De acordo com um novo estudo, os níveis de cafeína no sangue podem afetar a quantidade de gordura corporal que você carrega, um fator que, por sua vez, pode determinar o risco de desenvolver diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

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A equipe de pesquisa, do Karolinska Institute, na Suécia, da Universidade de Bristol, no Reino Unido, e do Imperial College London, no Reino Unido, diz que as bebidas com cafeína sem calorias podem ser exploradas como um meio potencial de ajudar a reduzir os níveis de gordura corporal.

“Concentrações plasmáticas mais altas de cafeína geneticamente previstas foram associadas com menor IMC e massa de gordura corporal total”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado no BMJ Medicine na semana passada.

“Além disso, as concentrações plasmáticas mais altas de cafeína geneticamente previstas foram associadas a um menor risco de diabetes tipo 2. Estima-se que aproximadamente metade do efeito da cafeína no risco de diabetes tipo 2 seja mediado pela redução do IMC.”

O estudo envolveu dados de cerca de 10.000 pessoas, coletados de bancos de dados genéticos existentes, com foco em variações em ou perto de genes específicos conhecidos por estarem associados à velocidade com que a cafeína é decomposta.

Em geral, aqueles com variações que afetam os genes, ou seja, CYP1A2 e um gene que o regula, chamado AHR, tendem a quebrar a cafeína mais lentamente, permitindo que ela permaneça no sangue por mais tempo. No entanto, eles também tendem a beber menos cafeína em geral.

Uma abordagem chamada “randomização mendeliana” foi usada para determinar prováveis ​​relações causais entre a presença das variações, doenças como diabetes, massa corporal e fatores de estilo de vida.

Embora houvesse uma ligação significativa entre os níveis de cafeína, IMC e risco de diabetes tipo 2, nenhuma relação surgiu entre a quantidade de cafeína no sangue e doenças cardiovasculares, incluindo fibrilação atrial, insuficiência cardíaca e derrame.

Estudos anteriores associaram um aumento moderado e relativo no consumo de cafeína a uma melhor saúde do coração e a um IMC mais baixo, e a nova pesquisa acrescenta mais detalhes ao que já sabemos sobre os efeitos do café no corpo.

No entanto, os cientistas ressaltam que os efeitos da cafeína no corpo não são todos positivos, o que significa que deve-se ter cuidado ao avaliar os benefícios de beber, mas este último estudo é um passo importante para avaliar a quantidade ideal de cafeína.

“Pequenos testes de curto prazo mostraram que a ingestão de cafeína resulta em redução de peso e massa gorda, mas os efeitos a longo prazo da ingestão de cafeína são desconhecidos”, escreveram os pesquisadores.

A equipe acha que a associação mostrada aqui pode estar relacionada à maneira como a cafeína aumenta a termogênese (produção de calor) e a oxidação de gordura (transformando gordura em energia) no corpo, que desempenham um papel importante no metabolismo geral.

No entanto, mais pesquisas serão necessárias para confirmar causa e efeito. Embora este estudo tenha envolvido uma grande amostra, a randomização mendeliana não é infalível, e ainda é possível que outros fatores estejam em jogo que não foram considerados neste estudo.

“Considerando a extensa ingestão de cafeína em todo o mundo, mesmo seus pequenos efeitos metabólicos podem ter importantes implicações para a saúde”, ainda disse a equipe no artigo.

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O número de luas que um planeta tem depende principalmente de onde no sistema solar o planeta se formou. Enquanto os planetas terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) têm um total de três luas, os planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno) combinados possuem mais de 200.

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Os planetas gigantes se formaram em um ambiente drasticamente diferente dos planetas terrestres. No sistema solar externo, era muito mais frio, então a água era gelo, mas na região perto de onde a Terra se formou, a água se transformou em vapor. A água é um dos compostos químicos mais comuns e sua forma de gelo se acumula com muito mais facilidade, o que fez com que os planetas exteriores crescessem em massa.

O maior volume de espaço e a menor gravidade do Sol na região dos planetas gigantes permitiram que Júpiter, Saturno, Urano e Netuno se formassem como sistemas solares em miniatura. Os especialistas acham que cada um deles puxou muito material e tinha um disco de gás, poeira e gelo ao seu redor durante a formação.

Qualquer poeira e gelo não incorporados ao próprio planeta teriam se aglutinado nas luas regulares que vemos hoje em torno dos planetas gigantes. Esses satélites estão em órbitas quase circulares perto dos equadores de seus planetas hospedeiros, como os quatro satélites galileanos ao redor de Júpiter e Titã ao redor de Saturno, todos compostos de grandes frações de gelo.

Como os planetas gigantes dominam gravitacionalmente uma área muito grande, eles também podem capturar com eficiência objetos que passam como luas, conhecidos como satélites irregulares. Essas luas irregulares são relativamente pequenas e têm órbitas com grandes inclinações, excentricidades e semieixos maiores.

Em contraste, os planetas terrestres se formaram muito mais perto do Sol com muito menos material ao seu redor. Eles cresceram lentamente pela acreção de muitos pequenos planetesimais rochosos e nunca cresceram o suficiente para capturar um disco de gás e poeira.

A Lua da Terra provavelmente se formou através de uma colisão direta. Qualquer objeto grande atingindo um planeta teria jogado material fora do mundo em órbita, permitindo que ele se fundisse em uma lua.

As luas de Marte, no entanto, ainda são um mistério. Elas podem resultar de uma colisão gigante ou podem ser asteróides capturados, segundo cientistas.

Mercúrio e Vênus podem ter tido luas no passado, mas sua proximidade com o Sol significa que a maioria das órbitas de satélites em torno desses planetas seriam instáveis ​​ao longo da idade do sistema solar.

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The Blob ganhou as manchetes entre 2013 e 2016 como uma onda de calor marinha devastadora no nordeste do Pacífico. Agora, os cientistas da NOAA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos, encontraram evidências de ondas de calor marinhas no fundo do oceano.

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Parece que essas versões mais profundas são mais preocupantes do que seus primos registrados anteriormente, como The Blob. De acordo com os pesquisadores, elas duram mais, podem causar um aquecimento mais drástico e, às vezes, ocorrem com pouca ou nenhuma evidência de aquecimento na superfície.

“Isso pode estar acontecendo sem que os gerentes [de pesca] percebam até que os impactos comecem a aparecer”, disse Dillon Amaya, cientista pesquisador do Laboratório de Ciências Físicas da NOAA e principal autor do novo artigo publicado na Nature Communications, em uma declaração sobre os resultados.

Esses impactos têm potencial para serem catastróficos, tanto para os ecossistemas marinhos quanto, por extensão, para as indústrias que dependem deles.

Embora os oceanos do mundo possam não ser o que vem à mente quando consideramos as vítimas mais afetadas pelo aquecimento global, eles são de fato responsáveis ​​por absorver cerca de 90% do excesso de calor gerado pelas emissões de carbono produzidas pelo homem.

Como tal, está aquecendo mais rápido do que a média do planeta, aumentando a temperatura em cerca de 1,5°C no século passado, com ondas de calor marinhas se tornando cerca de 50% mais frequentes na última década.

E com as perdas financeiras apenas devido ao The Blob totalizando cerca de US$ 200 milhões segundo algumas estimativas, não é de admirar que tenha havido grande interesse em monitorar as ondas de calor marinhas nos últimos anos, mas esta é a primeira vez que os cientistas conseguiram mergulhar tão fundo.

Isso acontece porque monitorar as temperaturas marinhas perto da superfície é muito fácil. Não só existem métodos de análise estabelecidos e diretos para os dados coletados na superfície, mas também há muito mais dados para começar: há uma riqueza de observações de alta qualidade feitas por satélites, navios e bóias.

Mas monitorar o fundo do oceano é muito mais difícil. Devido a essa falta de dados, os pesquisadores tiveram que usar uma técnica chamada “reanálise” para o estudo, um método que envolve pegar quaisquer dados observacionais disponíveis e usar modelos de computador para “preencher os espaços em branco” onde a informação está ausente.

É uma abordagem que existe há muito tempo, mas foi apenas muito recentemente que as técnicas e a tecnologia de reanálise se tornaram poderosas o suficiente para realizar o tipo de avaliação que estamos vendo agora.

“Os pesquisadores têm investigado as ondas de calor marinhas na superfície do mar há mais de uma década, [mas] esta é a primeira vez que conseguimos realmente mergulhar mais fundo e avaliar como esses eventos extremos se desenrolam ao longo dos fundos marinhos rasos”, acrescentou Amaya.

Segundo a equipe, é imperativo manter esse monitoramento em alto mar. O aumento das temperaturas no fundo do oceano tem sido associado a uma série de problemas ecológicos, desde a expansão de espécies invasoras como o peixe-leão, até o colapso de populações nativas de longa data, como as lagostas do sul da Nova Inglaterra.

E, com esses novos métodos de coleta de dados, os pesquisadores esperam desenvolver recursos de monitoramento em tempo real que possam alertar os gerentes de recursos marinhos sobre as condições do oceano profundo.

“Sabemos que o reconhecimento precoce das ondas de calor marinhas é necessário para o gerenciamento proativo do oceano costeiro”, comentou o coautor Michael Jacox, oceanógrafo de pesquisa que divide seu tempo entre o Southwest Fisheries Science Center do NOAA e o Physical Sciences Laboratory.

“Agora está claro que precisamos prestar mais atenção ao fundo do oceano, onde vivem algumas das espécies mais valiosas e podem experimentar ondas de calor bem diferentes das da superfície.”

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O Doodle de hoje celebra o 80º aniversário do Dr. Mario Molina (1943-2020), um químico mexicano que conseguiu convencer os governos a se unirem para salvar a camada de ozônio do planeta. Co-ganhador do Prêmio Nobel de Química de 1995, o Dr. Molina foi um dos pesquisadores que expôs como os produtos químicos destroem o escudo de ozônio da Terra, que é vital para proteger humanos, plantas e animais selvagens da luz ultravioleta nociva.

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O Dr. Molina nasceu neste dia em 1943 na Cidade do México. Quando criança, ele era tão apaixonado pela ciência que transformou seu banheiro em um laboratório improvisado. Nada se compara à alegria de observar organismos minúsculos deslizando em seu microscópio de brinquedo.

Dr. Molina passou a ganhar um grau de bacharel em engenharia química pela Universidade Nacional Autônoma do México, e um grau avançado da Universidade de Freiburg, na Alemanha. Após concluir seus estudos, mudou-se para os Estados Unidos para realizar pesquisas de pós-doutorado na Universidade da Califórnia, em Berkeley, e posteriormente no Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

No início dos anos 1970, o Dr. Molina começou a pesquisar como os produtos químicos sintéticos afetam a atmosfera da Terra. Ele foi um dos primeiros a descobrir que os clorofluorcarbonos (uma substância química encontrada em condicionadores de ar, aerossóis e outros) estavam quebrando o ozônio e fazendo com que a radiação ultravioleta atingisse a superfície da Terra. Ele e seus co-pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Nature, que mais tarde lhes rendeu o Prêmio Nobel de Química.

A pesquisa inovadora tornou-se a base do Protocolo de Montreal, um tratado internacional que baniu com sucesso a produção de quase 100 produtos químicos que destroem a camada de ozônio. Essa aliança internacional é considerada um dos tratados ambientais de maior impacto já feitos — um precedente que mostra que os governos podem trabalhar juntos de forma eficaz para combater as mudanças climáticas.

Graças às descobertas científicas críticas do Dr. Molina, a camada de ozônio do planeta está a caminho de se recuperar totalmente nas próximas décadas! O Mario Molina Center, um instituto de pesquisa líder no México, continua seu trabalho para criar um mundo mais sustentável.

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Obrigado, Dr. Molina, por seus anos de pesquisa que realmente mudaram o mundo.

A camada de ozônio

Durante a década de 1970, foi descoberto que certos produtos químicos, como os clorofluorocarbonos (CFCs), estavam destruindo a camada de ozônio. Os CFCs são liberados na atmosfera a partir de refrigerantes, aerossóis e equipamentos de refrigeração, e eles reagem com as moléculas de ozônio, quebrando-as em oxigênio molecular (O2) e deixando buracos na camada de ozônio.

A depleção da camada de ozônio pode levar a consequências graves para a saúde humana e para o meio ambiente, como o aumento dos casos de câncer de pele, danos ao sistema imunológico, além de afetar a agricultura e a cadeia alimentar. Por essa razão, foram adotadas medidas internacionais para limitar e eliminar o uso de substâncias que destroem a camada de ozônio, como o Protocolo de Montreal em 1987.

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Novas animações surpreendentes da Terra mostram como a superfície do planeta mudou nos últimos 100 milhões de anos. Essas animações são a visão mais detalhada da história da topografia da Terra, retratando a ascensão de montanhas, o desenvolvimento de bacias e o transporte de grandes massas de sedimentos ao redor do globo através da erosão.

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As animações mostram os movimentos das placas tectônicas, as grandes jangadas de crosta que se chocam umas contra as outras para formar cadeias de montanhas e se separam para formar as bacias oceânicas. Quando essas placas mergulham no manto, nas zonas de subducção, elas dão origem a vulcões e terremotos que dão forma ao planeta.

Mas também existem outras forças que moldam a superfície: a precipitação erode a superfície, enquanto a taxa de intemperismo altera os níveis de dióxido de carbono no ar, criando um ciclo de retroalimentação que liga a terra à atmosfera.

“Embora a dança dos continentes tenha sido estudada extensivamente, ainda somos limitados em nossa compreensão e representação de como a superfície da Terra evoluiu”, disse Tristan Salles, professor sênior de geociências da Universidade de Sydney e o principal autor de um novo artigo descrevendo o modelo, publicado em 2 de março na revista Science.

“O que trazemos com este novo modelo, é uma forma de avaliar como essa superfície mudou (globalmente e em escalas de tempo geológicas) moldada por suas interações com a atmosfera, a hidrosfera, o dinâmica tectônica e do manto”, escreveu Salles em um e-mail para a Live Science.

O modelo começa há 100 milhões de anos em meio à fragmentação do supercontinente Pangeia, que começou a ocorrer há cerca de 200 milhões de anos. No início da animação, os continentes que se tornarão a África e a América do Sul já são reconhecíveis, com os continentes do Hemisfério Norte se unindo dezenas de milhões de anos depois.

O azul mostra o fluxo de água, enquanto o vermelho mostra a intensidade da deposição de novos sedimentos por erosão. “Este modelo de alta resolução sem precedentes do passado recente da Terra equipará os geocientistas com uma compreensão mais completa e dinâmica da superfície da Terra”, disse o co-autor do estudo Laurent Husson, geólogo do Instituto de Ciências da Terra (ISTerre) em Grenoble, França, em um comunicado.

Juntar todas essas diferentes pressões na evolução da Terra, desde os movimentos das placas até o fluxo da água e as lentas mudanças no manto, fornece uma nova maneira de fazer perguntas sobre tudo, desde a regulação do clima até as formas a circulação da atmosfera afeta a erosão na terra.

Os pesquisadores descobriram que a taxa de movimentação de sedimentos em todo o mundo provavelmente era muito maior do que os cientistas acreditam com base na observação, provavelmente porque o registro sedimentar é fragmentado.

As taxas gerais de erosão têm sido bastante estáveis ​​nos últimos 100 milhões de anos, de acordo com Salles, mas houve mudanças em se o sedimento acaba preso em bacias de baixa altitude em terra ou, finalmente, flui para o mar.

Por exemplo, houve uma duplicação do fluxo de sedimentos para os oceanos entre cerca de 60 milhões e 30 milhões de anos atrás, o que provavelmente foi associado à ascensão das montanhas do Himalaia e do planalto tibetano, escreveram os pesquisadores.

Essas nuances podem ser importantes, segundo Salles. Por exemplo, algumas das primeiras formas de vida se formaram em ambientes marinhos rasos, onde microorganismos aproveitaram a fotossíntese pela primeira vez e deixaram para trás formações mineralizadas conhecidas como estromatólitos.

“Pensa-se que o fluxo de sedimentação pode ter fornecido uma fonte de nutrientes para esses primeiros organismos, permitindo que eles prosperassem e evoluíssem com o tempo. Nós imaginamos que nosso modelo poderia ser usado para testar tais hipóteses de longa data sobre a origem da vida na Terra”, afirmou Salles.

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Durante uma coletiva de imprensa na manhã da última quarta-feira (15), Vanessa Wyche, diretora do Centro Espacial Johnson da Nasa, revelou o tão esperado traje espacial que os astronautas americanos usarão para caminhar na lua em 2025 para a missão Artemis III.

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“Não temos um traje novo desde os trajes que projetamos para o ônibus espacial, e esses trajes estão atualmente em uso na estação espacial. Há 40 anos, usamos o mesmo traje com base nessa tecnologia”, afirmou Wyche na coletiva de imprensa realizada no Centro Espacial Johnson.

O traje foi projetado e construído pela empresa Axiom Space, com sede em Houston, no Texas (EUA), usando um pouco da tecnologia herdada da Nasa, além de um grande capacete de aquário de vidro e uma capa externa preta com destaques em laranja e azul.

Durante a transmissão ao vivo, um engenheiro da Axiom subiu ao palco no traje redesenhado e demonstrou a mobilidade aprimorada oferecida pelas novas articulações nas pernas, braços e luvas em comparação com os trajes da era Apollo e Space Shuttle, torcendo, girando e ajoelhando-se com relativa facilidade.

Os trajes também são projetados com componentes modulares em uma variedade de tamanhos para se adequar melhor aos astronautas de diferentes formas corporais e pesos.

“Estamos desenvolvendo um traje espacial para uma nova geração, a geração Artemis, a geração que nos levará de volta à lua e a Marte. Quando a primeira mulher pisar na superfície da lua em Artemis III, ela estará vestindo um traje espacial Axiom“, disse Bob Cabana, administrador associado da Nasa, na apresentação.

Dado o compromisso da Nasa de ver uma astronauta liderando o caminho de volta à lua, os novos trajes são projetados para caber em uma ampla gama de tamanhos corporais para todos os sexos, de acordo com Russel Ralston, vice-gerente de programa da Axiom para Atividade Extraveicular.

“Temos diferentes tamanhos de elementos que podemos trocar – médio, grande e pequeno, se preferir – por diferentes componentes. Então, dentro de cada um desses tamanhos, também temos uma capacidade de ajuste para onde podemos realmente adaptar o traje a alguém: o comprimento da perna ou o comprimento do braço”, disse ele na coletiva de imprensa.

No entanto, apesar de todos os avanços tecnológicos em comparação com os trajes espaciais Apollo das décadas de 1960 e 1970, algumas tecnologias básicas ainda precisam de melhorias.

Questionado sobre se a Axiom encontrou uma maneira melhor para os astronautas usarem o banheiro enquanto usavam as novas conchas por até oito horas na superfície lunar, Ralston negou. “Sim, ainda estamos usando fraldas no traje espacial. Eles são honestamente uma solução muito eficaz. Às vezes, a simplicidade é melhor.”

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Em 12 de março, a espaçonave de monitoramento do Sol Parker Solar Probe registrou uma enorme quantidade de material explodindo do outro lado do Sol devido a uma ejeção de massa coronal.

Detectado como uma nuvem em expansão de detritos solares, ele se afastou do Sol a velocidades excepcionalmente altas de 2.127 quilômetros por segundo.

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O Sol cuspindo chamas e ejeções de massa coronal não é novidade, mas este foi um caso especial. Normalmente, as erupções do outro lado não tendem a atingir a Terra, pois estão voltadas para a direção oposta, mas este foi tão intenso que os satélites que orbitam nosso planeta captaram o sinal das partículas da erupção aceleradas pela onda de choque da erupção diretamente em nosso canto do espaço.

O Sol está indo para o pico de seu ciclo, um ciclo de aproximadamente 11 anos em que a atividade do Sol atinge seu pico e diminui. O máximo solar está próximo, chegando nos próximos um ou dois anos, quando o Sol estiver mais ativo, cheio de manchas solares e explodindo com explosões poderosas.

Esses ciclos estão ligados ao campo magnético do Sol, que inverte a polaridade a cada 11 anos, embora o motivo disso seja algo que os cientistas ainda estão tentando descobrir. Esta inversão polar ocorre no máximo solar. O campo magnético nos pólos enfraquece para zero, então ressurge com a polaridade oposta. O norte torna-se sul, o sul torna-se norte.

Durante esse período, as manchas solares aparecem em grande número. Estas são manchas temporárias no Sol com campos magnéticos mais fortes, cujas linhas frequentemente se emaranham, se rompem e se reconectam. Quando isso ocorre, uma tremenda quantidade de energia é liberada na forma de uma explosão solar.

Às vezes, eles podem produzir ejeções de massa coronal, nas quais toneladas de material e campos magnéticos são ejetados do Sol para o espaço.

Alguns dias antes do recente CME (dada a designação incomum de tipo R, para raro) uma região de manchas solares particularmente ativa girou para o outro lado do Sol. Antes de desaparecer em 4 de março, a região denominada AR3234 emitiu (em ordem crescente de potência) 49 erupções da classe C, 12 erupções da classe M e 1 erupção da classe X, o último sendo o tipo de erupção mais poderoso de que o nosso Sol é capaz.

Não se sabe se o AR3234 foi responsável pelo surto do tipo R, mas os cientistas solares estão definitivamente ansiosos para saber mais sobre isso. Felizmente, a Parker Solar Probe estava bem na linha de fogo do CME.

Ele enviou sinais de volta à Terra dizendo aos engenheiros da Parker que seus sistemas são nominais, agora só temos que esperar pelo próximo download dos dados da Parker para ler as medições do clarão.

Enquanto isso, podemos apenas esperar que outros observatórios solares, como o Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), o Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA e o Solar Orbiter do European Southern Observatory (que registrou uma poderosa ejeção de massa coronal no ano passado), também coletaram uma quantidade significativa de dados sobre o evento.

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Um novo estudo publicado na revista Current Biology mostra que as cacatuas podem selecionar dispositivos e carregá-los como um kit de ferramentas para extrair a semente de uma fruta. Em experimentos de laboratório, as aves transportaram uma vara afiada e uma colher para retirar uma castanha de caju em duas etapas de uma caixa.

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A prática sugere que cacatuas individuais inovam novas maneiras de resolver problemas e planejar com antecedência. Embora o uso de ferramentas possa parecer mundano, os cientistas realmente o consideram um sinal de maior capacidade cognitiva.

Por muito tempo, pensou-se que fosse exclusivamente humano, mas nos últimos anos as fileiras de animais que usam ferramentas cresceram para incluir primatas, corvos, lontras marinhas e outros, incluindo as cacatuas de Goffin.

“É um dos exemplos mais complexos de uso de ferramentas na natureza; três ferramentas diferentes com funções diferentes e de uma maneira muito hábil”, disse Antonio Osuna-Mascaró, biólogo evolutivo da Universidade de Medicina Veterinária de Viena e coautor da pesquisa, em conversa com a revista Smithsonian.

“Elas aprendem a usar ferramentas de uma forma que pode se assemelhar à nossa maneira de aprender a usar ferramentas”, explicou Osuna-Mascaró. “Eles aprendem combinando objetos e, eventualmente, encontram combinações e diferentes técnicas para usá-los de maneira funcional.”

Osuna-Mascaró e seus colegas criaram um experimento inteligente para descobrir mais sobre como as cacatuas pensam sobre o uso de ferramentas. Inspirados pelos chimpanzés pigmeus, que usam uma vara para fazer buracos em um cupinzeiro e puxar os cupins, a equipe partiu para ver se os pássaros poderiam completar um desafio semelhante.

Cientistas colocam um caju em uma caixa atrás de uma membrana transparente de papel. Para obtê-lo, cada ave teria que usar um par de ferramentas colocadas na frente da caixa. Eles primeiro tiveram que cortar a membrana, para o que usaram uma vara pontiaguda, e depois pescar o caju, usando um canudo cortado ao meio no sentido do comprimento para funcionar como uma colher. Sete das dez aves testadas conseguiram obter as castanhas de caju dessa maneira.

O próximo desafio foi ver se os pássaros poderiam ser flexíveis e alterar o uso de ferramentas com base no que era necessário para concluir uma tarefa. Os cajus foram colocados em caixas, como antes, mas apenas algumas das caixas tinham a membrana transparente, enquanto outras não. Embora ambas as ferramentas fossem colocadas na frente de todas as caixas, os pássaros rapidamente reconheceram que não precisavam do bastão pontiagudo para as caixas que não tinham membrana.

Finalmente, usando os mesmos dois tipos de caixa, a equipe adicionou outra camada ao experimento. Os pesquisadores tornaram as caixas cada vez mais difíceis de alcançar, primeiro exigindo uma escada e depois fazendo os pássaros voarem, a fim de ver se os pássaros reconheciam a tarefa em mãos e transportavam ferramentas para cada caixa conforme a necessidade.

Embora as cacatuas raramente sejam vistas carregando mais de um único objeto na vida cotidiana, durante o experimento elas frequentemente reconheciam quando precisariam de mais de uma ferramenta para obter o caju. Muitos dos pássaros pensavam nas ferramentas como um conjunto e carregavam as duas para o local de trabalho.

Um olhar mais atento sobre as cacatuas pode tornar essas habilidades um pouco menos surpreendentes, afinal, as aves exibem alguns comportamentos inteligentes. Pesquisas anteriores se concentraram no hábito de invadir latas de lixo, uma prática que parece estar se espalhando.

Enquanto os pássaros observam seus pares realizando a complicada habilidade de abrir lixeiras, alguns (mas não todos) desenvolvem seus próprios métodos de levantar tampas pesadas para acessar o lixo humano. Isso pode ser um sinal de aprendizado social, uma habilidade mais comumente vista entre animais como primatas e baleias.

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De acordo com o National Institute of Mental Health, o Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos, cerca de 12,5% das pessoas têm uma fobia genuína. As fobias existem no final extremo do medo, manifestando-se como horror absoluto e como uma reação de luta ou fuga.

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Segundo Tom Davis, especialista em problemas que incluem medo, transtornos de ansiedade e fobias, e professor de psicologia da Universidade do Alabama, em Tuscaloosa, as fobias normalmente não têm uma razão lógica por trás delas, porque geralmente o objeto “não é prejudicial de maneira que possamos catastrofizar”, disse ele à revista Popular Mechanics.

As pessoas podem desenvolver fobias sobre praticamente qualquer coisa. Os mais comuns são sobre animais, outras pessoas, ambientes e situações, como espaços apertados ou nadar no oceano, e lesões corporais simples, como agulhas para injeções.

Os psicólogos não identificaram as fobias mais comuns, porque elas tendem a variar de acordo com a localização ou até mesmo a época do ano. No entanto, estudos anteriores apontaram cães, aranhas, vômitos e injeção como as variedades mais comuns, de acordo com Davis.

Pesquisas mostram que a resposta da fobia ilumina as partes do cérebro que são ativadas ao sentir medo e nojo. Em um estudo de 2012, psicólogos analisaram o cérebro de 32 meninas, com idades entre 8 e 13 anos, que tinham fobia de aranha.

O medo é uma resposta que envolve várias áreas do cérebro, incluindo a amígdala, que responde primeiro a uma ameaça. No entanto, uma parte do córtex pré-frontal, na parte frontal do cérebro, mostrou ativação significativa durante os testes usando EEG (eletroencefalograma). Esta é a região do cérebro onde ocorre o planejamento e o pensamento e o condicionamento do medo parece acontecer.

Felizmente, existe uma maneira de superar suas fobias. A terapia e certas ações que você pode realizar por conta própria definitivamente ajudam a mudar a resposta do seu cérebro a uma fobia. “[As fobias envolvem] uma interação de seus sentimentos, emoções, comportamento, o que você faz e quais experiências você teve. Isso está codificado de algumas maneiras em suas memórias e nos caminhos de seu cérebro”, explicou Davis.

Procurar fotos do que te causa medo na internet é um exercício muito eficaz, segundo Davis, porque isso é uma maneira segura de ficar perto do que te causa medo, sabendo que o que quer que seja não pode te machucar. O próximo passo é uma exposição mais direta. Tem medo de aranhas? Compre uma aranha de brinquedo e passe um tempo com ela, tente tocá-la. Mais tarde, você pode passar a olhar para aranhas reais em uma exposição, talvez em um museu de história natural.

Durante décadas de trabalho clínico com crianças, adolescentes e adultos jovens, Davis usou técnicas de terapia de exposição cognitivo-comportamental como essas para ajudar pessoas com fobias a neutralizar seus sentimentos até que suas fobias se transformassem em emoções mais brandas.

Parte desse processo é o condicionamento passo a passo e seguro para exatamente aquilo que o apavora, até você perceber que não é tão assustador assim. “Faça pequenas doses, um pé de cada vez, certo? Pequenos pedaços de fazer o que você tem medo”, sugeriu Davis.

Normalmente, uma única sessão de terapia de exposição cognitivo-comportamental de três horas na antiga clínica de Davis na Louisiana já ajudava as pessoas a superar o pior de suas fobias. Eles foram aconselhados a continuar usando as mesmas técnicas em suas vidas diárias, porque a prática é fundamental.

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De acordo com um novo estudo, o dinossauro de pescoço mais longo já registrado era uma besta jurássica com um pescoço de 15,1 metros de comprimento. Isso é mais de seis vezes o comprimento do pescoço de uma girafa e cerca de 3 metros a mais do que o comprimento de um ônibus escolar.

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Este saurópode de pescoço comprido, conhecido como Mamenchisaurus sinocanadorum, viveu há cerca de 162 milhões de anos durante o período Jurássico no que hoje é a Região Autônoma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China, de acordo com o estudo publicado na última quarta-feira (15/03) no Journal of Systematic Palaeontology.

“O longo pescoço do Mamenchisaurus sinocanadorum, como o de outros saurópodes, teria tornado o animal um forrageador eficiente, capaz de pastar nos enormes volumes de vegetação necessários para abastecer um corpo tão grande antes de passar para o próximo local rico em vegetação”, disse Andrew Moore, paleontólogo da Stony Brook University em Nova York e principal autor do estudo, à Live Science por e-mail.

Os pesquisadores descobriram os fósseis de M. sinocanadorum em 1987, mas não encontraram muito, apenas um osso da mandíbula e algumas vértebras e costelas do pescoço. No entanto, isso foi o suficiente para dizer muito aos paleontólogos sobre o dinossauro morto há muito tempo.

“Todos os saurópodes tinham pescoços longos, mas os mamenquissaurídeos se destacavam, com algumas das proporções de pescoço mais extremas de qualquer coisa na história da vida terrestre”, explicou Moore.

Depois de M. sinocanadorum, o próximo dinossauro de pescoço mais longo é o Xinjiangtitan shanshanesis, um mamenquissaurídeo que possui o pescoço preservado mais completo já registrado, com 13,4 metros, segundo Moore.

Moore e seus colegas compararam as poucas vértebras preservadas de M. sinocanadorum com os esqueletos mais completos de seus parentes saurópodes mais próximos.

“Nossas análises nos deixam bastante confiantes de que o Mamenchisaurus sinocanadorum tinha 18 vértebras em seu pescoço, porque todos os primos próximos conhecidos de esqueletos mais completos têm 18 vértebras cervicais. Portanto, focando apenas nesses parentes próximos com pescoços semelhantes, aumentamos a escala.”

O M. sinocanadorum evoluiu para manter seu enorme pescoço leve, mas resistente. Uma tomografia computadorizada das vértebras do dinossauro revelou que o ar compunha até 77% de seu volume, assim como os esqueletos das cegonhas de hoje.

Para proteger o pescoço contra ferimentos, o saurópode tinha costelas de 4 metros de comprimento, construídas como hastes e sobrepostas em feixes em ambos os lados do pescoço, muito parecido com os de outros saurópodes, descobriram os pesquisadores.

Não se sabe por que M. sinocanadorum evoluiu para ter um pescoço tão grande, mas talvez isso os tenha tornado muito mais eficientes no forrageamento, de acordo com Moore.

Ostentar um pescoço longo também pode ter ajudado o herbívoro gigante a eliminar o excesso de calor do corpo, aumentando sua área de superfície, assim como as enormes orelhas dos elefantes ajudam a mantê-los frescos.

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Ray Kurzweil, cientista da computação e futurista, estabeleceu alguns cronogramas muito específicos para quando a humanidade alcançará a imortalidade e a inteligência artificial (IA) alcançará a singularidade. Segundo a previsão dele, se você quiser ter a chance de viver para sempre, precisa aguardar apenas cerca de sete anos.

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Kurzweil tem um histórico impressionante de previsões sobre tecnologia. Em 1990, ele previu corretamente que um computador venceria os campeões mundiais de xadrez humanos em 2000, o surgimento de computadores portáteis e smartphones, a mudança para mais tecnologia sem fio e a explosão da Internet antes disso ser óbvio para todos.

Em 2010, ele até revisou suas próprias previsões de 20 anos antes para ver como elas estavam se saindo. Ele afirma que das 147 previsões que fez em 1990 sobre os anos que antecederam 2010, 115 provaram ser “totalmente corretas”, enquanto outras 12 estavam essencialmente corretas e apenas 3 estavam totalmente erradas. Um de seus erros foi prever que carros autônomos estariam em uso em 2009.

Portanto, embora as reivindicações de imortalidade sejam ousadas, elas não devem ser descartadas imediatamente. Kurzweil vem fazendo previsões ousadas como essa há algum tempo, mantendo-se notavelmente próximo das datas que definiu inicialmente.

“2029 é a data consistente que previ para quando uma IA passará por um teste de Turing válido e, portanto, atingirá níveis humanos de inteligência. Defini a data de 2045 para a ‘singularidade’, que é quando multiplicará nossa inteligência efetiva em um bilhão de vezes, fundindo-se com a inteligência que criamos”, disse Kurzweil ao Futurism em 2017.

No assunto de imortalidade, Kurzweil acredita que, até o ano de 2030, seremos capazes de “aumentar a expectativa de vida humana” em “mais de um ano a cada ano”. Parte disso, segundo ele, partirá do uso de nanorrobôs que fluirão por nossa corrente sanguínea, fazendo reparos e conectando nosso cérebro à nuvem.

Quando isso acontecer, poderemos enviar vídeos diretamente de nossos cérebros, além de fazer backup de nossas memórias. Para Kurzweil, a singularidade não é algo a ser temido, mas algo que irá melhorar os seres humanos, eventualmente tornando-nos “divinos”.

“Vamos ser mais engraçados. Seremos mais sexy. Seremos melhores em expressar sentimentos amorosos”, disse ele em 2015. “Se eu quiser acessar 10.000 computadores em dois segundos, posso fazer isso sem fio e [meu poder computacional] se multiplica dez mil vezes na nuvem. É isso que faremos com nosso neocórtex.”

“Então, estou caminhando e vejo Larry Page chegando, e é melhor pensar em algo inteligente para dizer, mas 300 milhões de módulos no meu neocórtex não vão resolver. Preciso de um bilhão em dois segundos. Serei capaz de acessar isso na nuvem, assim como posso multiplicar a inteligência do meu smartphone hoje”, acrescentou.

Nanorrobôs têm sido usados ​​para entregar cargas úteis de drogas em tumores cerebrais, mas sem avanços significativos nos próximos anos, é difícil ver como poderíamos chegar a esse ponto em apenas sete anos. Só o tempo dirá se ele está certo. Felizmente, de acordo com suas previsões, ainda temos tempo de sobra.

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Um projeto está definido para usar dados de magnetometria para vasculhar Doggerland, o pedaço de terra inundado que conectou a Grã-Bretanha à Europa continental até o final da era glacial, mas há esperança de que os campos magnéticos possam ser usados para encontrar civilizações subaquáticas há muito perdidas em todo o mundo.

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O estudo vem da Escola de Ciências Arqueológicas e Forenses da Universidade de Bradford, no Reino Unido. O plano deles é examinar de perto os dados de magnetometria coletados de uma parte do Mar do Norte e tentar identificar quaisquer anomalias que possam sugerir a presença de estruturas arqueológicas.

A equipe está especialmente interessada em usar essas técnicas para procurar vestígios de atividade humana sob o Mar do Norte, já que acredita-se que tenha abrigado alguns dos maiores assentamentos pré-históricos da Europa.

Antes de ser inundada há mais de 8.000 anos, Doggerland era um habitat rico e diversificado que provavelmente atraiu humanos pré-históricos. A dragagem do Mar do Norte revelou uma série de descobertas arqueológicas, incluindo os restos de um mamute, chifres de veado vermelho, armas de caça, ferramentas de pedra e até o crânio de um Neandertal.

“Como a área que estamos estudando costumava estar acima do nível do mar, há uma pequena chance de esta análise revelar evidências de atividade de caçadores-coletores. Isso seria o auge”, disse Ben Urmston, aluno de doutorado da Universidade de Bradford, em uma declaração.

“Também podemos descobrir a presença de monturos, que são depósitos de lixo feitos de ossos de animais, conchas de moluscos e outros materiais biológicos, que podem nos dizer muito sobre como as pessoas viviam”, acrescentou ele.

A expansão de parques eólicos no Mar do Norte está ajudando a afastar a Europa dos combustíveis fósseis, mas também tem o potencial de destruir sítios pré-históricos que ainda não foram descobertos.

“Explorar as paisagens submersas sob o Mar do Norte representa um dos últimos grandes desafios da arqueologia. Conseguir isso está se tornando ainda mais urgente com o rápido desenvolvimento do Mar do Norte para energia renovável”, acrescentou o professor Vince Gaffney, líder acadêmico do projeto.

Notavelmente pouco dos oceanos do mundo foi explorado, muito menos para fins de arqueologia. No entanto, os avanços na tecnologia continuam a mostrar que as costas estão escondendo inúmeros vestígios de atividades humanas antigas, até mesmo evidências de civilizações há muito perdidas.

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Considerada “perfeita”, uma primeira edição da obra inovadora de Nicolau Copérnico, na qual o astrônomo polonês propôs que a Terra girava em torno do Sol e não o contrário, pode ser vendida por US$ 2,5 milhões (cerca de R$ 13 milhões, na cotação atual).

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Intitulado “De revolutionibus orbium coelestium”, latim para “Sobre as revoluções das esferas celestes”, o livro de Copérnico foi publicado em 1543 e abriu caminho para futuros cientistas, incluindo Galileu Galilei, e ajudou a revolucionar o campo de astronomia.

O livro foi considerado altamente controverso na época, pois criou um novo modelo heliocêntrico do universo em que o Sol estava no centro do sistema solar e os planetas que giravam em torno dele. O novo modelo ia contra a doutrina amplamente aceita da Igreja Católica de que a Terra estava no centro.

Existem cerca de 277 primeiras edições conhecidas em todo o mundo (das 500 originalmente impressas, que o Vaticano rapidamente proibiu), porém a maioria é propriedade de museus, bibliotecas e outras instituições. Apenas algumas unidades pertencem a proprietários privados, tornando esta venda especialmente rara.

“Este livro só é leiloado de vez em quando. É raro encontrar um nesta condição. É uma cópia completamente perfeita”, explicou Christian Westergaard, o fundador da Sophia Rare Books, que está cuidando da venda, em conversa com a Live Science.

A única mudança real notável no livro encadernado em couro é a encadernação, que Westergaard estima ter sido substituída em algum momento do século XVIII. Muitas vezes, as cópias que chegam ao mercado foram adulteradas e incluem selos institucionais removidos, páginas lavadas quimicamente e outros trabalhos de restauração.

Nada disso está presente aqui, segundo Westergaard. “Colecionar livros é muito parecido com colecionar carros. Os colecionadores querem o original”, disse ele. O manuscrito também contém várias anotações manuscritas, incluindo dois nomes antigos rabiscados na página de rosto que só podem ser vistos sob luz ultravioleta.

Eles incluem as palavras “Brugiere” e “Jacobi Du Roure”. “Infelizmente, não sabemos nada sobre os dois primeiros proprietários e prováveis ​​anotadores. Eles parecem ter se perdido na névoa do tempo. Mas talvez um dia alguém consiga lançar luz sobre eles”, afirmou Westergaard.

Westergaard planeja exibir o manuscrito durante a Feira Internacional do Livro de Antiquários de Nova York, que será realizada de 27 a 30 de abril.

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Hoje em dia, o casamento entre primos pode ser um tabu para a maioria de nós no Ocidente, mas, historicamente, as uniões entre primos de primeiro e segundo grau já foram comuns em algumas partes do mundo e, ainda hoje, os casamentos entre primos são rotineiros em algumas culturas. Geneticamente, no entanto, essa união pode não ser uma boa ideia.

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O costume do casamento entre primos

Também conhecido como casamento consanguíneo, o casamento entre parentes foi barrado pela Igreja Católica durante a Idade Média. A Igreja Ocidental, que mais tarde se tornaria a Igreja Católica Romana, introduziu regras estritas sobre o casamento, incluindo a proibição de casamentos entre primos. Como resultado, geralmente ainda é considerado um tabu hoje.

Mas o mesmo não pode ser dito fora do Ocidente. Um estudo de 2021 descobriu que, globalmente, as pessoas hoje têm maior probabilidade de se reproduzir com seus primos do que na pré-história. Enquanto outro, de 2010, sugeriu que até um em cada 10 casamentos são entre primos de segundo grau ou até mesmo parentes mais próximos.

“As taxas mais altas de casamento consanguíneo ocorrem no norte e na África subsaariana, no Oriente Médio e no oeste, centro e sul da Ásia”, escrevem os autores do estudo, acrescentando que esses casamentos são “uma tradição estabelecida há muito tempo” nessas partes do mundo.

Eles também descobriram que a mortalidade em descendentes de dois primos de primeiro grau é cerca de 3,5% maior do que em filhos não consanguíneos e sabe-se que está associada a um risco aumentado de doenças genéticas.

Por que os casamentos entre primos aumentam o risco de doenças genéticas?

Todos nós compartilhamos 50% de nosso DNA com cada um dos pais e com nossos irmãos, enquanto com nossos primos de primeiro grau compartilhamos cerca de 12,5%. Portanto, quando dois primos têm um filho, a diferença genética é restrita, o que significa que as mesmas variantes genéticas têm maior probabilidade de aparecer e tornar os distúrbios genéticos hereditários mais comuns.

Herdamos uma cópia de cada um dos nossos genes de cada pai. Se esses genes sofrerem mutação, eles podem causar várias doenças. Quando apenas uma cópia do gene precisa ser danificada para causar uma condição, ela é chamada de autossômica dominante, como é o caso da doença de Huntington ou da síndrome de Marfan.

Mas quando duas cópias mutantes de um gene são necessárias, um distúrbio é autossômico recessivo. Exemplos incluem fibrose cística e anemia falciforme. Uma pessoa com apenas uma cópia mutante de um gene recessivo é portadora, ou seja, ela própria não tem a doença, mas ainda pode transmitir o potencial para a doença.

Dois primos, com mais DNA compartilhado do que duas pessoas não relacionadas, são, portanto, mais propensos a transmitir duas cópias de um gene potencialmente prejudicial. Se um de seus avós em comum fosse portador, haveria 50% de chance de que cada um de seus filhos (os pais dos primos) também fosse portador.

Isso aumenta as chances de os primos também serem portadores e, portanto, coloca seus filhos em maior risco de condições autossômicas recessivas. O risco de isso acontecer quando dois pais não são parentes é de cerca de 3%, mas é dobrado para 6% em casamentos entre primos. Exemplos de condições associadas a casamentos consanguíneos incluem discinesia ciliar primária, talassemia e doença de Tay-Sachs.

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Após um estudo publicado no New England Journal of Medicine, um medicamento para combater a obesidade grave deixou os cientistas entusiasmados. Além de fazer o paciente emagrecer, a droga ainda serve como uma ferramenta contra os problemas subjacentes relacionados à obesidade, como diabetes, hipertensão, apneia do sono e articulações artríticas dolorosas.

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A medicação, chamada semaglutida (comercializada como Wegovy), é uma droga que deve injetada semanalmente. O estudo publicado em 2021, que envolveu 1.961 indivíduos com índice de massa corporal na faixa de obesidade ou logo abaixo dessa faixa, mas com problemas de saúde relacionados ao peso, descobriu que, em média, as pessoas que tomaram semaglutida perderam 14,9% de seu peso corporal inicial em 68 semanas, em comparação com apenas 2,4% para um grupo que recebeu injeções de placebo.

Esses resultados são quase o dobro do que as drogas mais antigas para perda de peso alcançam, de acordo com Robert Kushner, da Northwestern University, um dos principais investigadores do estudo. As evidências da pesquisa sugerem que, junto com a perda de peso, ocorrem reduções na pressão sanguínea, glicose no sangue e lipídios não saudáveis, bem como proteína C-reativa (uma medida da inflamação).

Kushner ressaltou que a droga não é apenas direcionada para perda de peso, mas para reduzir o risco associado de doenças crônicas. “Queremos ter certeza de que nossos pacientes estão ficando mais saudáveis, não apenas mais magros”, afirmou ele.

A semaglutida é amplamente vista como um avanço. O medicamento imita um hormônio intestinal chamado peptídeo-1 semelhante ao glucagon (GLP-1), que atua no pâncreas para aumentar a produção de insulina, no estômago para retardar o esvaziamento e no cérebro para diminuir o apetite e sinalizar a saciedade.

Os pacientes podem comer menos e não serem incomodados pela fome e pelos desejos. Outros medicamentos estão em desenvolvimento que combinam dois ou três hormônios envolvidos no apetite.

O problema é que essas drogas devem ser usadas ao longo da vida, assim como os medicamentos para diabetes, ou então os benefícios são perdidos. De fato, um estudo de 2021 liderado por Domenica Rubino, diretora do Washington Center for Weight Management and Research em Arlington, Virgínia (EUA), descobriu que as pessoas que tomam semaglutida recuperam o peso quando o medicamento é interrompido.

A premissa de tais tratamentos é que a obesidade grave não é uma condição transitória relacionada principalmente ao comportamento e a fatores ambientais, como muitas pessoas a veem. Em vez disso, na visão dos Institutos Nacionais de Saúde e da Associação Médica Americana, é uma doença crônica e recidivante, que perturba múltiplos sistemas fisiológicos.

Ainda assim, a perspectiva de uma vida inteira de injeções semanais para manter a perda de peso levanta uma série de questões, começando pela segurança. Qualquer coisa que altere funções tão fundamentais quanto o metabolismo e o equilíbrio energético pode ter efeitos colaterais significativos. A pílula dietética Fen-Phen, agora proibida, causou danos às válvulas cardíacas, por exemplo.

A maioria das pessoas que tomam semaglutida sente náuseas e diarreia, mas elas geralmente são mitigadas iniciando-as com uma dose baixa. No estudo do New England Journal of Medicine, apenas 4,5% dos receptores de semaglutida desistiram devido a sintomas gastrointestinais.

Kushner também aponta que uma versão de dose mais baixa de semaglutida, comercializada como Ozempic, tem sido usada para diabetes tipo 2 há mais de quatro anos, e o perfil de segurança é bom, segundo ele. Mas uma dose mais alta tomada ao longo de muitas décadas pode ser outra questão.

A pressa em adotar uma droga injetável vitalícia deixa alguns pesquisadores da obesidade nervosos. “Como alguém que estuda intervenções no estilo de vida, sinto que nosso sistema de saúde está focado apenas no tratamento e não na prevenção. Apenas esperamos que as pessoas fiquem doentes para podermos vender-lhes coisas como drogas”, afirmou Krista Varady, professora de nutrição da Universidade de Illinois, Chicago (EUA).

Os especialistas concordam que prevenir, sem dúvida, seria melhor, mas Rubino afirma que muitos de seus pacientes já estão doentes. Sua equipe sempre promove uma dieta mais saudável e mais exercícios, segundo ela, e os medicamentos fornecem suporte fisiológico para essas mudanças.

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Apesar das limitações técnicas de seu tempo, Einstein publicou sua famosa teoria da relatividade geral em 1915, que fez previsões sobre a natureza do universo que se provariam precisas diversas vezes por mais de 100 anos.

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Confira as 10 observações recentes que provaram que Einstein estava certo sobre a natureza do cosmos há um século — e uma que provou que ele estava errado:

1. A primeira imagem de um buraco negro

A teoria da relatividade geral de Einstein descreve a gravidade como consequência da curvatura do espaço-tempo. Ou seja, quanto mais massivo for um objeto, mais ele curvará o espaço-tempo e fará com que objetos menores caiam em sua direção.

A teoria de Einstein também prevê a existência de buracos negros, objetos massivos que distorcem tanto o espaço-tempo que nem mesmo a luz pode escapar deles.

Quando pesquisadores usando o Event Horizon Telescope (EHT) capturaram a primeira imagem de um buraco negro, eles provaram que Einstein estava certo sobre algumas coisas muito específicas, ou seja, que cada buraco negro tem um ponto sem retorno chamado de horizonte de eventos, que deve ser aproximadamente circular e de tamanho previsível com base na massa do buraco negro.

A imagem inovadora do buraco negro do EHT mostrou que essa previsão estava correta.

2. Uma lente gravitacional

De acordo com Einstein, se um objeto é suficientemente massivo, ele deve dobrar o espaço-tempo de tal forma que a luz distante emitida por trás do objeto aparecerá ampliada, como visto da Terra. Esse efeito é chamado de lente gravitacional e tem sido usado extensivamente para apontar uma lupa para objetos no universo profundo.

A primeira imagem de campo profundo do Telescópio Espacial James Webb usou o efeito de lente gravitacional de um aglomerado de galáxias a 4,6 bilhões de anos-luz de distância para ampliar significativamente a luz de galáxias a mais de 13 bilhões de anos-luz de distância.

3. ‘Ecos’ do buraco negro

Os astrônomos provaram que as teorias do buraco negro de Einstein estavam corretas mais uma vez quando descobriram um estranho padrão de raios X sendo emitidos perto de um buraco negro a 800 milhões de anos-luz da Terra.

Além das esperadas emissões de raios-X da frente do buraco negro, a equipe também detectou os “ecos luminosos” previstos de luz de raios-X, que foram emitidos atrás do buraco negro, mas ainda visíveis da Terra devido à maneira como o buraco negro dobrou o espaço-tempo ao seu redor.

4. Parceiros de buracos negros vacilantes

O estudo das ondas gravitacionais pode revelar os segredos dos objetos massivos e distantes que as liberaram. Ao estudar as ondas gravitacionais emitidas por um par de buracos negros binários em colisão lenta em 2022, os físicos confirmaram que os objetos maciços oscilavam (ou precediam) em suas órbitas à medida que giravam cada vez mais próximos um do outro.

5. Uma estrela espirográfica ‘dançante’

Os cientistas viram a teoria da precessão de Einstein em ação mais uma vez depois de estudar uma estrela orbitando um buraco negro supermassivo por 27 anos.

Depois de completar duas órbitas completas do buraco negro, a órbita da estrela foi vista “dançando” para a frente em um padrão de roseta, em vez de se mover em uma órbita elíptica fixa.

Esse movimento confirmou as previsões de Einstein sobre como um objeto extremamente pequeno deveria orbitar em torno de um relativamente gigantesco.

6. Ondas gravitacionais

A teoria da relatividade de Einstein também descreve enormes ondulações no tecido do espaço-tempo chamadas ondas gravitacionais. Essas ondas resultam de fusões entre os objetos mais massivos do universo, como buracos negros e estrelas de nêutrons.

Usando um detector especial chamado Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), os físicos confirmaram a existência de ondas gravitacionais em 2015 e continuaram a detectar dezenas de outros exemplos de ondas gravitacionais nos anos seguintes.

7. Uma estrela de nêutrons ‘arrastando’

Não são apenas os buracos negros que dobram o espaço-tempo ao seu redor, mas as cascas ultradensas de estrelas mortas também podem fazer isso. Em 2020, os físicos estudaram como uma estrela de nêutrons orbitou em torno de uma anã branca (dois tipos de estrelas mortas em colapso) nos 20 anos anteriores, encontrando um desvio de longo prazo na forma como os dois objetos orbitavam um ao outro.

De acordo com os pesquisadores, esse desvio provavelmente foi causado por um efeito chamado arrasto de quadro, ou seja, a anã branca puxou o espaço-tempo o suficiente para alterar levemente a órbita da estrela de nêutrons ao longo do tempo, confirmando as previsões da teoria da relatividade de Einstein.

8. Anel de Einstein

Uma forma de lente gravitacional é tão vívida que os físicos não puderam deixar de colocar o nome de Einstein nela. Quando a luz de um objeto distante é ampliada em um halo perfeito em torno de um objeto maciço em primeiro plano, os cientistas chamam isso de “anel de Einstein”. Esses objetos impressionantes existem por todo o espaço e foram fotografados por astrônomos e cientistas.

9. Átomos em movimento

Aparentemente, as teorias de Einstein também são verdadeiras no reino quântico. A relatividade sugere que a velocidade da luz é constante no vácuo, o que significa que o espaço deve parecer o mesmo em todas as direções.

Em 2015, os pesquisadores provaram que esse efeito é verdadeiro mesmo na menor escala, quando mediram a energia de dois elétrons se movendo em direções diferentes ao redor do núcleo de um átomo.

A diferença de energia entre os elétrons permanecia constante, independentemente da direção em que se moviam, confirmando essa parte da teoria de Einstein.

10. O universo em mudança

À medida que a luz viaja pelo universo, seu comprimento de onda muda e se estende de várias maneiras diferentes, conhecidas como redshift (desvio para o vermelho, em português). O tipo mais famoso de redshift é devido à expansão do universo. Einstein propôs um número chamado constante cosmológica para explicar essa aparente expansão em suas outras equações.

No entanto, Einstein também previu um tipo de “desvio gravitacional para o vermelho”, que ocorre quando a luz perde energia ao sair de uma depressão no espaço-tempo criada por objetos massivos, como galáxias. Em 2011, um estudo da luz de centenas de milhares de galáxias distantes provou que o redshift gravitacional realmente existe, como sugeriu Einstein.

11. Errado sobre uma ‘ação assustadora à distância?’

Em um fenômeno chamado emaranhamento quântico, as partículas ligadas podem aparentemente se comunicar umas com as outras através de vastas distâncias mais rápido que a velocidade da luz, e apenas “escolher” um estado para habitar uma vez que são medidas.

Einstein odiava esse fenômeno, ridicularizando-o como uma “ação assustadora à distância”, e insistia que nenhuma influência pode viajar mais rápido que a luz e que os objetos têm um estado, quer os medimos ou não.

Mas em um enorme experimento global no qual milhões de partículas emaranhadas foram medidas em todo o mundo, os pesquisadores descobriram que as partículas pareciam escolher apenas um estado no momento em que eram medidas, e não antes.

“Mostramos que a visão de mundo de Einstein… na qual as coisas têm propriedades, quer você as observe ou não, e nenhuma influência viaja mais rápido que a luz, não pode ser verdadeira – pelo menos uma dessas coisas deve ser falsa”, disse Morgan Mitchell, professor de óptica quântica no Instituto de Ciências Fotônicas da Espanha e co-autor do estudo, disse à Live Science em 2018.

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Uma molécula relativamente simples chamada Nickelback poderia responder a uma das questões mais importantes da ciência sobre o surgimento da vida? Uma equipe que procura os ingredientes cruciais da primeira vida na Terra relata encontrar o que considera o provável candidato em um novo artigo.

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Todos os seres vivos na Terra dependem de aminoácidos, muitas vezes referidos como os “blocos de construção da vida”. A presença de aminoácidos em meteoritos indica que provavelmente eram abundantes na Terra quando a vida começou. No entanto, a centelha de vida original também exigia energia para montar esses blocos de construção, o que exigiria um catalisador.

“Os cientistas acreditam que em algum momento entre 3,5 e 3,8 bilhões de anos atrás houve um ponto de inflexão, algo que deu início à mudança da química pré-biótica – moléculas antes da vida – para sistemas biológicos vivos”, disse o professor Vikas Nanda, da Rutgers University, e autor do estudo publicado na Science Advances na última sexta-feira (10), em um comunicado.

“Acreditamos que a mudança foi desencadeada por algumas pequenas proteínas precursoras que realizaram etapas-chave em uma antiga reação metabólica. E achamos que encontramos um desses ‘peptídeos pioneiros'”, acrescentou ele.

A molécula em questão é composta por dois átomos de níquel ligados por um esqueleto de aminoácidos, levando Nanda e co-autores a chamá-la de Nickelback. Nessa forma, o níquel torna-se um poderoso catalisador, juntando prótons e elétrons para formar o hidrogênio que teria sido uma fonte de energia na época, como é hoje.

Muitas das moléculas que fundamentam a vida moderna só são possíveis por causa do processo de montagem que a vida permite. Os iniciadores da vida devem ter sido mais simples, de acordo com os pesquisadores, mas tinham a química para transmutar energia para alimentar reações bioquímicas.

No entanto, as proteínas existentes geralmente são muito complexas para caber na conta, então a equipe procurou reduzi-las a algo mais simples e Nickelback é o exemplo mais promissor que já encontraram.

Composto por 13 aminoácidos, juntamente com os dois distintos átomos de níquel, ainda teria sido uma façanha para montar na época, mas os autores acharam estável em todas as temperaturas e acidez que provavelmente estavam presentes na época. Consequentemente, uma vez formado, poderia ter desempenhado seu papel repetidamente. A abundância de níquel nos oceanos da Terra primitiva, combinada com a provável presença de aminoácidos, torna plausível a existência do níquel na época.

A equipe quer realizar mais pesquisas para explorar se o Nickelback pode catalisar outras reações importantes na época, como a redução de moléculas à base de carbono – ou se foi apenas o destaque em uma linha que requer outros peptídeos.

A mesma equipe descobriu a ambidoxina há cinco anos e a considera uma possível colaboradora, facilitando outras reações que prepararam o caminho para a vida. “Isso é importante porque, embora existam muitas teorias sobre as origens da vida, há muito poucos testes reais de laboratório dessas ideias”, disse Nanda.

“Este trabalho mostra que, não apenas as enzimas metabólicas de proteínas simples são possíveis, mas também muito estáveis ​​e ativas – tornando-as um ponto de partida plausível para a vida”, acrescentou.

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Este dinossauro bizarro tinha as maiores garras já descobertas, como um “Edward Mãos de Tesoura em alta velocidade”, de acordo com os cientistas. Mas o propósito de suas garras aterrorizantes permaneceu um mistério… até agora.

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“O Therizinosaurus é famoso por suas garras em forma de foice, cada uma tão longa quanto uma espada de samurai: Edward Mãos de Tesoura em alta velocidade”, disse o Dr. Chun-Chi Liao, especialista da Universidade de Bristol e do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, e co-autor do estudo publicado no jornal Communications Biology.

“Todos nós vimos o Therizinosaurus em ‘Jurassic World’ atingindo cervos e matando o gigante predador Giganotosaurus. No entanto, isso é improvável. Essas garras longas e estreitas eram muito fracas para o combate. Nossa simulação de engenharia mostra que essas garras não suportariam muito estresse”, explicou.

As garras aterrorizantes da criatura tinham mais de um metro de comprimento, mas, em vez de usá-las para matar sua presa, eram usadas como plumagem para atrair parceiros. De acordo com a nova pesquisa, o Therizinosaurus (“garra gigante”) viveu há 75 milhões de anos e pertencia aos terópodes, um grupo predominantemente carnívoro que incluía o T. Rex e o Velociraptor.

O principal autor do estudo, Zichuan Qin, um estudante de doutorado da Universidade de Bristol, desenvolveu simulações de computador para identificar funções com base em cálculos detalhados. As garras foram representadas em três dimensões a partir de tomografias computadorizadas e modeladas para estresse e deformação usando técnicas de engenharia.

“Alvarezsaurs e Therizinosaurus são definitivamente os primos mais estranhos entre os dinossauros. Alvarezsaurs eram os menores dinossauros de todos os tempos, do tamanho de galinhas, com garras robustas, mas seu parente mais próximo, os Therizinosaurus, evoluíram exatamente no caminho oposto”, disse o professor Michael Benton, supervisor de Qin.

O Therizinosaurus atingia até 12 metros de comprimento e seis toneladas de peso. Vagando pelas florestas de coníferas nas margens do deserto da Mongólia, comia plantas e carne, usando seu longo pescoço para se esticar em busca de folhas em árvores altas.

“Nem todas as garras dos Therizinosaurus eram tão inúteis em combate, mas a maioria das outras espécies relacionadas podiam usar suas garras como poderosas ferramentas de gancho ao se alimentar de folhas das árvores.”

“Portanto, concluímos que as maiores garras de qualquer animal já foram realmente inúteis na função mecânica e, portanto, devem ter evoluído sob a seleção sexual para serem usadas em exibição”, acrescentou o Dr. Liao.

Os Therizinosaurus também tinham pés estranhos, descansando em quatro dedos enquanto estavam de pé e andando. A maioria dos terópodes tinha apenas três. “Este estudo mostra muito bem como a seleção por função pode levar ao surgimento de formas específicas, às vezes muito bizarras”, completou a professora Emily Rayfield, da Universidade de Bristol, e co-autora da pesquisa.

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Uma espécie de peixe chamada pargo salema ganhou reputação por seus efeitos colaterais e é conhecida em árabe como “o peixe que te faz sonhar”. Apesar de ter ganhado popularidade recentemente, acredita-se que as pessoas “viajam” com o peixe psicodélico desde os tempos romanos.

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Encontrado em todo o Mediterrâneo e ao longo da costa leste da África, o pargo salema, também conhecido como Sarpa salpa, é frequentemente servido em restaurantes ao longo da Côte d’Azur, na França, e, embora a maioria dos clientes não sofra efeitos nocivos, alguns azarados acabam tropeçando nas bolas por até três dias.

As alucinações causadas pela ingestão do peixe são denotadas pelo termo ictioaleinotoxismo. Estranhamente, porém, os cientistas realmente não sabem como comer pargo salema desencadeia essas ilusões. Além disso, apenas algumas partes do peixe parecem ter o poder de gerar os delírios, sendo a cabeça a culpada mais comum.

Apenas alguns relatos de casos de ictioaleinotoxismo induzido por pargo salema podem ser encontrados na literatura científica. O caso mais antigo documentado em Marselha, na França, diz respeito a uma família que comeu pargos grelhados em 1982 sem primeiro remover os órgãos do peixe. Em pouco tempo, eles se viram atormentados por visões de animais agressivos. Segundo relatos, as aparições diminuíram após 10 horas.

Um segundo caso foi relatado em 1994, depois que um turista na Riviera Francesa pediu o peixe em um restaurante. No dia seguinte, o homem de 40 anos começou a sofrer de visão turva, náusea e fraqueza muscular, então decidiu que o melhor era entrar no carro e dar uma volta.

Infelizmente, ele não foi muito longe porque seu veículo “foi atacado por artrópodes gigantes”. Nesse ponto, o homem sabiamente se internou no hospital e se recuperou após 36 horas, mas não se lembrava de nada do que havia acontecido.

O caso final envolveu um homem de 90 anos que cozinhou e comeu o peixe em sua casa em Saint-Tropez em 2002. Em algumas horas, ele se viu sendo assediado por animais alados gritando, antes de relatar mais tarde que a provação durou por três dias.

Embora a cabeça do peixe seja considerada a parte mais alucinógena, um estudo descobriu que o fígado e os órgãos internos também são altamente tóxicos. Estranhamente, os níveis de toxicidade parecem flutuar ao longo do ano, com o maior número de envenenamentos ocorrendo no outono.

Outro estudo revelou que uma alga da qual o peixe se alimenta contém toxinas que se acumulam no fígado do animal, dando mais um motivo para evitar comer esse órgão e sugerindo que a origem das alucinações pode estar na dieta da criatura.

Apesar disso, os pesquisadores ainda não identificaram os compostos reais responsáveis ​​pelo ictioaleinotoxismo e não podem dizer se as viagens são causadas por moléculas semelhantes ao DMT ou indóis que espelham os efeitos do LSD.

Por todas estas razões, as pessoas são aconselhadas a proceder com extrema cautela ao comer o pargo salema, embora algumas fontes históricas sugiram que os romanos podem ter procurado o peixe com a intenção específica de ficarem chapados.

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É óbvio para muitos de nós que os irmãos costumam ser muito diferentes uns dos outros. Judy Dunn, professora emérita de psicologia do desenvolvimento no King’s College London, e Robert Plomin, professor de genética comportamental na mesma instituição, foram alguns dos primeiros estudiosos a começar a questionar por que isso acontece.

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Com base nas diferenças que notaram nos filhos de Dunn, nos últimos 30 anos, eles testaram as variações de caráter e personalidade dos irmãos. Parece que eles chegaram mais perto da resposta de por que até mesmo gêmeos idênticos que vivem sob o mesmo teto às vezes podem ser completamente diferentes.

Quão geneticamente semelhantes são irmãos?

A genética geralmente prevê como os irmãos serão diferentes. “Como você e seu irmão são 50% semelhantes geneticamente, isso significa que vocês também são 50% diferentes geneticamente”, explicou Plomin.

Se fosse tão fácil, os irmãos seriam meio diferentes e meio iguais, mas a genética não é tão simples assim. Nem todos os genes são transmitidos da mesma forma, uma vez que passam por alguma reorganização durante o processo de reprodução.

E não são muitas as características previstas apenas por um gene. De acordo com os especialistas, mesmo uma característica tão simples quanto a cor dos olhos é ditada por uma combinação de genes trabalhando juntos.

Embora a cor dos olhos seja, na verdade, o resultado de cerca de 16 genes diferentes misturados, os traços de personalidade são decididos por um número ainda maior de genes meticulosamente ligados em combinações e fórmulas variadas. Mude apenas um gene e o resultado será completamente diferente. Assim, a personalidade é ainda menos hereditária do que outras características.

“Quanto mais hereditária for uma característica, como a altura, menores serão, em média, as diferenças entre irmãos. O peso, novamente, é surpreendentemente hereditário. Mas irmãos são um pouco mais diferentes quando se trata de habilidades cognitivas, que são menos hereditárias do que peso e altura, e ainda menos semelhantes quando se trata de personalidade e psicopatologia”, acrescentou Plomin.

De onde vem toda a diferença?

A genética ajuda a explicar as semelhanças entre irmãos, mas não tanto as diferenças. Fatores ambientais podem explicar o resto. Crianças que crescem com os mesmos pais, que frequentam as mesmas escolas, podem experimentar ambientes radicalmente diferentes, tanto subjetiva quanto objetivamente.

“Nas famílias, o ambiente funciona de maneira diferente do que pensávamos porque faz com que as crianças da mesma família sejam diferentes umas das outras. Na verdade, é um ambiente não compartilhado”, explicou Plomin. Sem falar nas diferenças que surgem naturalmente das relações extrafamiliares: um professor ou um amante, pode mudar completamente a vida de alguém.

Impacto do favoritismo do pais

Além disso, a maneira como os pais tratam seus filhos também pode afetar seu caráter. Um estudo liderado por Susan Marie McHale, professora de desenvolvimento humano e estudos familiares na Penn State University, argumenta que, desde o início, dois irmãos não podem vivenciar seus pais na mesma fase de suas vidas, seja romântica, financeira ou pessoal.

Como o primeiro ou segundo filho, as perspectivas podem mudar facilmente e a pesquisa mostrou que isso não é sistemático. Nem todos os irmãos mais velhos têm certas características, eles simplesmente têm experiências diferentes porque são mais velhos.

Diferenças de caráter em crianças provocam diferenças de caráter em seus cuidadores. “Descobrimos que quando os pais têm filhos de sexo misto, como um menino e uma menina, é mais provável que eles acreditem que seus filhos são mais influentes na forma como são tratados”, disse McHale.

O mesmo acontece com pais de adolescentes em comparação com pais de crianças, segundo ela. Em última análise, os pais também têm preconceitos, noções e crenças preconcebidas sobre seus filhos e os tratam de maneira um pouco diferente, mesmo que todos os pais digam que não.

A pesquisa de McHale publicada no Journal of Family Psychology, por exemplo, sugere que quando os pais pensam que um filho é mais talentoso do que o outro, as notas desse filho melhoraram mais do que seus irmãos, mas o contrário não acontece. Às vezes, quase se torna uma profecia auto-realizável, onde pequenas diferenças entre irmãos são exageradas por seus pais.

Em alguns casos, isso pode ajudar a entender as diferenças entre irmãos, de acordo com Plomin. Mas, estatisticamente, essas diferenças não parecem ser uma correlação suficiente entre todo o comportamento dos pais e todas as personalidades de seus filhos.

Em seu livro, Blueprint: How DNA Makes Us Who We Are, Plomin ainda sugere que, embora os pais sejam muito importantes no caráter de seus filhos, por causa da genética, as crianças ainda estão predispostas a ter certas personalidades e habilidades independentemente. O trabalho dos pais é encorajar seus filhos a se tornarem a melhor versão de si mesmos, segundo ele.

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