Desentrañar el sentimiento religioso del mundo antiguo es una tarea compleja. A pesar de los hallazgos arqueológicos y, a partir de cierta época, de los documentales, carecemos de una visión de detalle que nos permita interpretar y describir la génesis, desarrollo y transformación del amplio abanico de cultos practicados en el albor de nuestra civilización. «Panteón. Una nueva historia de la religión romana», de Jörg Rüpke, llega al mercado editorial español de la mano de Akal. Su autor pretende, como afirma en las primeras páginas de la obra, conocer cómo vivían la religión los actores individuales. Un enfoque micro a partir del cual reconstruir el edificio de las creencias del Mediterráneo Antiguo.

Como asegura el propio Rüpke: «mirar al pasado desde el punto de vista del presente y detectar las huellas de estos acontecimientos no es una tarea sencilla […] Una historia religiosa del mundo mediterráneo antiguo debe usar enfoques múltiples y consultar un amplio abanico de fuentes» (p. 16). Un enfoque que, además, requiere de una introducción metodológica y conceptual que ocupa las primeras páginas del volumen (pp. 7-31). El autor aclara conceptos clave para la comprensión de su trabajo, tales como agencia religiosa (pp. 18-21), identidad religiosa (pp. 21-22) o comunicación religiosa (pp. 22-29), Su visión le lleva a concebir la religión como la «ampliación de un entorno particular más allá del medio social inmediato y plausible de los seres humanos vivos (p. 29).

El propósito del autor no solo es estudiar la religión romana, aunque sea este tema el que ocupa la mayor parte del libro, sino la religión mediterránea. Rüpke no pretende indagar en los orígenes, sino en la transformación del fenómeno religioso. De ahí que la elección de Roma resulte clave: «Roma estaba emplazada en una parte del mundo con una larga historia de absorción de los impulsos culturales, más que de la creación de estos. Desde finales del primer milenio a.C. , en adelante, la ciudad exportaba múltiples concepciones de la religión por todo el Mediterráneo» (pp. 9-10). Se inicia así un fascinante recorrido que arranca en la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro en el determinante eje formado por Italia, Sicilia, Malta y Túnez, una especie de línea divisoria clave en la distribución de ideas a través del mar (p. 38).

El análisis de Rüpke es extenso y despliega una documentación casi sin precedentes. La bibliografía es abrumadora, abarca de las páginas 453 a la 570. El fenómeno religioso romano se desgrana hasta el más íntimo detalle, desde el estudio material de la infraestructura religiosa, en la que se aborda la progresiva transformación de los lugares de culto desde el siglo VII hasta el V a.C. (pp. 69-100), hasta el análisis del desarrollo y consolidación de los actores religiosos (pp. 131-184). La irrupción del cristianismo y otras religiones orientales en el imperio se aborda en la segunda mitad del libro, a partir del elocuente capítulo «La religión vivida» (pp. 245-302). Este largo recorrido culmina con sendos y postreros capítulos dedicados a la religión en la antigüedad tardía (pp. 377-446).

La obra de Jörg Rüpke podría incluirse entre el ensayo académico y la más alta divulgación. Una obra sin concesiones, bien argumentada y estructurada, con una sólida base documental y un fondo reflexivo que no la hacen de fácil lectura. Por eso es de agradecer que Akal haya apostado por un libro de esta naturaleza, tan alejado del enfoque comercial que caracteriza la mayoría de novedades del mercado editorial actual. Una edición bien cuidada, en tapa dura y numerosas imágenes, que solo queda deslucida, en parte, por el alto número de erratas de la traducción al castellano, que salpican, pero no enturbian, una obra de necesaria referencia en el estudio de la religión romana.

Autor

Mario Agudo Villanueva

Una de las numerosas anécdotas que Heródoto introduce a lo largo de su Historia nos lleva a la corte del rey Creso de Lidia, célebre monarca de Asia Menor. Solón, el sabio ateniense al que su pueblo encomendó la ardua tarea de legislar para conseguir la ansiada paz social, se había exiliado a su residencia al otro lado del Egeo. Una vez en Sardes, los sirvientes reales mostraron al visitante los fabulosos tesoros del palacio para después conducirle hacia su orgulloso propietario. «Ya que en tu amor a la sabiduría has visitado muchos países para conocerlos. Ahora a mí me ha entrado el deseo de preguntarte si has visto a algún hombre que sea el más feliz de todos», interrogó Creso a su huésped. «A Telo de Atenas», avanzó el sabio para, acto seguido, dar cuenta de su sorprendente respuesta al vanidoso monarca: «En primer lugar, en unos tiempos en que las cosas de la ciudad marchaban a las mil maravillas, él tuvo hijos guapos y valientes, y los vio a todos tener hijos, de los cuales ninguno murió […] Los atenienses libraron una batalla contra sus vecinos en Eleusis; él tomó parte en el ataque y tras poner un fuga al enemigo murió heroicamente. Los atenienses le rindieron honras fúnebres públicamente en el mismo lugar en el que cayó muerto» (I, 30). Creso insistió, pero su soberbia no se vio alimentada. Los siguientes hombres más felices eran Cleobis y Bitón, dos argivos que no necesitaban más que lo justo para vivir.

El episodio, seguramente ficticio, confronta dos modelos culturales diferentes en una lectura ética y, también, política. El ansia de felicidad individual que representa Creso se opone al interés público del estado, por cuyo bien velaba el bueno de Telo. En su respuesta, Solón esboza el deber del ciudadano ideal, representante de lo que Pedro Barceló llama el patriotismo constitucional. Un concepto que fundamenta, mediante el recurso a los valores democráticos, la esencia y las metas del estado moderno en pleno siglo XXI. El proceso de integración política que vivimos en Europa choca con el patriotismo de corte nacional para ofrecernos una nueva versión de ese eterno conflicto sobre las formas de gobierno (p. 311). Este es solo un ejemplo del amplio abanico de lecciones que nos ofrece El mundo antiguo, la última obra de Pedro Barceló, editada por Alianza Editorial. Una reflexión que también nos lleva a preguntarnos, como hace el autoe, hasta qué punto el concepto de ciudadanía que se desarrolló en la Atenas democrática tiene que ver con la realidad de nuestros días (p. 511-524).

Solo una persona de la trayectoria profesional de Barceló es capaz de sintetizar la historia de la Antigüedad de una manera tan magistral. Estamos ante una monumental publicación de 811 páginas en la que el autor hace gala de un enorme bagaje de conocimiento, madurado y lúcido, para presentarnos los hitos más importantes de nuestro pasado más remoto. No se trata de un manual. El enfoque del libro es diacrónico. A lo largo de sus páginas asistimos a una profunda reflexión sobre cuestiones que el autor considera fundamentales, bien por su carácter decisivo en el transcurso de los acontecimientos históricos, bien por su lectura en clave actual. La historia, al fin y al cabo, es el relato de nuestra memoria colectiva, un referente necesario e inexcusable para desenvolvernos en el presente y encarar el incierto futuro con la mayor solidez intelectual posible. Una utilidad que ya buscaba Tucídides en su Historia de la guerra del Peloponeso cuando afirmaba que «bastará si lo consideran útil los que quieren enterarse de lo que realmente sucedió y de lo que puede suceder de acuerdo con la naturaleza humana en casos como éste y similares» (I, 22).

Esta vocación de utilidad es la que se desprende de El mundo antiguo. Algunos podrán criticar la obra por centrarse, sobre todo, en Grecia y Roma, pero el mismo autor advierte de ello en la introducción: «es obvio reconocer que el listado de temas que aparecen en este libro es impensable sin tener en cuenta las inclinaciones y los puntos de vista propios del autor» (p. 26). Un gesto de honradez intelectual. Sin embargo, al sumergirnos en sus páginas, pronto nos damos cuenta de que Barceló ha tejido una tupida red que nos atrapa desde principio a fin. Un despliegue de temas tan variado e interesante que van desde el control y explotación del territorio (bloque Tierra y mar, pp. 33-110) hasta el arte (bloque Iconografía del poder, pp. 653-738), pasando por el mito (pp. 111-188), la religión (pp. 199-284), la política (pp. 291-402), la guerra y la violencia (pp. 407-475), las formas de gobierno (pp. 483-569) y el monoteísmo como problema político (pp. 581-638). El autor no solo se centra en los procesos, también selecciona algunos personajes que considera clave, personas que ejercen una cierta influencia por sus éxitos (Pericles, Pompeyo, Cicerón, Fulvia, Pablo o Juliano) o sus fracasos (Temístocles, Aníbal o Catón).

Lejos de presentarnos la Antigüedad como una Arcadia feliz, como un mundo idealizado, práctica habitual en ciertos autores, Barceló no rehuye hablar abiertamente de los excesos y la violencia de las sociedades antiguas, donde «no se consideraba ultima ratio, sino que a menudo aparecía como un efecto secundario inevitable y habitual de la vida política» (p. 408). Un mundo en el que «la desigualdad entre los seres humanos, o incluso la completa falta de derechos de ciertos grupos de personas, no eran considerados como un problema sustancial para la convivencia» (p. 293). Un período al que mirar desde la distancia, con la perspectiva adecuada, para analizar, interpretar y comprender. La historia no es interesante en cuanto que transmite una sucesión de acontecimientos, sino en la medida en la que la interpretación de sus desencadenantes nos permite comprender mejor el presente.

El mundo antiguo es una novedad necesaria en el panorama actual. Su potencial divulgativo es extraordinario. No solo por la cantidad de temas que aborda, sino también por el perfil de su autor. Divulgar no es leer para contar, sino acumular saber para transmitir. Este es un matiz que parece difuminarse ante la abrumadora oferta de contenidos que observamos en un mercado saturado de productos de dudosa calidad, tanto en el ámbito editorial tradicional como en redes sociales, plegados a las modas del momento, carentes de fondo y recorrido. Barceló nos propone una obra de gran potencialidad para quien sepa aprovecharla, en la que abundan los puertos desde los que partir hacia inabarcables mares de conocimiento. Sus páginas y su extensa bibliografía (pp. 745-769) son las herramientas que el autor nos proporciona para este viaje. En nuestra mano está elegir la ruta.

Nota

El libro será presentado en La Central, del Museo Reina Sofía, este miércoles, 15 de diciembre, a las 18:00

Autor

Mario Agudo Villanueva

Una de las actividades esenciales de la profesión periodística es la selección. Partimos de una premisa incuestionable: no se puede informar sobre todos los acontecimientos que tienen lugar en el mundo, ni siquiera en una ciudad, así que no queda más remedio que elegir aquellos que se consideran noticiosos. Esta es la primera bofetada en la cara de la maltratada objetividad, anhelo imposible de conseguir en cuanto que todo relato se construye desde una perspectiva parcial. Todos interpretamos la realidad partiendo de un sesgo personal.

Este problema, lejos de ser baladí, radica en la cuestión fundacional de la actividad periodística: ¿qué es noticia? Durante la carrera escuchamos hasta la saciedad aquella máxima atribuida al político canadiense William Maxwell Aitken: “noticia es que un hombre muerda a un perro, no que un perro muerda a un hombre”. Aunque se trata de una frase muy expresiva, los criterios de noticiabilidad son extensos. Novedad, proximidad física o psicológica, impacto, frecuencia, polémica, grado de conocimiento, moda o notoriedad de los protagonistas son algunos de los más aplicados.  

Pero todos estos conceptos teóricos, interiorizados a través de cientos de ejercicios durante nuestros estudios, se desmoronan al llegar al mundo profesional. La información no es un fin en sí mismo, sino un producto, sometido a la ley de la oferta y la demanda. En este contexto, los criterios de noticiabilidad trascienden la naturaleza del acontecimiento y se trasladan al interés de la audiencia. No debemos responder a la pregunta ¿qué es noticia? sino a la más prosaica ¿qué podemos ofrecer que despierte el interés de la sociedad?

El panorama se agravó de forma notable desde que a comienzos del siglo XXI irrumpieran las redes sociales. El modelo tradicional, de carácter lineal, en el que los medios detentaban el monopolio del mensaje, dio paso a un modelo de carácter circular, en el que el rol de emisor y receptor se difumina. Cualquier organización, cualquier persona, con cierto conocimiento del funcionamiento de estos nuevos espacios de comunicación, podía llegar a un importante sector de la población. La consecuencia inmediata fue un exceso de oferta informativa. Un fenómeno que Alfons Cornella bautizó, de forma lúcida, como infoxicación. En paralelo al incremento exponencial de la información se cernía otra amenaza: la inmediatez. El viejo anhelo de la profesión periodística. El ansiado tiempo real estaba a punto de llegar a nuestras vidas gracias a los cada vez más potentes teléfonos móviles, que pueden captar y transmitir video con una calidad razonable. Los medios tradicionales, en lugar de aportar el contrapunto reflexivo, han apostado por competir de tú a tú en una carrera en la que la reflexión y la profundidad de tratamiento de los acontecimientos brilla por su ausencia. Semejante ecuación tiene otra consecuencia de la cual no puedo ocuparme ahora, pero que quizás aborde en un futuro: vivimos en una sociedad sin memoria. La sucesión vertiginosa de acontecimientos informativos conduce al olvido.

La información no es un fin en sí mismo, sino un producto, sometido a la ley de la oferta y la demanda. En este contexto, los criterios de noticiabilidad trascienden la naturaleza del acontecimiento y se trasladan al interés de la audiencia. No debemos responder a la pregunta ¿qué es noticia? sino a la más prosaica ¿qué podemos ofrecer que despierte el interés de la sociedad?

Estamos, por tanto, ante una fractura del viejo consenso que, a través de la práctica profesional, establecía ciertos límites sobre lo considerado noticiable. Los medios compiten sin cuartel por conseguir impactos cuya traducción económica se refleje en la cuenta de resultados de sus maltrechas economías. La feroz competencia por captar la atención de una demanda estable ante una oferta de contenidos que crece de forma descontrolada produce sobre la información un efecto semejante al de los espejos cóncavos sobre los héroes clásicos, como sentenciaba Valle-Inclán en Luces de Bohemia.

La feroz competencia por captar la atención de una demanda estable ante una oferta de contenidos que crece de forma descontrolada produce sobre la información un efecto semejante al de los espejos cóncavos sobre los héroes clásicos, como sentenciaba Valle-Inclán en Luces de Bohemia.

Emerge en este punto una cuestión fundamental, que debería de marcar una clara frontera entre la acción profesional de los medios y la acción amateur de los creadores de contenido digital: la responsabilidad social, sobre la que algunos parecen pasar de puntillas, como si se tratara de un pequeño obstáculo para hacer negocio. Mientras que un profundo cambio generacional no termine de sentenciar a los medios tradicionales, todavía sigue muy vigente el viejo planteamiento de Walter Lipmann: “los medios de comunicación generan las imágenes con las que interpretamos lo que acontece en todo el mundo. En la medida en la que este universo está fuera de nuestro alcance, algo que ocurre con frecuencia, nuestras mentes pueden generar imágenes diferentes al mundo real” (Public Opinion, Nueva York, 1922, p. 16-29).

Esta reinvención del mito de la caverna platónico se tradujo en un axioma clave, enunciado por Maxwell McCombs: “los medios no solo proporcionan imágenes del mundo, a riesgo de distorsionar la realidad, sino que además determinan la importancia y el énfasis que se les debe dar a los temas que seleccionan (“Influencia de las noticias sobre nuestras imágenes del mundo”, en Jennings Bryant y Dolf Zillman (coords), Los efectos de los medios de comunicación. Investigaciones y teorías, Barcelona, 1996, pp. 13-34). Los medios, determinan, por tanto, no solo nuestra manera de percibir el mundo, sino también el modo en el que construimos nuestras opiniones.

Muchas son las disciplinas afectadas por esta perniciosa dinámica de los medios, desde la sanidad -huelga recordar que estamos inmersos todavía en una pandemia cuyo tratamiento en los medios ha sido más que discutible- hasta la educación pasando por la ciencia. En este sentido, y ya en relación con el objeto de mi trayectoria profesional, la historia es uno de los principales rehenes de este colapso informativo. Existe un interés creciente en la sociedad por esta disciplina, sin embargo, la necesidad de conseguir impactos lleva a una banalización y, en muchas ocasiones, tergiversación de los contenidos con el agravante, además, de que no solo se busca el retorno económico sino también, en algunos casos, la manipulación política más abyecta amparada en nuestro pasado común.

La libertad de expresión o de opinión no tienen cabida en el ámbito de los conocimientos técnicos, en los que el principio de autoridad de la fuente debe primar sobre cualquier otro.

Como ya he escrito en alguna ocasión, la historia es a la sociedad lo que la memoria a los individuos: un referente necesario e irrenunciable. No creo necesario recordar aquella famosa sentencia de George Orwell en su lúcida novela 1984.  La imagen que se proyecta en los medios de los acontecimientos históricos es determinante en la manera en la que las sociedades comprenden su pasado. No es justificable, en absoluto, que ésta quede reducida a la anécdota, la curiosidad o la excentricidad. El potencial divulgativo y didáctico de los medios, a la luz de los datos arrojados por las sucesivas oleadas de la Asociación de Investigación de Medios de Comunicación (AIMC) es todavía muy poderoso. Los profesionales de la información deben de ser conscientes de su responsabilidad, recordar que son profesionales y tratar de buscar un adecuado equilibrio entre las necesidades económicas de la empresa para la que trabajan y su profesionalidad.

No existen arqueólogos aficionados, sino delincuentes. No existen investigadores sin un respaldo académico o institucional que reconozca su labor en el contexto general de unos estudios desarrollados dentro de una tradición más que solvente y consolidada. No existe una historia definitiva, ni tampoco un descubrimiento que cambiará todo por la sencilla razón de que el historiador se plantea preguntas, nunca respuestas. Los periodistas debemos ser conscientes de ello y no dar pábulo a falacias, burdas manipulaciones o teorías que no tienen ningún respaldo académico. Solo desde la responsabilidad y el rigor podremos ser partícipes de una actividad tan edificante y necesariamente interdisciplinar como la de la divulgación histórica.

Algunos se ampararán en conceptos tan universales y abstractos como la libertad de expresión o de opinión, pero no tienen cabida en el ámbito de los conocimientos técnicos, en los que el principio de autoridad de la fuente debe primar sobre cualquier otro. La historia no es un cuento, sino un relato construido y reelaborado de forma continua por diferentes profesionales. Es en este punto en el que vuelvo al comienzo: la selección. Los medios no pueden ser un coladero que sirva de portavoz de iluminados, manipuladores, charlatanes o delincuentes. La especialización periodística, la profundidad y la reflexión son más necesarias que nunca. Solo así podremos frenar la decadencia galopante en la que está sumida nuestra profesión.

Autor

Mario Agudo Villanueva