CLINTON, C.-B. — Il ne restait pratiquement plus rien, à part du métal tordu, des arbres noircis, la carcasse calcinée d’une voiture et un tracteur encore en feu, comme le montrent les images prises sur une propriété située à la périphérie de Clinton, en Colombie-Britannique, par un propriétaire dont la maison a été détruite vendredi par le violent incendie de forêt.

Chris Webster a expliqué que son père, James Webster, avait filmé et partagé une vidéo après être brièvement retourné sur les lieux le lendemain pour évaluer les dégâts.

«C’est déchirant, tout a disparu», a-t-il déclaré dans un message publié sur Facebook.

M. Webster a précisé que la propriété de son père, située au sud du village de Clinton, ne faisait initialement pas partie de la zone d’évacuation. Mais l’incendie de Pear Lake s’est intensifié vendredi, forçant James Webster, sa compagne et leurs deux chiens à fuir.

M. Webster a indiqué que sa famille était en sécurité à Cache Creek, en Colombie-Britannique, à environ 40 kilomètres au sud de Clinton, dans l’attente d’une autorisation pour rentrer chez eux et voir si quelque chose peut être sauvé avant d’entamer la tâche colossale de la reconstruction.

Le maire de Clinton, Roland Stanke, a fait savoir sur les réseaux sociaux que les personnes dont les biens ont été endommagés seront contactées personnellement.

L’objectif est qu’elles soient informées des dégâts par les experts, plutôt que par «de fausses informations publiées sur Facebook».

M. Stanke a précisé qu’il y a encore des braises qui couvent un peu partout, ce qui peut provoquer des reprises d’incendie.

Le complexe d’incendies de Big Bar, dans cette zone, a continué de s’étendre, entraînant un élargissement des ordres d’évacuation et des alertes au cours des derniers jours.

Dans une vidéo publiée mardi par le Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique, Bryce Moreira, commandant des opérations pour ce complexe d’incendies, a déclaré que les vents devraient causer un comportement «extrême» du feu, tandis que la fumée entrave les opérations des pompiers par voie aérienne.

La vidéo montre des lignes électriques tombées le long de l’autoroute 97 et une vallée de champs verdoyants entourée d’une étendue d’arbres noircis sur les versants des montagnes.

Des feux de camp illégaux

Le Service des agents de conservation de la Colombie-Britannique a rapporté avoir découvert de nombreux feux de camp illégaux lors de contrôles ponctuels, alors que les équipes de pompiers s’efforcent de combattre des incendies non maîtrisés qui menacent des localités du sud de la province.

Le service a indiqué dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux avoir dressé 19 contraventions et infligé près de 22 000 $ d’amendes au cours de la fin de semaine, précisant que l’ignorance des interdictions en vigueur dans une grande partie de la province ne constituait pas une excuse.

Des interdictions, même pour les petits feux de camp, sont en vigueur dans les centres de lutte contre les incendies de Cariboo, Kamloops et du Sud-Est, ainsi que dans certaines parties de la côte de la Colombie-Britannique, tandis que des interdictions et restrictions moins strictes s’appliquent à toutes les autres zones.

Le premier ministre de la province, David Eby, a affirmé mardi qu’il comprenait que certains habitants de Clinton ont pu apprendre qu’ils avaient perdu leur maison ou leur entreprise alors que l’incendie de Pear Lake s’était intensifié vendredi.

«Je tiens simplement à dire que je sais que tous les Britanno-Colombiens pensent à ces personnes en ce moment et qu’ils sont conscients, compte tenu des saisons de feux de forêt que nous avons connues, que cette menace pèse sur chaque recoin de la province», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse sans rapport avec cet événement.

«Nos pensées vont aux personnes qui reçoivent ces terribles nouvelles», a-t-il ajouté, soulignant que la communauté était forte et que la province se tiendrait aux côtés des habitants tout au long du processus de reconstruction.

M. Eby a également salué le travail des pompiers qui ont permis de sauver une grande partie du village.

Les incendies de Pear Lake et de Fiftynine Creek, qui ont fusionné cette fin de semaine pour poser une menace à Clinton, à 350 kilomètres au nord-est de Vancouver, font partie des quelque 135 incendies qui font rage en Colombie-Britannique. Une cinquantaine de ces incendies sont non maîtrisés.

Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, a déclaré que la province avait accueilli lundi 25 pompiers venus du Yukon pour aider à lutter contre les incendies.

Jean Strong, du Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique, a indiqué que 66 autres pompiers en provenance de l’Alberta devaient arriver mardi, et qu’environ 200 autres, venus du Mexique, arriveraient la semaine prochaine.

Mme Strong a indiqué dans une vidéo publiée mardi qu’une vingtaine de ces incendies non maîtrisés couvraient une superficie inférieure à 10 hectares, tandis que 30 autres couvraient un espace plus vaste.

Les températures plus fraîches ont contribué à freiner l’activité des incendies ces derniers jours, mais un temps chaud, sec et venteux devrait revenir à l’approche de la longue fin de semaine, a-t-elle ajouté.

Le service de lutte contre les incendies de forêt a indiqué mardi dans un communiqué que les vents devraient se renforcer dans la région de Clinton, avec des rafales atteignant 50 à 60 kilomètres à l’heure.

Les températures devraient se situer entre 17 et 21 °C, avec une humidité relative comprise entre 30 et 40 %.

«Compte tenu de ces prévisions météorologiques, on s’attend à un comportement extrême des feux (mardi) et à une expansion significative de ces incendies», a déclaré le service.

Les ordres d’évacuation s’étendent de part et d’autre de l’autoroute 97, du sud de Clinton au nord de 70 Mile House, tandis que des alertes de niveau inférieur couvrent les zones environnantes du sud Cariboo.

Clinton compte environ 650 habitants et se situe à environ 125 kilomètres au nord-ouest de Kamloops.

Dans le canyon du Fraser, la communauté de Boston Bar et ses environs restaient soumis à des ordres d’évacuation en raison du complexe d’incendies de Brunswick, qui s’étend sur plus de 300 kilomètres carrés.

Selon une mise à jour publiée mardi par le service de lutte contre les feux de forêt, l’incendie d’Anderson Creek a fusionné avec l’incendie plus important d’Ainslie Creek.

Il a précisé que des températures plus fraîches et une humidité plus élevée avaient modéré le comportement du feu ces derniers jours, mais qu’un retour à des conditions plus chaudes et plus sèches était prévu pour mercredi.

«Cette tendance s’accompagne de conditions atmosphériques plus stables, ce qui pourrait permettre à la fumée de se stabiliser et de réduire légèrement l’activité des feux», a indiqué le service.

«Toutefois, compte tenu des conditions générales de chaleur et de sécheresse, nous nous attendons toujours à une intensification du comportement des incendies cette semaine.»

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