Starstuff เรื่องเล่าจากดวงดาว

วันที่ 11 กันยายน 2001 โลกทั้งใบกำลังจับจ้องภาพเครื่องบินพุ่งชนตึก World Trade Center และกลุ่มควันมหึมาที่ปกคลุม Manhattan แต่ห่างออกไปเหนือพื้นโลกหลายร้อยกิโลเมตร ลูกเรือบนสถานีอวกาศนานาชาติก็กำลังมองเห็นเหตุการณ์เดียวกันในอีกมุมหนึ่ง จากอวกาศ นคร นิวยอร์คแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า สิ่งที่เด่นชัดที่สุดกลับเป็นแนวควันที่ลอยออกจากเมือง ราวกับบาดแผลเล็ก ๆ บนดาวเคราะห์ขนาดมหึมาย้อ...

พลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นวันนี้ต่างออกไป เพราะนิวเคลียร์กำลังถูกยกระดับจากแหล่งพลังงานสำหรับ “ยานหนึ่งลำ” ไปเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ และเดินทางไปยังดาวอังคาร ตอนนี้ชวนคุยว่า ทำไมพลังงานนิวเคลียร์ในอวกาศถึงกลับมาอีกครั้ง และเหตุใดสหรัฐฯ จึงเร่งผลักดันเทคโนโลยีนี้

ถ้าพูดถึงเมืองอวกาศ หลายคนอาจนึกถึงฐานปล่อยจรวดในสหรัฐฯ หรือฐานไบโคนูร์กลางทุ่งกว้างในคาซัคสถาน แต่จริง ๆ แล้วห่างจากประเทศไทยไปไม่ไกล บนเกาะไหหลำทางตอนใต้ของจีน มีเมืองชายทะเลชื่อ “เหวินชาง” ที่กำลังกลายเป็นหนึ่งในศูนย์กลางสำคัญของโครงการอวกาศจีน

ที่นี่คือที่ตั้งของฐานปล่อยยานอวกาศเหวินชาง บ้านของจรวดตระกูลลองมาร์ช 5 และลองมาร์ช 7 ซึ่งถูกใช้ในภารกิจสำคัญตั้งแต่การก่อสร...