braço ou perna para fora da área segura, o headset mostra um alerta visual: ele vai abrindo um buraco, naquele ponto, sobre a imagem do jogo (quanto mais perto você chega de atravessar a fronteira, maior aquele buraco vai ficando).

Esse sistema passa bastante segurança, e funcionou de forma exemplar nos testes – não esbarrei nem tropecei em nada durante todo o mês.

O headset não é nenhuma pluma: pesa 560 gramas. Mas depois que você pega o jeito (apoiando a parte de trás dele na protuberância occipital, a “ponta” na base do crânio), fica confortável.

As telas OLED são excelentes: geram imagens de altíssimo contraste, o que contribui muito para a sensação de imersão – em cenas sem luz, você realmente tem a sensação de estar no escuro.

Todos os capacetes de realidade virtual sofrem de um fenômeno chamado screen door effect: é como se você estivesse vendo as imagens através de um mosquiteiro bem fino, cobertas por uma malha de pontinhos (na verdade, eles são os espaços entre os pixels, que se tornam visíveis porque as lentes ampliam muito a imagem).

Como tem mais resolução do que os concorrentes, o PS VR2 reduz muito esse fenômeno (nele o efeito parece uma textura, levemente áspera, sobre a imagem). Mas não o elimina. Isso, talvez, só com o headset da Apple [leia texto abaixo].

O PS VR2 é conectado ao PlayStation por um único cabo, do tipo USB-C. Ele é bem grandão, tem 4 metros, e não atrapalha. O headset usa uma peça de borracha para impedir a entrada da luz ambiente. Funciona muito bem, e não aperta o rosto.

As lentes também são boas, com um porém. A Sony usou um tipo chamado lente de Fresnel [veja no infográfico acima], que tem uma vantagem e uma desvantagem. A vantagem é que essas lentes não deformam a imagem nos cantos (não causam o efeito “olho de peixe” das lentes comuns).

A desvantagem é que elas não conseguem dar 100% de foco em toda sua área; só no meio. Nos cantos da imagem, os detalhes mais finos ficam levemente borrados. O efeito é mais visível com certos elementos, como texto – durante os jogos, você não nota muito. Depois de alguns dias, o seu cérebro se acostuma, e você não percebe mais.

Isso também aconteceu, durante os  testes, com o grande bicho-papão da realidade virtual: o enjoo de movimento. Ele é causado por uma divergência entre o que os olhos estão vendo e o labirinto (uma estrutura do ouvido que detecta movimentos) está sentindo.

Quando você está em um navio, por exemplo, os seus olhos veem o chão dele parado. Mas o labirinto capta o balanço da embarcação, que está se mexendo. É esse conflito que – por motivos que a ciência ainda não sabe explicar – pode desencadear tontura e enjoo.

Eu nunca tenho enjoo de movimento. Mas, nas primeiras horas de PS VR2, ele me pegou. O culpado foi o jogo Star Wars. Ele vem configurado para usar um tipo de deslocamento chamado “teleportação”: em vez de usar a alavanca do joystick para andar pelos cenários do game (algo necessário, já que eles são muito maiores do que qualquer sala), você aponta para onde quer ir e aperta um botão.

É um método comum em jogos de RV, porque reduz o risco de enjoo. Crente de que nada aconteceria, desliguei esse modo e usei o movimento “livre”. Rapidamente fiquei enjoado.

O enjoo se concentrou em dois títulos, Star Wars e Song in the Smoke. É que os outros games são mais inteligentes: em situações de movimento brusco, eles reduzem automaticamente o seu campo de visão.

É só um pouquinho, você mal nota – mas já basta para evitar o enjoo (pois os seus olhos passam a ter um ponto de referência estático, um contorno parado, em volta da imagem em movimento).

Alguns games, como Horizon: Call of the Mountain, também empregam outras técnicas, como o movimento sincronizado: para andar, você mantém dois botões apertados e aí mexe os braços, como se estivesse andando mesmo. Isso tranquiliza o labirinto, pois indica ao corpo que você está se deslocando. E evita o enjoo.

Outra medida eficaz é colocar um ventilador na sua frente: a brisa fornece um sinal de movimento ao organismo. Após alguns dias fazendo isso, não tive mais nenhum enjoo – inclusive nos games que antes eram mais problemáticos.

Se você tentar rodar um game normal, que não é de RV, o headset entra no “modo cinemático”: exibe um telão virtual, de tamanho ajustável, flutuando a uns 2,5 metros de distância de você. Até que fica legal (especialmente com games de tiro). Mas óbvio que, para tirar proveito do headset, é essencial ter jogos em RV.

Dos 20 títulos que nós testamos, só três são exclusivos do PS VR2: Horizon, Gran Turismo 7 e Resident Evil Village (os dois últimos ganharam modos RV para o capacete da Sony). Os outros já existiam em outras plataformas.

Horizon, GT7 e Resident Evil têm gráficos sofisticados, que exploram bem a potência do PlayStation 5. Star Wars, Kayak VR, Moss, Thumper e No Man’s Sky também impressionam pelo visual. Os restantes são mais simples – fica evidente que se trata de conversões de jogos do Meta Quest. Mas, no conjunto, o pacote inicial de títulos é bom.

O destino do PS VR2 vai depender do que virá depois – há 100 títulos em desenvolvimento para ele, com lançamento nos próximos anos.

O headset vai precisar de blockbusters exclusivos, em que os estúdios da Sony colocam todo o seu esforço. Num primeiro momento, a empresa pode até perder dinheiro com eles, já que o desenvolvimento custa caro (e ainda não haverá usuários de PS VR2 em quantidade suficiente para que a Sony recupere o valor investido).

Estamos falando de jogos em realidade virtual de franquias como The Last of Us, Spider-Man, God of War, Uncharted. Por enquanto, nada disso foi anunciado. Títulos importantes de terceiros, como a série de tiro Battlefield e o jogo da Fórmula 1 (que desde o ano passado roda em realidade virtual, mas só no PC), da produtora Electronic Arts, também seriam vitais – mas não estão confirmados.

O futuro do headset da Sony, e da própria indústria de RV, depende deles. Tomara que aconteçam. Porque a realidade virtual eleva os games a outro patamar. Gran Turismo 7, por exemplo, é de longe a experiência mais impressionante da nova geração de consoles. Jogado com um volante, ele se torna tão envolvente que você chega a esquecer que está com o capacete de RV.

Um dia, perto do final de Horizon, o PS VR2 começou a mostrar alertas de que não estava conseguindo rastrear a sala. Ignorei até que eles ficaram críticos, a ponto de o PlayStation interromper o jogo. Deve ser um bug, pensei.

Não era. Ao tirar o headset, vi o que tinha acontecido. Já era noite, e a sala estava totalmente escura. Achei que estivesse jogando há uns 40 minutos; percebi, espantado, que havia passado as últimas quatro horas ali. Totalmente fora do mundo – e imerso, como nunca, em outra realidade.

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Um headset de R$ 30 mil?

Isso é quanto poderá custar o Reality Pro, que estaria sendo desenvolvido pela Apple – e pode bater outro recorde além do preço.

Segundo a agência de notícias Bloomberg, que cita fontes internas da Apple, o headset de realidade virtual da empresa deverá custar US$ 3 mil – ou três vezes o preço de um iPhone 14 Pro, nos EUA. Transpondo esses valores para o Brasil, onde esse smartphone é vendido por R$ 9.499, chega–se ao (assustador) valor de R$ 28.500.

Também de acordo com a Bloomberg, o aparelho está sendo desenvolvido há mais de sete anos, e terá resolução de 4.000×2.000 pixels por olho – com um total de 16 milhões de pontos, o dobro de qualquer outro headset (veja quadro acima).

Ele supostamente poderá ser conectado sem fios a um iPhone, iPad ou Mac, e terá dois modos de operação: além de realidade virtual, também possuirá funções de realidade aumentada – em que o headset projeta informações sobre objetos reais do ambiente (como nos óculos Hololens, da Microsoft).

Sua apresentação é esperada para junho, quando a Apple realiza o WWDC (Worldwide Developers Conference, seu principal evento anual). Segundo a Bloomberg, a empresa também pretende lançar um modelo menos caro, de US$ 1.500, mas ele só ficará pronto em 2024 ou 2025.

O que entendemos como sutiã moderno só foi patenteado em 1914, nos Estados Unidos, por Caresse Crosby (mais conhecida pelo apelido, Polly). De família rica, essa americana foi uma mulher à frente do seu tempo. Tornou-se mecenas e dona de uma pequena editora, que publicou alguns dos primeiros trabalhos de escritores como Ernest Hemingway e Henry Miller. 

Até aquele começo de século 20, as mulheres ocidentais ainda sofriam com os espartilhos, que tinham armações de metal para moldar o corpo de forma a dar a aparência de cintura minúscula e busto voluptuoso. E para isso espremiam as usuárias desde embaixo do umbigo até a altura dos seios.

Em 1910, enquanto Polly – aos 19 anos – se preparava para ir a um baile de debutante, ela percebeu que aquela peça íntima grande estava aparecendo fora de seu vestido. Além disso, não estava suportando tanto aperto. Comparou seu espartilho a “uma armadura em forma de caixa de osso de baleia e cordão rosa”. Então improvisou uma solução muito mais confortável e discreta para ir à festa. Costurou dois lenços e um pouco de fita, transformando esse conjunto no que seria um sutiã simples. 

Com o tempo, as amigas pediram que ela costurasse sutiãs iguais para elas. E ela foi sofisticando sua criação: o design ganhou alças presas nos cantos superior e inferior da peça. Seu sutiã separava naturalmente os seios, diferentemente dos espartilhos, que os juntavam à força. 

Polly percebeu que tinha um negócio em potencial ali. Então não perdeu tempo: patenteou o sutiã e abriu uma pequena fábrica, que logo começou a receber pedidos de lojas de departamentos.

Dá para romper, sim. Em 1984, uma mulher chegou ao pronto-socorro do Royal Liverpool Hospital, no Reino Unido, após ter se empanturrado no jantar com 2 quilos de carne, meio quilo de queijo, dois ovos, 1 quilo de cenouras, dez pêssegos, quatro peras, duas maçãs, quatro bananas, 1 quilo de ameixas, um de uvas, dois copos de leite, entre outros acepipes. Foram quase 9 quilos de comida. E nosso estômago costuma aguentar, no máximo, 4 litros de alimentos, então o dela não suportou tanto exagero e se abriu. Ela faleceu (1).

Um caso semelhante dessa dilatação gástrica aguda, que chega à “explosão” do órgão, foi relatado num estudo turco de 2015. Uma paciente chegou ao hospital com dor abdominal súbita, vômitos e náuseas após comer uma quantidade excessiva de frutas. Uma cirurgia abdominal de emergência revelou que seu estômago tinha sido rompido e continha quase 5 litros de comida parcialmente digerida, principalmente uvas e romãs. Nesse caso, ufa!, os médicos conseguiram remover o excesso de comida e costurar o rasgo.

Mas, vale dizer, esses casos são raríssimos. Encher demais o estômago a ponto de estourar é uma façanha muito difícil devido a uma série de reflexos protetores. Quando o órgão incha além de um certo ponto – digamos que você tenha repetido a feijoada e lubrificado tudo isso com litros de cerveja –, os receptores de estiramento na parede do estômago mandam um sinal para o cérebro. Este, por sua vez, emite um comunicado de que você está cheio e é hora de parar. Essa sensação de saciedade é o melhor antídoto contra o exagero. Mas os alertas podem ser mais agressivos. 

Se a pressão no estômago aumentar demais, o indivíduo sentirá náuseas e dor. Se ficar mais grave, 90% das pessoas acabam vomitando. Duas respostas do organismo que nos protegem da ruptura gástrica: a náusea limita o quanto você quer comer; o vômito descomprime o estômago.

E há outro fator envolvido: é possível treinar seu estômago, gradualmente, para acomodar maiores volumes de comida em curtos períodos. É por isso que participantes de torneios de quem consegue comer mais cachorros-quentes em menos tempo (comuns nos EUA) enfiam goela abaixo uma quantidade inacreditável de pão e salsicha – sem que seu estômago, uma parte do corpo elástica por natureza, se rompa. 

Quanto maior for a frequência com que você exagera na comida, mais aumenta a capacidade de o órgão se dilatar. Todos os comedores competitivos seguem um programa de condicionamento de modo a desafiar os limites do organismo com alguma segurança. Então, não, não tente fazer isso em casa. 

Fontes: (1) Gulp: Adventures on the Alimentary Canal, livro da divulgadora científica Mary Roach; “Acute gastric dilatation due to binge eating may be fatal”, North Clin Istambul

Bilionários Nazistas

O Fusca, primeiro sucesso da Volkswagen, foi desenhado por Ferdinand Porsche (da marca de carros esportivos) a pedido de Adolf Hitler. Neste livro, o historiador holandês David de Jong investiga as relações da VW e outras grandes empresas alemãs, como Siemens (siderurgia), Dr. Oetker (alimentos) e Allianz (seguros), com o Terceiro Reich.

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Um parasita cerebral se espalha entre as pessoas, transformando-as em monstros e instalando o caos – enquanto você, com um revólver e poucas balas, tenta  sobreviver. Parece The Last of Us, mas é seu ancestral: Resident Evil 4, de 2005, que influenciou muito os games que vieram depois. Agora, vinte anos mais tarde, ele está de volta – em versão totalmente refeita, com gráficos em 4K.

Resident Evil 4 Remake. Lançamento dia 23/3, para PlayStation, Xbox e PC. US$ 60.

O Restaurador de Rostos

“Ele abriu a boca para gritar, mas não saiu som algum. Seu rosto mutilado não permitia nem fazer uma careta de dor””, escreve a historiadora Lindsay Fitzharris neste livro sobre o surgimento da cirurgia plástica, durante a Primeira Guerra Mundial – quando a medicina foi obrigada a inventar novas técnicas, às vezes mirabolantes, para tentar reconstruir as faces de soldados desfigurados.

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Com o final da dinastia Han, no ano 220, o país foi dividido em três reinos, que passaram os 60 anos seguintes lutando entre si. Este game de ação se passa nesse  momento histórico, com uma dose de fantasia (os três grupos lutam por um elixir capaz de despertar dragões) misturada a fatos e personagens reais.

Wo Long: Fallen Dynasty. Para PlayStation, Xbox e PC. US$ 60 (grátis no serviço Xbox Game Pass).

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A empresa se chama ODIN, foi fundada por uma biofísica da Universidade de Chicago, e é a primeira a comercializar kits genéticos para leigos.

O da foto é o Plant Genetic Engineering Kit (US$ 149), e vem com todos os materiais necessários para plantar a Nicotiana tabacum e alterar seu DNA: sementes, terra, instrumentos básicos e uma amostra de bactéria Agrobacterium, que contém três genes modificados – e você mesmo cultiva, numa placa de petri, para então injetá-la na planta.

A bactéria irá transferir esses genes para as células da N. tabacum, cujas folhas mudarão de cor. Já o Genetic Design Starter Kit (US$ 39) vem com uma amostra da bactéria E. coli e plasmídeos (moléculas de DNA) com fragmentos genéticos de uma água-viva: ao injetá-los na bactéria, ela se torna fluorescente, brilhando na cor verde.

A ODIN também oferece o Home Lab Kit (US$ 1.769), que inclui células humanas da linhagem HEK293 (são células de rim, muito usadas em experiências de laboratório) mais os materiais necessários para modificá-las, e o Frog Gene Therapy Kit (US$ 2.000), com seis sapos, gaiolas, materiais e instruções para alterá-los geneticamente.

Tetris (2023)
Filme
Apple TV+
Conta, de forma romanceada, a história real de Tetris, criado em 1984 pelo cientista Alexey Pajitnov, na URSS. O jogo só foi lançado no bloco soviético, mas acabou chamando a atenção do ocidente – e se tornou o segundo game mais popular de todos os tempos, com 495 milhões de cópias vendidas. Estreia dia 30/3 no Apple TV+.

O mundo por Philomena Cunk (2023)
Série
Netflix
Um “mockumentary”  (documentário fictício) que reconta, com inteligência e humor, a história da civilização. Mistura o estilo do inglês David Attenborough, dos documentários da BBC, com os desvarios de Borat – em um roteiro bem escrito, que lembra Monty Python.

Vortex (2021)
Filme
MUBI
O diretor Gaspar Noé é conhecido pela brutalidade de seus filmes (como Irreversível, de 2002), que fazem parte de um movimento batizado de “novo extremismo francês”. Agora, ele usa sua mão pesada para mostrar algo especialmente assustador: a dissolução mental de uma pessoa com Alzheimer.

The Big Conn (2022)
Documentário
Apple TV+
O advogado Eric C. Conn ficou rico e famoso ajudando as pessoas do Kentucky a conseguirem se aposentar por invalidez. Até que um repórter do Wall Street Journal esbarrou no caso dele e descobriu a verdade: era tudo uma enorme fraude, em que Conn e um juiz desviaram US$ 550 milhões dos cofres do governo americano.

O Zozofit (US$ 98) é um macacão cheio de pontinhos que cobrem todo o corpo. Ele vem com um aplicativo que reconhece esse padrão de pontos – e o utiliza para escanear, com alta precisão, as medidas do seu corpo.

Por enquanto, só serve para isso. Mas seu potencial é enorme: se a tecnologia for adotada em sites de e-commerce, será possível fazer o upload das medições – e os sites selecionarão automaticamente os tamanhos de roupas ideais para você.