L’arrivée de la simulation de football américain d’EA sur la dernière console de Nintendo relevait encore, il y a peu, du petit miracle. L’année dernière, Madden NFL 26 posait des fondations techniques étonnamment solides sur Switch 2, prouvant que la machine de Nintendo était enfin capable d’encaisser les standards actuels du sport virtuel sans (trop) trembler des genoux. Cette année, Madden NFL 27 se présente avec une ambition affichée : faire mieux, plus fluide, plus profond.

The ball is in their court

Alors que la jeune Switch 2 continue de séduire par sa capacité à faire tourner les jeux tiers actuels, on attendait EA au tournant sur la question de la performance. L’éditeur semble avoir entendu les critiques concernant les chutes de framerate de l’an passé, puisqu’il introduit cette saison un mode Performance ciblant les 60 images par seconde. Sur le papier, c’est une avancée significative. Sur le terrain, c’est un pur bonheur. On tient ici, et on le dit d’entrée de jeu, la meilleure expérience de simulation sportive réaliste qu’on ait pu poser dans le creux de nos mains sur une machine hybride.

Derrière ce titre, on retrouve bien évidemment EA Tiburon (sous la houlette d’EA Orlando), le studio historique de la franchise. Après une traversée du désert longue de plus d’une décennie sur les consoles de salon Nintendo (en excluant les portages mobiles et les versions Wii lointaines), le studio a dû réapprendre à dompter l’architecture de la machine. L’année dernière, le travail de portage était déjà très honnête, même s’il souffrait de quelques scories techniques. Pour ce cru 2027, on sent que les ingénieurs ont eu le temps de fouiller sous le capot de la bête. C’est la première fois depuis la Wii, justement, qu’un épisode de Madden revient pour une seconde année consécutive sur une console Nintendo. La stabilité n’est plus un concept abstrait ici, elle est palpable, notamment sur la route.

Pass the baton

Le but est évidemment le même : soulever le trophée Vince Lombardi. Mais la manière d’y parvenir se précise. Sur le terrain, le gameplay de base reste extrêmement solide, mais il s’enrichit de nuances tactiques qui raviront les puristes.

La grande nouveauté, c’est le système de réception basé sur le timing. Fini le simple appui sur une touche en espérant que le moteur de jeu décide que c’est un catch. Désormais, on a une jauge (un peu comme pour un tir au but) qui impose de synchroniser son appui avec le moment où le ballon arrive dans les mains du receveur. C’est déroutant au début, surtout pour les habitudes ancrées des vétérans, mais cela redonne une sensation de contrôle bienvenue. En défense, le « Jostling » dynamique permet d’attacher un corner à un receveur pour le gêner dans sa course. C’est physique, c’est parfois un peu brouillon dans l’exécution visuelle, mais tactiquement, c’est pertinent.

On note aussi l’arrivée du fameux « Tush Push » popularisé par les Eagles de Philadelphie. On a droit à un mini-jeu de timing pour tenter de pousser le quarterback sur les 3es tentatives courtes. C’est gadget, mais terriblement jouissif quand on réussit son coup.

Can you quarterback that?

Le mode Franchise est, pour beaucoup, le cœur battant de la série. L’année dernière, on avait trouvé les ajouts un peu frileux. Cette année, le « Persona Engine » change la donne. Chaque joueur de l’effectif possède désormais un ADN comportemental (leader, tête brûlée, loyal, mercenaire…). Cela se traduit par des négociations de contrat plus complexes, des menaces de grève (holdout), ou des exigences salariales délirantes. C’est de la gestion de RPG appliquée au football US, et c’est incroyablement addictif.

La fenêtre d’agence libre devient elle aussi un mini-jeu, avec un système de « Free Agent Frenzy » qui évite la passivité habituelle de l’intersaison. On peut y bâtir une dynastie ou couler un club en ruinant ses finances. On a adoré.

Le mode Superstar, en revanche, stagne. Si les interactions avec les sponsors et les coachs sont là, la dimension narrative reste très pauvre. On est loin des modes « Longshot » ou « Face of the Franchise » qui nous offraient des histoires hollywoodiennes un peu idiotes mais attachantes. Ici, on suit un joueur qui répond à des textos. C’est froid, clinique, et vite ennuyeux. Heureusement, le mode Coach (nouveau dans Franchise) permet de déléguer le jeu et de se concentrer sur la stratégie pure, ce qui plaira à ceux qui veulent juste diriger.

Madden Ultimate Team (MUT) est toujours là, avec sa débauche de packs, de microtransactions et de défis en ligne. C’est la poule aux œufs d’or d’EA, c’est agressif, mais c’est efficace. La connexion aux serveurs est ici primordiale.

This came out of left field

Sur Switch 2, on a testé le jeu en mode portable et en docké. En mode nomade, c’est une claque. La fluidité est surprenante. L’écran de la Switch 2 rend honneur aux menus, qui sont nets et tactiles. On peut littéralement choisir ses jeux en touchant l’écran, ce qui accélère drastiquement le rythme des matchs. On regrette simplement l’absence de contrôles gyroscopiques ou d’options spécifiques à Nintendo (comme on en voit dans EA Sports FC pour les coups de pied). La manette Pro, en mode dock, est bien entendu l’outil idéal pour les changements de jeu d’avant-snap. Les nouveaux ajustements défensifs (macros configurables) rendent la défense passionnante à jouer, ce qui n’avait pas toujours été le cas ces dernières années.

On a parlé des 60 FPS. Parlons maintenant du rendu. Pour être honnête, le mode « Visual Pro » est une vaste fumisterie. On a beau plisser les yeux, la différence avec le mode Performance est quasi imperceptible en jeu, à l’exception d’un framerate qui s’effondre et de quelques reflets de lumière un peu plus chatoyants sur les casques. Autant rester en mode Performance, qui offre une stabilité remarquable en dock comme en portable.

Le jeu souffre encore d’un grain visuel un peu prononcé, surtout au niveau des cheveux des joueurs et des textures du terrain lors des zooms rapprochés. Mais les animations sont magnifiques. On a vu des plaquages, des extensions de bras pour marquer un touchdown, ou des célébrations de groupe qui sont d’un naturel confondant. La météo dynamique apporte un vrai plus à l’ambiance, même si on a rencontré quelques bugs où le ciel était couvert sans jamais déverser une seule goutte de pluie.

The ball is in their court

Pass the baton

Can you quarterback that?

This came out of left field

This is a hail Mary

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