CHE COS'È

L'abuso e il maltrattamento comprendono tutte quelle situazioni in cui un bambino o un adolescente subisce un danno fisico, psicologico o relazionale oppure non riceve le cure e la protezione di cui ha bisogno.

Possono includere:

abuso fisico;
abuso psicologico ed emotivo;
abuso sessuale;
trascuratezza e incuria;
violenza assistita (assistere a violenze tra adulti);
bullismo e cyberbullismo;
sfruttamento del minore;
adescamento online (grooming);
diffusione di immagini personali senza consenso;
ricatti e minacce attraverso internet (sextortion).

L’OMS identifica entrambe le condotte tra i fattori di rischio per la salute mentale.

QUALI SONO LE CONSEGUENZE

L’abuso e il maltrattamento possono consumarsi in ambito extrafamiliare o intrafamiliare.

Nel secondo caso questi agiti vengono compiuti all’interno della relazione con le proprie figure di attaccamento determinando un trauma nella relazione caregiver-bambino andando a minare quel senso di sicurezza e di fiducia di cui il bambino stesso ha bisogno per maturare un’adeguata regolazione emozionale e percezione di sé positiva.

La ricerca ha dimostrato che lo stress produce cambiamenti neurobiologici nelle regioni cerebrali associate ad i seguenti processi:

Un’iperattivazione dell’amigdala (regione cerebrale coinvolta nell’individuazione e nella risposta alla minaccia) per le caratteristiche di imprevedibilità che spesso connotano i contesti maltrattanti;
La disattivazione di altri sistemi cerebrali (corteccia prefrontale) che sono normalmente coinvolti nell’elaborazione cognitiva delle informazioni funzionando come "torre di controllo".

Questa situazione determina la perdita della capacità di regolazione delle emozioni, dell’autoconsapevolezza, dell’empatia e della sintonizzazione con gli altri inficiando la percezione che il bambino ha di sé stesso, dell’altro e della relazione con esso.

Può essere associato anche un deterioramento dei rapporti sociali che porta talvolta a inibizione e ritiro sociale; possiamo ritrovare un’autostima molto bassa, poca fiducia in se stessi e una continua svalutazione delle proprie azioni e pensieri, come ad esempio: “non sono capace/non valgo nulla”.

Le conseguenze variano in base all’età, alla frequenza degli abusi/maltrattamenti, alla qualità della relazione con la figura abusante e alla presenza o meno di fattori protettivi.

Le conseguenze a breve termine possono essere:

Paure specifiche scatenate da stimoli quali un determinato luogo, un certo oggetto, un determinato animale, una certa situazione;
Iperallerta per le caratteristiche di imprevedibilità nelle reazioni dei maltrattanti;
Perdita di interessi;
Disturbi del sonno;
Mancata acquisizione o perdita del controllo degli sfinteri;
Regressioni del comportamento o nel controllo degli sfinteri;
Riduzione o eccesso di appetito;
Comportamenti compulsivi come ad esempio dondolarsi, camminare avanti e indietro, sfregare o sbattere oggetti;
Rapidi passaggi di umore con crisi di pianto ingestibili, irritabilità e marcata iperattività, compromissione del funzionamento scolastico, ritiro sociale, disturbi della condotta, disturbi psicosomatici (dolori addominali, cefalee, crisi asmatiche), oltre che Disturbo Post Traumatico da Stress.

Quando un bambino vive situazioni di paura, minaccia o insicurezza per un periodo prolungato, il cervello può entrare in uno stato di continua allerta.

Le neuroscienze hanno dimostrato che lo stress traumatico può influenzare i sistemi cerebrali coinvolti:

nella percezione del pericolo;
nella regolazione delle emozioni;
nell'attenzione e nell'apprendimento;
nella memoria;
nelle relazioni con gli altri.

Per questo alcuni bambini possono apparire particolarmente ansiosi, irritabili, impulsivi oppure molto chiusi e distaccati.

La buona notizia è che il cervello in età evolutiva possiede una grande capacità di recupero. Quando il bambino viene protetto e aiutato precocemente, può sviluppare nuove risorse e riprendere positivamente il proprio percorso di crescita.

QUALI SONO I POSSIBILI SEGNALI D’ALLARME

Nei bambini più piccoli

disturbi del sonno;
regressione del comportamento;
perdita del controllo degli sfinteri;
paure intense o improvvise;
irritabilità o pianto frequente;
isolamento;
forte difficoltà a separarsi dai genitori;
comportamenti sessuali persistenti o non adeguati all'età

Negli adolescenti

calo del rendimento scolastico;
tristezza persistente;
ansia o forte preoccupazione;
isolamento dagli amici e dalla famiglia;
aggressività o impulsività;
perdita di interesse nelle attività abituali;
disturbi alimentari;
autolesionismo;
uso di alcol, sostanze o altri comportamenti a rischio;
sentimenti di vergogna o autosvalutazione;
episodi di distacco emotivo o sensazione di essere "assenti".

Per quanto riguarda i ragazzi, è importante tenere presente che, nel nostro cervello, c’è una sorta di “segnalatore di fumo”, che si attiva nelle situazioni di pericolo: è fondamentale ascoltarlo e parlare di ciò che ci succede con persone di cui si ha fiducia.

QUALI SITUAZIONI DEVONO FARCI CHIEDERE AIUTO?

Nella vita reale

Un adulto ti sta chiedendo di fare qualcosa che non capisci bene o che ti fa sentire confuso?
Un adulto ti sta chiedendo una cosa strana promettendoti regali, soldi, ricariche telefoniche, vantaggi nei videogiochi o altri premi in cambio?
Qualcuno ti ha chiesto di mantenere un segreto dicendoti di non parlarne con i tuoi genitori o con altri adulti di fiducia?
Un adulto ti sta chiedendo di fare qualcosa che non vuoi fare, come toccarlo, baciarlo, accarezzarlo, guardare immagini o video che ti mettono a disagio?
Un adulto sta facendo a te qualcosa che non vuoi, come toccarti, abbracciarti, baciarti o accarezzarti in un modo che ti fa sentire a disagio?
Qualcuno ti ha chiesto qualcosa che non riesci a raccontare serenamente ai tuoi genitori, ai tuoi amici o ad altri adulti di fiducia?
Ti è capitato di trovarti in una situazione in cui non sei riuscito a dire di no e ora provi vergogna, paura o senso di colpa?
Qualcuno ti ha mai picchiato, dato schiaffi, spintoni, calci, tirato i capelli o lanciato oggetti contro di te?
Hai mai visto i tuoi genitori o altri adulti della tua famiglia insultarsi, minacciarsi o farsi del male?
Hai mai visto qualcuno picchiare, spingere o ferire uno dei tuoi genitori o una persona a cui vuoi bene?

Online

Una persona conosciuta online ti chiede di tenere segreta la vostra amicizia o le vostre conversazioni?
Qualcuno ti ha chiesto fotografie o video personali che non ti senti a tuo agio a condividere?
Qualcuno ti ha chiesto immagini del tuo corpo, anche dicendoti che è un gioco, una prova di fiducia o che lo fanno tutti?
Qualcuno ti ha minacciato di diffondere foto, video o messaggi privati se non fai ciò che ti chiede?
Ti è capitato di ricevere messaggi che ti spaventano, ti fanno sentire sotto pressione o ti fanno stare male?
Qualcuno online ti ha chiesto di incontrarlo di persona senza che i tuoi genitori lo sapessero?
Ti senti umiliato, preso in giro, escluso o insultato attraverso messaggi, social network, chat o videogiochi online?
Hai paura di controllare il telefono o i social perché temi di ricevere messaggi offensivi o minacciosi?
Qualcuno ha condiviso tue foto, video o informazioni personali senza il tuo consenso?
Hai visto immagini o video che sembrano tuoi ma che sono stati modificati o creati artificialmente per prenderti in giro, minacciarti o umiliarti?

Se hai risposto "sì" anche a una sola di queste domande parlane con un adulto di fiducia. Se una situazione ti fa sentire spaventato, confuso, in colpa o a disagio, è importante parlarne. Non devi affrontarla da solo.

COSA POSSONO FARE I GENITORI?

La famiglia rappresenta uno dei più importanti fattori di protezione per la salute e lo sviluppo dei bambini.

Cinque azioni che aiutano a proteggere i figli

1. Ascoltare senza giudicare

Create momenti di dialogo quotidiano e accogliete dubbi e paure con attenzione.

2. Prendere sul serio i cambiamenti

Comportamenti insoliti, chiusura emotiva o difficoltà improvvise non devono essere ignorati.

3. Parlare di emozioni e relazioni

Aiutate i bambini a riconoscere e comunicare ciò che provano.

4. Interessarsi alla vita digitale

Conoscere giochi, social e modalità di utilizzo della rete è oggi una parte essenziale della protezione dei figli.

5. Chiedere aiuto quand...

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