Hoje vamos para o terreno. Entramos no submundo do crime e dos mercados clandestinos. Num universo onde há sempre espaço para mais uma pergunta e a empatia é a maior arma. Walkie-talkies ligados, olhos abertos e uma conversa sem filtros. Do outro lado está Mariana van Zeller, a jornalista de investigação responsável pelo programa “Na Rota do Tráfico”, que venceu 16 Emmys ao longo de cinco temporadas, e pelo projeto “The Hidden Third”. Se fosse alguém da sua equipa deste lado, era por HVIC que a trataríamos pelo walkie-talkie: “Todos temos uma alcunha, a minha é head bitch in charge“. Rainha do Acesso também seria oportuno. É isto que acontece quando o jornalismo vai ao encontro da vida real, por mais dura que ela seja.

O que é que a levou ao jornalismo?
Tinha 12 anos e via sempre o Jornal da Noite, na minha casa era obrigatório para se poder ver as telenovelas brasileiras. Costumava ver os pivôs do telejornal a falarem sobre o que se estava a passar no mundo, com toda a informação memorizada – claro que eu não sabia que estavam a ler num teleponto – e foi aí que decidi: eu também quero ter esta informação toda, quero saber tudo sobre o mundo. Depois tirei Relações Internacionais na Universidade Lusíada. Queria muito ir estudar para o estrangeiro imediatamente, mas a minha mãe pediu muito para eu ficar a estudar em Portugal, e fiquei. Mal acabei o curso comecei a candidatar-me à Columbia University para fazer o mestrado de jornalismo. No primeiro ano não entrei, no segundo ano fui posta numa lista de espera, mas não entrei outra vez, e no terceiro ano decidi que tinha de fazer alguma coisa diferente. Pus-me num avião, viajei até Nova Iorque, e eles diziam para os alunos não fazerem isso, bati na porta do reitor e tivemos uma hora à conversa. Foi nesse ano que fui aceite. Acho que me ensinou uma lição muito grande, não só para o jornalismo, mas para a vida: ter determinação e persistência é a única maneira de lá chegar.

Porque é que tinha de ser a Columbia?
Porque eu sabia que queria fazer jornalismo no estrangeiro. Tinha feito um estágio na SIC, na secção de internacional, e quando o Nuno Santos começou a SIC Notícias convidou-me para ir trabalhar num programa de viagens. Fui aos Açores, Maldivas, Sri Lanka, mas percebi logo que aquilo não era o que eu queria fazer. Lembro-me perfeitamente de estar nas Maldivas, perguntar a um casal “esta é a vossa ideia de paraíso?” e pensar: não é mesmo nada disto que eu quero fazer. Então sabia que entrar numa universidade tão conceituada, uma das melhores, se não a melhor universidade de jornalismo do mundo, era importante para mim.

Como é que depois chega ao jornalismo de investigação?
Quando comecei na Columbia, um dos cursos que existia era de documentários. Nós não tínhamos muita exposição a documentários, nessa altura, em Portugal, e comecei a interessar-me um pouco sobre esse tema. Tinha acabado de chegar a Nova Iorque, há cinco semanas no máximo, quando foi o 11 de setembro. Estava em casa de manhã e começou a tocar o telemóvel e o telefone de casa. Numa linha era a SIC a dizer que não tinham correspondentes portugueses em Manhattan, e os que tinham não conseguiam entrar porque a cidade estava fechada, e que eu era a única jornalista portuguesa que eles conheciam. Na outra linha tinha a minha mãe a chorar e a pedir-me, cheia de medo, para não sair de casa. Passado uma hora lá estava eu, no topo de um edifício em Manhattan, rodeada de muitos dos meus heróis, e fiz o meu primeiro direto. Lembro-me de estar super nervosa, tinha 25 anos, nunca tinha feito um direto na minha vida, achava que não ia conseguir falar, mas depois lá fiz e correu bem. Nesse dia fui das primeiras caras no Jornal da Noite, o tal Jornal da Noite que eu via quando era pequena. Depois lembro-me de descer as ruas de Nova Iorque – eu conto esta história e penso sempre para mim “não vou chorar”, mas depois fico sempre emocionada – e ver pessoas a agarrarem fotografias dos pais, dos filhos, dos irmãos, dos maridos, das mulheres, que estavam desaparecidos, ainda com a esperança que fossem encontrados. Essa semana mudou muito a minha vida, teve um impacto muito grande, e foi aí que eu decidi que o tipo de jornalismo que eu queria fazer era tentar entender como é que estas coisas acontecem no mundo. Então, um ano depois de acabar o mestrado, mudei-me para a Síria, para aprender árabe e para estar perto do conflito. A guerra no Iraque tinha começado, eu estava como freelancer, ninguém me estava a pagar. Foi aí que comecei o meu negócio da venda de tapetes, para me sustentar na Síria.

Comprava tapetes sírios, enviava em caixas para a minha mãe, ela vendia os tapetes pelo dobro do preço, mandava-me o dinheiro e foi assim que eu me sustentei durante vários meses. Foi assim também que consegui comprar a minha primeira câmara e fiz a minha primeira reportagem.

Entre essa cobertura do 11 de setembro e a chegada ao National Geographic, como é que foi a sua carreira?
Fiz a primeira reportagem como jornalista independente, na altura foi com o meu namorado, que hoje é meu marido, e vendemos ao Channel 4 no Reino Unido. Voltámos para Londres, vivi um tempo com ele enquanto estávamos a editar a tal peça que vendemos, pagaram-nos 5 mil libras na altura. Depois, com esse dinheiro, comprámos bilhetes para o Brasil. Sabia que o Brasil era outro grande centro de notícias e eu tinha a vantagem de conhecer a língua. Alugámos um apartamento no Rio de Janeiro e, na primeira semana lá, abri o jornal e tinha uma notícia sobre os garimpeiros: tinha havido um massacre de garimpeiros na Rondônia, na Amazónia. Fizemos um documentário para a Frontline World, nos Estados Unidos, e também fizemos para a CBC Canada, fizemos duas peças sobre esse tema. Durante esse tempo foi publicado que o Al Gore, antigo vice-presidente dos Estados Unidos, tinha começado um canal de televisão mais jovem, chamava-se Current TV, e estavam a pedir a pessoas que soubessem filmar, editar, fazer histórias para enviarem vídeos para começarem a trabalhar para eles. Eu e o meu marido enviámos, separados, mas fomos os dois contratados, e começou um tempo de seis a sete anos em que viajamos pelo mundo a fazer histórias sobre a presença dos chineses em Angola, sobre os rebeldes do petróleo na Nigéria, a guerra no Sri Lanka, a guerra entre o Líbano, Hezbollah e Israel, não houve história que não fizéssemos, foi incrível. Foi para uma série documental na Current TV, que se chamava “Vanguard”, que ganhei o meu Peabody Award. Através desses prémios e desse reconhecimento do trabalho que eu estava a fazer para a Current TV, a National Geographic entrou em contato comigo e perguntou se eu podia começar a fazer umas reportagens para eles. Isto antes da “Rota do Tráfico”, muito antes. Comecei a trabalhar para um programa chamado “Explorer”, que é um programa tipo News Magazine, que tem vários correspondentes a fazer diversas histórias, e a mim interessavam-me sempre as reportagens do crime, do submundo. Eles começaram a perceber e um dia disseram-me: achamos que as tuas reportagens e o trabalho que tens feito ao longo das guerras é bastante interessante, devíamos fazer um programa inteiro focado no trabalho que tu fazes nesses submundos. Foi daí que veio a ideia da série “Na Rota do Tráfico”.

Como é que foi o início da série “A Rota do Tráfico”, a fase de planear?
Foi incrível. Primeiro era o meu sonho, sempre quis ter um programa com um bom tipo de cartaz em que eu pudesse ser paga para fazer o que adoro. Digo sempre isso sobre o jornalismo, tu acordas um dia e não acreditas que as pessoas te estão a pagar para satisfazeres a tua própria curiosidade e poderes viajar à volta do mundo. Mas demorou um tempo e o principal que eles queriam saber é se eu ia de facto ter acesso a estes mundos. H...

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