Revista Planeta - Meio Ambiente

Satélites detectam novas colônias de pinguins-imperadores na Antártida

Fri, 07 Aug 2020 21:28:39 GMT

Imagens de satélite revelaram que há quase 20% mais colônias de pinguins-imperadores na Antártida do que se pensava anteriormente. Cientistas do British Antarctic Survey (BAS) usaram dados de satélite da missão Copernicus Sentinel-2 para rastrear guano (ou fezes) de pinguim, para monitorar a presença de milhares desses animais.

As descobertas, publicadas na revista “Remote Sensing in Ecology and Conservation”, revelam 11 novas colônias. Três delas haviam sido identificadas anteriormente, mas nunca foram confirmadas. Essa descoberta leva o censo global a 61 colônias em todo o continente.

Localizações de colônias antigas e novas de pinguins-imperadores. As antigas aparecem no mapa como triângulos negros. As descobertas recentemente estão registradas com pontos vermelhos. Crédito: BAS/ESA

Os pinguins imperadores vivem na Antártida, que não é apenas remota e inacessível – lá, as temperaturas podem cair a -50 °C. Estudar colônias de pinguins é, portanto, extremamente difícil. No entanto, nos últimos dez anos, os cientistas do BAS procuraram novas colônias de pinguins-imperadores usando imagens de satélite.

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Embora os pinguins sejam pequenos demais para aparecer nas imagens de satélite, é fácil identificar manchas gigantes no gelo dos excrementos desses animais na resolução de 10 m de pixel que a missão Copernicus Sentinel-2 oferece.

Marco importante

Essas manchas acastanhadas permitiram aos cientistas localizar e rastrear populações de pinguins em todo o continente.

Colônia de Ninnis Bank. Crédito: dados do Copernicus Sentinel processados pela ESA

Peter Fretwell, principal autor e geógrafo do BAS, comentou: “Esta é uma descoberta emocionante. As novas imagens de satélite da costa da Antártida nos permitiram encontrar essas novas colônias. E, embora seja uma boa notícia, as colônias são pequenas e, portanto, apenas elevam a população em geral entre 5% e 10%, para pouco mais de meio milhão de pinguins, ou cerca de 265.500 a 278.500 pares reprodutores.”

Os resultados, graças às imagens de satélite do Copernicus Sentinel-2, são um marco importante para monitorar o impacto das mudanças ambientais na população de pinguins-imperadores.

Colônia de Yule Bay. Crédito: dados do Copernicus Sentinel processados pela ESA

Sabe-se que as aves que não voam são particularmente vulneráveis às mudanças climáticas, pois as águas quentes do oceano estão derretendo o gelo marinho onde vivem e se reproduzem. Seguindo as atuais projeções de mudança climática, é provável que seu habitat diminua. Os resultados do estudo mostram que a maioria das colônias recém-encontradas fica às margens da faixa de reprodução dos pinguins-imperadores – locais que podem ser perdidos à medida que o clima continua a se aquecer.

Observação cuidadosa

Philip Trathan, chefe de Biologia da Conservação da BAS, estuda pinguins nas últimas três décadas. Ele disse: “Embora sejam boas notícias as descobertas dessas novas colônias, os criadouros estão todos em locais onde projeções recentes de modelos sugerem que os pinguins-imperadores irão declinar. Os pássaros nesses locais são, portanto, provavelmente os ‘canários da mina de carvão’ – precisamos observar esses locais com cuidado, pois as mudanças climáticas afetarão essa região.”

Colônia de Cape Gates. Crédito: dados do Copernicus Sentinel processados pela ESA

O estudo encontrou várias colônias a 180 km da costa, situadas no gelo marinho formado em torno de icebergs retidos em águas rasas. Tais colônias são uma nova descoberta surpreendente no comportamento dessas espécies cada vez mais conhecidas.

O Copernicus Sentinel-2 é uma missão de dois satélites projetada especificamente para fornecer dados e imagens essenciais para o programa Copernicus da Comissão Europeia. Satélites, como a missão Sentinel-2, fornecem uma cobertura global, revisitando a mesma região em intervalos de poucos dias. Os dados fornecem uma boa compreensão da saúde e do comportamento do nosso planeta, e de como eles são continuamente afetados pelas mudanças climáticas.

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Início da Corrente do Golfo está mais fraco que em todo o século 20

Fri, 07 Aug 2020 15:42:33 GMT

Um componente-chave da Corrente do Golfo diminuiu acentuadamente ao longo do século passado, concluem pesquisadores em artigo publicado na revista “Nature Communications”. Seu estudo desenvolve um método para rastrear a força das correntes oceânicas próximas à costa a partir de medições feitas no litoral, oferecendo o potencial de reduzir uma das maiores incertezas relacionadas às observações das mudanças climáticas no século 20.

“No oceano, quase tudo está conectado”, disse Christopher Piecuch, cientista assistente do Departamento de Oceanografia Física da Instituição Oceanográfica de Woods Hole (WHOI, dos Estados Unidos) e autor do estudo. “Podemos usar essas conexões para observar as coisas no passado ou longe da costa, dando-nos uma visão mais completa do oceano e como ele muda no espaço e no tempo.”

Piecuch, especialista em mudança do nível do mar costeiro e regional, usou uma conexão entre o nível do mar costeiro e a força das correntes próximas da costa para rastrear a evolução da Corrente da Flórida, que forma o início da Corrente do Golfo. A Corrente do Golfo flui para o norte ao longo do litoral do sudeste dos EUA e, posteriormente, para o leste, no Atlântico Norte, levando calor, sal, impulso e outras propriedades que influenciam o clima da Terra.

Como registros quase contínuos do nível do mar remontam a mais de um século ao longo da costa atlântica da Flórida e em algumas partes do Caribe, o pesquisador pôde usar modelos matemáticos e física simples para estender o alcance de medições diretas da Corrente do Golfo. Piecuch concluiu que ela tem enfraquecido constantemente e está mais fraca agora do que em qualquer outro momento dos últimos 110 anos.

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Confirmação

Uma das maiores incertezas nos modelos climáticos é o comportamento das correntes oceânicas, levando ou respondendo a mudanças no clima da Terra. Uma das mais importantes dessas correntes é o Revolvimento Meridional do Atlântico (AMOC, na sigla em inglês). Esse grande sistema ou “correia transportadora” de correntes oceânicas no Atlântico inclui a Corrente do Golfo e ajuda a regular o clima global.

A análise de Piecuch concorda com as relações observadas nos modelos entre os ramos mais profundos do AMOC e a Corrente do Golfo, e corrobora estudos sugerindo que os ramos mais profundos do AMOC diminuíram nos últimos anos. Seu método também oferece o potencial de monitorar as correntes oceânicas, como a Corrente do Golfo, a partir da costa, complementando os instrumentos ancorados existentes, mas de difícil manutenção, e os caros cruzeiros de pesquisa.

“Se podemos monitorar algo no horizonte fazendo medições a partir da costa, isso é uma vitória para a ciência e potencialmente para a sociedade”, disse Piecuch.

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Desmate amplia ambientes de água parada e afeta biodiversidade na Amazônia

Thu, 06 Aug 2020 14:03:22 GMT

Intervenções humanas na Amazônia podem estar levando os recursos hídricos dessa região a passar por um processo de “lentificação”. Nas áreas desmatadas, ambientes de água parada – lagoas, poças, várzeas e represas – estariam se tornando mais frequentes do que os de água corrente como rios e córregos. A constatação é de uma pesquisa da USP feita na Bacia do Alto Xingu, no Mato Grosso. Além das mudanças nas paisagens amazônicas em áreas de pastagens e cultivo agrícola, os pesquisadores observaram também impacto na biodiversidade. Nos ambientes “lênticos”, houve a proliferação de algumas espécies (anfíbios e peixes) bem adaptadas a esses habitats.

“O fenômeno da ‘lentificação’ não implica necessariamente uma expansão de ambientes de água parada de alta qualidade. Ao contrário, muitos destes ambientes são aquecidos, assoreados e contaminados por fertilizantes e agrotóxicos”, explica ao Jornal da USP o professor de Gestão Ambiental Luis Schiesari, da Escola de Artes, Ciências e Humanidades (EACH) da USP e coordenador do estudo. A pesquisa de campo ocorreu entre 2011 e 2013. Um artigo sobre o assunto, intitulado “Ponds, puddles, floodplains and dams in the Upper Xingu Basin: could we be witnessing the ‘lentification’ of deforested Amazonia?”, foi publicado em junho de 2020 na revista “Perspectives in Ecology and Conservation”.

Segundo o pesquisador, na Amazônia, há pelo menos três fatores combinados que estariam influenciando nesse processo: a construção de barragens e de cacimbas (poças para acúmulo de água para os rebanhos de gado); a elevação do lençol freático e a compactação do solo, resultante do desmatamento.

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Cacimbas construídas em áreas de pastagens para acumular água de chuva e prover a criação de gado. Abundantes na bacia do Alto Xingu. Crédito: Victor Dimitrov

Regime alterado

Estudos citados no artigo mostram que além das barragens de grande porte construídas para fins de usinas elétricas, como a de Belo Monte, a Bacia do Alto Xingu tem, sozinha, cerca 10 mil pequenas barragens construídas em áreas desmatadas para fornecer água ao gado e gerar eletricidade para consumo local. Outro estudo relata ainda a existência na Bacia Amazônica de 154 barragens hidrelétricas em operação, 21 em construção e 277 planejadas. “Tanto as grandes barragens quantos as pequenas alteram o regime de escoamento das águas. São fatores reconhecidamente como mais importantes que levam à ‘lentificação’”, diz o pesquisador.

O outro fator é a elevação do lençol freático ou elevação do limite superficial das águas subterrâneas. Schiesari explica que, em ambientes desmatados, a substituição de árvores de grande porte, com raízes profundas e copas frondosas, por capim e soja reduz a evapotranspiração (perda de água do solo por evaporação e a perda de água da planta por transpiração). “Nessas condições, uma fração maior da água de chuva se acumula como água subterrânea, promovendo uma expansão das várzeas de riachos e das muitas poças a elas ligadas”, diz.

E, por último, mas não menos importante, é a compactação dos solos em áreas desmatadas, diz o pesquisador. Estas estão associadas ao pisoteamento do gado, ao tráfego de maquinários e construção de estradas. “A compactação do solo em área de pastagem animal é de 8 a 162 vezes maior do que em florestas, o que favorece a formação de poças temporárias”, diz.

Sapos, rãs e pererecas

Com o represamento da água, a tendência é que a fauna e a flora sejam impactadas. Para demonstrar que a “lentificação” das águas estaria afetando a biodiversidade, os pesquisadores fizeram o levantamento de espécies típicas de água paradas. Nessa busca, foi possível observar aumento populacional de anfíbios (sapos, pererecas e rãs) e de peixes como carás, lambaris e rivulídeos, que comumente vivem em ambientes aquáticos muito rasos e isolados de rios. “Os anfíbios são excelentes indicadores de alterações hidrológicas porque a maior parte das espécies se reproduz em ambientes de água parada”, relata o artigo.

A perereca Boana albopunctata e a rã Physalaemus cuvieri: espécies tolerantes aos ambientes de água parada. Crédito: Daniel Negri

Nas poças temporárias formadas pela compactação do solo em platôs (superfícies elevadas) desmatados, foram encontradas 12 espécies de anfíbios – as pererecas Boana albopunctata e as rãs Physalaemus cuvieri, por exemplo – que não ocorriam em platôs florestados. Nas várzeas desviadas de riachos, a abundância do peixe Melanorivulus megaroni dobrou comparado aos ambientes florestados.

Schiesari lembra ainda da relação entre impacto da biodiversidade e a saúde humana. Segundo ele, a manutenção de ecossistemas saudáveis em equilíbrio com a produção de alimentos é o grande desafio da humanidade. As constantes e longas intervenções humanas na natureza implicam o surgimento da expansão de doenças. Segundo o pesquisador, “a reorganização da biodiversidade que ocorre com a ‘lentificação’ pode favorecer o aumento populacional de espécies responsáveis pela transmissão de doenças como a esquistossomose e a malária, flagelos dos colonos em ambientes desmatados”, finaliza.

Mais informações: e-mail lschiesa@usp.br, com Luis Schiesari

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Novo coronavírus pode estar em circulação há décadas

Wed, 05 Aug 2020 11:52:37 GMT

A linhagem viral que originou o SARS-CoV-2, o coronavírus causador da covid-19, pode ter circulado despercebida entre morcegos há décadas antes de chegar às pessoas. Ela teria emergido entre 40 e 70 anos atrás de outras linhagens que vivem entre os mamíferos voadores, os principais reservatórios desse tipo de vírus, de acordo com um estudo publicado em 28 de julho na revista científica “Nature Microbiology”.

Nesse trabalho, Maciej Boni e outros pesquisadores da Universidade do Estado da Pensilvânia, Estados Unidos, examinaram a história evolutiva do SARS-CoV-2, comparando as regiões de recombinação genética de 68 genomas de sarbecovírus, o subgênero ao qual pertence o agente causador da covid-19. As análises mostraram que o SARS-CoV-2 e o RaTG13, que já havia sido identificado em morcegos na província de Yunnan, na China, compartilham uma única linhagem ancestral. O estudo indicou as três possíveis datas – 1948, 1969 e 1982 – em que o coronavírus causador da covid-19 deve ter divergido dos sarbecovírus de morcegos.

Ainda de acordo com esse estudo, o SARS-CoV-2 não é uma variação de nenhum sarbecovírus detectado até o momento, e sua grande capacidade de se ligar aos receptores humanos ACE2 (enzima conversora de angiotensina-2) parece ser uma característica ancestral comum a vírus de morcego e não adquirida recentemente por recombinação genética.

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Ancestral comum

Outra conclusão é de que o SARS-CoV-2 e o coronavírus identificado em pangolins em 2019, o Pangolin-2019, compartilham um ancestral comum. No entanto, de acordo com essa pesquisa, os pangolins dificilmente seriam um hospedeiro intermediário do agente causador da covid-19.

“Esse estudo ajuda a documentar a emergência de coronavírus em seres humanos, exemplo de fenômeno geral, causado por espalhamento natural a partir de elementos da fauna”, afirma o virologista Eurico Arruda, da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRP-USP). “O transbordamento de vírus de uma espécie para outra é favorecido pela devastação da natureza, que aumenta fronteiras de contato do homem com ambientes naturais. O acelerado desmatamento dos dias atuais ampliou essas fronteiras para níveis críticos, acima dos quais pandemias se tornam mais prováveis.”

Arruda chama a atenção para o estudo de pesquisadores da Universidade de Princeton, Estados Unidos, publicado em 24 de julho na revista “Science”, cujos resultados indicam que o custo de evitar desmatamento, reduzir o tráfico de animais silvestres e o risco de vírus de animais chegarem às pessoas seria menor que o impacto econômico e social causado por uma pandemia como a de covid-19.

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Inaugurado no Rio viaduto vegetado para trânsito de micos-leões

Wed, 05 Aug 2020 11:29:50 GMT

O primeiro passo para conectar os micos-leões-dourados que vivem na Reserva Biológica de Poço das Antas com outros remanescentes da espécie que habitam a faixa de Mata Atlântica do Rio de Janeiro foi dado no último domingo (2), com a inauguração do primeiro viaduto vegetado sobre a rodovia BR-101. Esse é o primeiro dos dois viadutos previstos para o local, como contrapartida para a duplicação da via. As mudas de espécies nativas da Mata Atlântica foram plantadas no domingo.

Segundo o presidente do conselho da organização não governamental Associação Mico-Leão-Dourado e professor da Universidade Estadual do Norte Fluminense (Uenf), Carlos Ramon Ruiz, com a duplicação da BR-101, feita recentemente pela concessionária que administra a via, a Reserva de Poço das Antas ficou completamente isolada do restante da Mata Atlântica.

As passagens subterrâneas que existem sob a rodovia não funcionam para o trânsito de micos-leões.

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Com isso, a população de micos-leões da reserva perdeu a possibilidade de se comunicar e se misturar com outros animais da mesma espécie que vivem do outro lado da rodovia. O resultado é a pouca variabilidade genética da população futura.

“Se ficarem isolados, será difícil manter essa população viável eternamente. Teríamos que ficar fazendo manejos, tirando e colocando animais [de outras localidades] dentro da reserva”, explica Ruiz.

População dizimada

A prova de que uma população isolada e sem diversidade genética tem problemas para se manter viável em longo prazo foi um surto de febre amarela ocorrido em 2016 no estado do Rio. Com a doença, a população de micos de Poço das Antas foi dizimada, passando de 300 indivíduos para cerca de 30 a 40, de acordo com Ruiz. Para repovoar o local, foi necessário trazer animais de outros locais depois do surto.

Segundo o pesquisador, os micos devem demorar alguns anos até começar a usar o viaduto. “Se esse plantio funcionar bem, em quatro anos deve ter vegetação suficientemente alta e contínua para os micos e outros animais atravessarem o viaduto.”

Existe ainda outra questão a ser resolvida. Entre o viaduto e a reserva, há uma faixa de cerca de 25 metros, por onde passam gasodutos da Petrobras. Já existem conversas com a estatal sobre como ligar o viaduto à área florestada da reserva. Uma das ideias é plantar árvores em ambas as margens da faixa de gasodutos e conectar as copas dessas plantas com pontes de cordas e madeira.

O mico-leão-dourado (Leontopithecus rosalia) é uma espécie endêmica da bacia do rio São João, no interior do estado do Rio de Janeiro. Ameaçado de extinção, ele se tornou um símbolo da luta pela preservação da Mata Atlântica.

Poço das Antas foi criada em 1974. Trata-se da primeira reserva biológica do país com o objetivo de preservar a Mata Atlântica e proteger espécies como o mico-leão e a preguiça-de-coleira.

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Amazônia: queimadas têm alta de 28% em julho

Mon, 03 Aug 2020 20:16:46 GMT

Mesmo com as queimadas proibidas por decreto desde o último dia 15, o mês de julho registrou um novo aumento nos focos de incêndio florestal na Amazônia, informa o site ClimaInfo em 3 de agosto. Dados do Programa Queimadas, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), registraram 6.803 focos de calor na região ao longo do mês passado, 1.007 somente no dia 30 de julho, o maior número diário para o mês desde 2005.

Abrindo agosto, mês que possivelmente baterá vários recordes, foram registrados 1.275 focos no sábado (1º/8). No acumulado do ano, entre janeiro e julho, o total de queimadas na Amazônia ainda registra queda de 7,6% com relação ao mesmo período de 2019.

Ouvida por Bruno Ribeiro no “Estadão”, a pesquisadora Ane Alencar, do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia (Ipam), afirmou que isso está mais associado a um conjunto de queimadas atípicas registradas em Roraima no ano passado do que a uma redução no comportamento dos incêndios neste ano. Ane explica também que os focos de incêndio atuais ainda estão associados ao desmatamento ocorrido em 2019, para manutenção da área desmatada.

Área desmatada na Amazônia a ser queimada em 2020 pode superar 4,5 mil km2

Os dados mostram que, se quiser efetivamente conter o desmatamento e as queimadas – e, consequentemente, as cobranças de investidores e empresários dentro e fora do Brasil, como destacado pelo jornal “The New York Times” no último final de semana –, o governo terá bastante trabalho.

Despreocupação com o paciente

A moratória, que proíbe no papel as queimadas, não funciona se não houver também uma resposta no campo, com mais fiscalizações, cobrou Rômulo Batista, do Greenpeace Brasil, citado pelo site UOL. Assim como a operação Garantia da Lei e da Ordem (GLO) aplicada sem estratégia e sem conhecimento de como se combatem as queimadas, também não traz os resultados que a Amazônia precisa.

Segundo o ClimaInfo, o decreto para evitar queimadas tem o mesmo efeito da cloroquina para curar covid-19. Zero. No caso da Amazônia, o médico não está nem um pouco preocupado com o paciente, a floresta, disse Carlos Rittl, do Instituto de Estudos Avançados em Sustentabilidade de Potsdam, à Coluna do “Estadão”.

O crescimento das queimadas na Amazônia em julho foi matéria também de “Folha de S. Paulo”, “Correio Braziliense”, “Veja”, dos sites BR Político e G1, das agências AFP e Reuters, entre outros.

Em tempo: na “Folha”, Fabiano Maisonnave e Lalo de Almeida informaram que a Terra Indígena (TI) Trincheira Bacajá, no sudeste do Pará, voltou a sofrer com o aumento do desmatamento ilegal e a presença massiva de forasteiros, três meses após uma grande operação do Ibama contra crimes ambientais. A ação causou irritação no Palácio do Planalto e resultou na exoneração do então coordenador de operações de fiscalização do órgão, Hugo Loss, e do coordenador-geral de fiscalização, Renê Luiz de Oliveira. Sem a presença de fiscais e sem militares da Operação Verde Brasil 2, as atividades criminosas se intensificaram desde então na área.

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