Une formation sur les impacts des pollutions acoustiques

Prévue depuis plusieurs années, notre formation ‘Effets des pollutions acoustiques sur les cétacés‘ se déroulera en novembre 2023 , à Antibes, au sein du CREPS PACA. De nombreuses personnes nous avaient contactés à ce sujet, nous attendions d’avoir la disponibilité pour organiser ce stage.

Mettant à profit une logistique rodée par 17 années de stages de cétologie ‘Niveau 1’, cette formation durera deux journées pleines et impliquera deux intervenants. Le stage se déroulera avec un maximum de 10 participants, son coût est en train d’être établi mais ne tardez pas à réserver votre place !

Alexandre et cetaces.org

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Du vent, de la houle, de la pluie et … un bébé Rorqual

La deuxième semaine de notre prospection ‘Bélouga’ s’est vue gratifiée par une météo s’empirant jour après jour jusqu’à nous obliger à garder le mouillage tout un vendredi. Mais avant ce vendredi, cinq journées ont été occupées à étudier les cétacés jusqu’à 20 milles au large.

La première semaine ayant livré son content de cachalot et dauphins, nous décidons de porter notre attention plus au large, au pays des rorquals, malgré la mer assez houleuse. Bien nous en prend, car arrivés dans la zone frontale ligure nous ne tardons pas à détecter un grand souffle, suivi de plusieurs autres : nous nous trouvons en présence de 3 à 4 Rorquals communs, étalés sur plusieurs kilomètres.

Un coup de jumelles nous apprend bientôt que deux baleines nagent très serrées, et même que l’une d’entre elles souffle moins haut : nous nous trouvons en présence d’un couple mère/nourrisson. Ce n’est pas étonnant à cette époque car la femelle Rorqual met bas en hiver, et le sevrage a lieu six mois plus tard à peu près.

Pendant ces six mois, la maman perd une dizaine de tonnes de lard pendant que son nourrisson atteint la taille de 12 mètres environ (il mesure 5 à 6 mètres à la naissance) : pas étonnant que la mère ait besoin de plusieurs années pour récupérer de sa gestation et de l’allaitement qui suit. D’ailleurs nous remarquons, dès que nous pouvons l’observer plus précisément, que la mère est amaigrie alors que son bébé est replet à souhait.

Alors que nous avons stoppé le voilier pour étudier le comportement du couple de baleines à une distance de 250 mètres, mesurer les sondes, compter les souffles, observer les déplacements (les rorquals sondent en demeurant sur place, en gros), nous avons la surprise de les voir faire demi-tour et se diriger vers nous … vont-elles nous saluer ou est-ce un pur hasard de leur déplacement ?

Les 30 secondes qui suivent sont magiques car nous réalisons que peut-être nous allons voir passer les baleines tout près de nous, et du bon côté du soleil, et en montrant leur côté droit, celui de la pigmentation ‘identifiante’ … et c’est ce qui se produit ! Médusés, nous regardons passer les majestueux cétacés à 15 mètres du bateau … le juvénile hasarde même un coup d’oeil rapide au-dessus de la surface !

Nous mesurons notre chance d’une telle rencontre dans une mer fort encombrée par d’autres occupants – souhaitons à tous, cargos, corvettes, paquebots, navettes, avisos, vedettes, de leur laisser leur espace vital dans la grande Bleue !

Odile et cetaces.org

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Bélouga en mer azuréenne

En mai fait ce qu’il te plait ! Vendu ! J’embarque alors pour une semaine avec le GREC, mon association préférée ! On met les voiles en mer azuréenne. Un avant goût de Summertime, comme le nom de notre voilier (pour ma part avec doudoune et moumoute, ce qui me vaudra le surnom ponctuel de Beluga, Ours Polaire, …).

Nous voilà partis pour une semaine de gastronomie en cétologie… Pour ce régal, on prend 8 rorquals, la moitié en cachalots. On y rajoute 10 groupes de stenellas, une pincée de grampus. Tout au long de la journée, on saupoudre de vélelles et de poissons lunes, en y rajoutant quelques chasses de thons (avec ou sans anchois à votre guise).

Enfin, on finit par une grosse poignée de petits puffs, puffins cendrés, sternes, pouillot, fauvette, bondrées et hirondelles de cheminée ! Attention, on surveille bien le temps de prospection : toutes les vingt minutes l’environnement ! La dégustation peut ensuite commencer…

Les stenellas

Chaque groupe de bleus et blancs observé est différent : « Il y a un temps pour tout ! ». Nous avons pu en observer un beau panel : Ceux qui chassent nagent rapidement, ils effectuent des sauts assez caractéristiques de la prédation. Ceux qui se reposent, adoptent une allure plus lente pour économiser leur énergie. Ils ne gardent pas forcément de cap précis. Ceux plus espiègles, qui veulent jouer, viennent à l’étrave, font des vrilles, nous observent.

On a pu aussi observer leur vie de groupe qui s’orchestrait. La rivalité sociale comme nous la connaissons, mais au lieu du coude à coude, les stenellas optent pour le flanc à flanc (qu’on a pu observer à l’étrave). Pour les plus ombrageux, si cela ne suffit pas, j’ai pu observer un dauphin claquer ses mâchoires vers le flanc d’un de ses congénères, comme pour le sommer d’arrêter ce jeu de place, qu’il se joue à l’étrave ou ailleurs…

Durant cette semaine de prospection, on a pu admirer les différents âges de la vie des stenellas : nourrissons, juvéniles, subadultes et adultes.  Nous avons aussi eu la chance de voir une nurserie flottante : trois nourrissons accompagnés de leurs mères. A défaut de rester dans leurs jupons, ils restent lovés sous leur nageoire.

Un autre jour à l’étrave, mais aussi sur une vidéo filmée par drone, on a pu observer des subadultes effectuer des parades de séductions, s’initier à des vrilles d’accouplement mais une forme de maladresse s’en dégageait. Sur le film on les voit alors en groupe serré, exécutant des voltiges aquatiques en laissant des sillages colorés : une vraie patrouille de France ! Leurs teintes nous laissent d’ailleurs des indices sur leurs bols alimentaires.

On a vu dans un autre groupe avec des « melons blancs », c’est comme les cheveux blancs pour nous : marqueurs d’expérience, de sagesse dus à un âge certain !

Les grampus

Nous les avons croisés, leurs ailerons s’imposent au milieu des flots. Ils ont gardé leur cap, tels des ambassadeurs des mers. Ils ont illustré un nuancier de gris : l’un était quasi blanc, les autres gris plus ou moins foncé. Encore une fois, cela exprime les marques du temps.

Les rorquals

Huit de ces splendeurs nous ont régalé les mirettes ! Le premier jour a été un vrai défilé : quatre rorquals ! Leurs rencontres reflètent un paradoxe de prestance et de discrétion ! Une exception bien sûr confirme cette règle comme le dit l’adage ! L’un d’entre eux nous a ébloui de 4 sauts majestueux à 800 m du bateau ! Prouesse d’agilité et de puissance pour ce colosse qui d’un coup s’extirpe entièrement des flots !

Les cachalots

Le deuxième jour, on entreprend un vrai cache-cache avec trois cachalots. On entend leurs clics ! On fait des milles en segments, on s’en approche : les clics s’intensifient évoquant alors un vrai compte à rebours ! Prêts ? Partez ! On part, on oriente et réoriente Summertime pour mieux les repérer et ajuster notre cap.

Un choix cornélien s’impose : lequel des individus privilégier ? Au terme de trois heures de cache à l’eau (lol) nous réussissons à nous approcher de deux d’entre eux et à capturer des images de leur caudale, ‘photo-ID compatible’ .

Le 4ème jour : grande première c’est le primo-vol du drone au dessus d’un cachalot (Boris pour les intimes). Film aux images tout simplement spectaculaires, majestueuses ! On peut y voir et contempler entièrement ce colosse en train de respirer, juste impulser délicatement sa caudale ! Quant à nous, on a fait preuve de bien moins de grâce pour faire apponter le drone dans la houle croisée : le palpitant a bien accéléré ! Finalement, tel un fauconnier, Adrien, toujours aux commandes du drone, se libère une main et le réceptionne devant nous tous étendus tant bien que mal devant les balcons avants, bras ouverts mais poings fermés pour éviter que le drone ne finisse à la baille ! Et oui Faucon (drone rebaptisé par mes soins) ne sait pas nager mais nous a fait vibrer !

Comme pour féliciter de cet exploit, le cachalot s’en est retourné dans les abysses sans tambour mais avec quelques trompettes !

Les oiseaux

Ils ont ponctué les journées de leur passage : haut dans le ciel (bondrée apivore), à fleur d’eau (puffins et petits puffs), virevoltant aux abords du Summertime (hirondelle de cheminée), chassant et perçant les flots (sternes) ou trouvant un peu de répit sur notre bateau, comme les pouillots et la fauvette !

Je laisserai Gilles (alias ornithologue ) développer ces rencontres volatiles !

Et pour finir, le supplément « poisson-lune » !

Ce pourrait être notre animal totem du séjour ! On a croisé sa route chaque jour, souvent non loin de nappes de vélelles. Ces petits invertébrés sont un met fort apprécié des poissons lunes. Ils ressemblent à des pétales flottant sur l’eau et la décorant sur plusieurs centaines de mètres carrés.

Le sixième jour, on a eu droit à quatre sauts de poisson lune, complètement hors de l’eau. Ce poisson, que je connaissais plutôt sur le versant apathique, ayant une nage peu harmonieuse, se prélassant en surface pour se réchauffer ou pour inviter les oiseaux à lui retirer les parasites, est devenu sous nos yeux ébahis agile et sauteur !

Les nuisibles

Le 7ème jour, le vendredi, la météo était moins propice à la prospection. On a été tenté d’appliquer « le vendredi : reste au lit par ce temps pourri » mais la bande de motivés que nous sommes a finalement pris la mer ! Le vent a continué à forcir, les vagues à se creuser, la visibilité à se détériorer. On a malgré tout détecté un cachalot peu après la sortie du mouillage, comme un clin d’œil d’encouragement face à notre ténacité !

Malheureusement d’autres humains font preuve de trop de persévérance : certains nuisibles hybrides, reconnaissables à plusieurs milles. Cette espèce se déplace en yacht prétentieux, propulsés par des moteurs puissants et gloutons à souhait ! Nous avons hélas croisé un spécimen particulièrement caricatural : il faisait des va-et-vient rapides, brûlant des centaines de litres de carburant, le temps de se divertir une demi-heure avec yacht et drone : avoir une vidéo aérienne de son gros joujou, cela n’a pas de prix… ou plutôt si, celui de la bêtise humaine ! Triste performance à l’ère où l’écologie devrait être le maître-mot de tous, millionnaires compris !

La Méditerranée au printemps, c’est magique !

Durant cette semaine, la grande bleue nous a bercé et émerveillé, on a rencontré plusieurs espèces connues mais également d’autres sous-espèces qui méritent à être connues : des ornithologues bons cuistots, des cétologues av-geek (passionné d’aviation) et hélicologues (passionné d’hélicoptères) ! Pas une espèce sous les flots ou dans les airs ne leur résiste !

Avis aux cétologues, destination GREC LAND chaudement recommandée, plein de surprises vous attendent !

Aurélie et cetaces.org

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Pourquoi cette différence de répartition entre quatre régions d’Europe ?

Le GREC a recensé en mer, entre 1992 et 2022, un total de 185 observations de groupes de dauphins communs, à bord de voiliers de taille modeste, particulièrement une unité de 12 mètres. Il a rencontré et photographié 42 groupes en Méditerranée, et 143 en Atlantique, dans trois zones : les Açores, la côte ibérique, le golfe de Gascogne. Grâce aux clichés pris pendant ces observations, nous avons pu dénombrer 13 occurrences d’animaux ne présentant pas la pigmentation habituelle en sablier.

Certains individus, en effet, ont une pigmentation plus sombre, peu ou pas de jaune sur les flancs. Ils sont pourtant parfaitement intégrés dans les groupes de Delphinus delphis, bien qu’on n’en remarque guère plus qu’un par groupe, exceptionnellement deux, dont une fois une paire adulte-jeune (ce qui tendrait à prouver que ces individus peuvent se reproduire, même si cette particularité reste assez rare).

Pour être sûrs de ne pas commettre d’erreur dans cette étude, nous n’avons comptabilisé que les observations réalisées pendant plus de trois minutes, à une distance minimale inférieure à 50 mètres, avec des bonnes conditions météorologiques (lumière du jour, état de la mer correspondant à un vent de 0 à 3 Beaufort).

Les résultats de l’analyse montrent que les dauphins mélaniques ne sont pas observés en Méditerranée (0 mélanique/ 42 observations de dauphins communs) ; en revanche, en Atlantique, 7% des groupes de Delphinus delphis comportaient un tel individu aux Açores (6/83), 8,5% sur la façade ibérique (1/12), et 12,5% dans le Golfe de Gascogne (6/48) ; soit une moyenne assez stable pour l’Atlantique. Cette différence entre les deux grandes régions peut indiquer l’existence de populations présentant des différences génétiques de part et d’autre du détroit de Gibraltar.

Curieusement, un éminent naturaliste de l’ancien temps, Paul Fischer avait déjà décrit en 1881 plusieurs variantes de dauphins communs dans le Golfe de Gascogne : avait-il observé ces dauphins « mélaniques », même s’il ne les a pas nommés ainsi ?

Ces observations démontrent également, aujourd’hui, l’importance des prospections naturalistes et l’efficacité dans le long terme de la cétologie pratiquée en petit bateau. Une spécificité du Groupe de Recherche sur les Cétacés à l’heure où les technologies de spécialistes ont envahi la scène scientifique dans le petit univers de la cétologie contemporaine.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a réalisé cette étude sur fonds propres. Vous pouvez contribuer aux études du GREC en soutenant financièrement l’association. Le GREC est une structure entièrement bénévole.

Odile, Adrien et cetaces.org

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Le GREC présente trois communications, dont une sur l’acoustique des dauphins

La conférence annuelle de l’European Cetacean Society se déroule actuellement en Galice, elle est le lieu habituel d’expression des progrès scientifiques en matière de cétologie, en Europe. Le GREC y présente trois communications scientifiques, une sur le régime alimentaire des dauphins bleus et blancs, une sur l’histoire naturelle des dauphins communs, et une sur le répertoire de sifflements de cette même espèce, en Atlantique.

Cette dernière, intitulée ‘Biscayan and Azorean common dolphins whistle the same tune‘, a été réalisée en collaboration avec l’université des Açores (Gannier A.J., Gannier A.C., Azevedo J.M.N.) et porte sur la comparaison des répertoires de Delphinus delphis habitant le golfe de Gascogne et les Açores.

Plus de 400 sifflements de dauphins ont été sélectionnés dans les enregistrements, puis analysés avec le logiciel custom Seafox pour en extraire les principales caractéristiques. Ensuite une analyse statistique multivariée a permis de déterminer si les sifflements des deux populations étaient différents. Bien que les deux régions soient distantes de 1900 kilomètres, aucune des variables étudiées n’a été différenciée.

Par exemple, les sifflements durent 0,93 s en moyenne aux Açores et 0,90 s dans le golfe de Gascogne ; ou bien, la fréquence moyenne est respectivement de 11768 Hz et de  11954 Hz … De plus, un modèle statistique de classification des sifflements ne retrouve la région d’origine qu’avec 53 % de succès, c’est-à-dire pas plus que le hasard.

Cette étude suggère que les dauphins communs de cette partie de l’Atlantique ne forment qu’une seule population. Si les résultats sont confirmés par d’autres techniques, cette découverte aura des implications au niveau de la protection de la population.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a réalisé cette étude sur fonds propres. Vous pouvez contribuer aux études du GREC en soutenant financièrement l’association.

Alexandre et cetaces.org

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Première sortie d’étude depuis février

Mettant à profit une météo marine enfin compatible, nous avons réalisé notre première sortie d’étude printanière en zone azuréenne, pour cette année 2023. Avec en guise d’oeufs de Pâques, un bon coup de chance, puisque nous sommes ‘tombés’ sur un groupe de dauphins bleus et blancs moins d’une heure après avoir quitté le port.

Pour ce ‘suivi focal’, nous avons soigneusement évité d’approcher le groupe, afin de le perturber le moins possible dans ses activités naturelles : le but est en effet d’étudier l’enchaînement des comportements, afin notamment de comprendre quel est le ‘budget’ consacré par les dauphins à chacune de ces activités vitales (prédation, voyage, socialisation, repos). L’appli PADOC est évidemment notre outil principal.

Malgré ces précautions, les dauphins rejoignent le canot à deux reprises ; même à plus de 100 mètres, nous sommes en effet un pôle d’attraction pour des individus en phase de repos et de socialisation. Surtout qu’il y a dans le groupe un bon nombre de subadultes, visiblement occupés à jouer en ce milieu d’après-midi. Tout ceci est soigneusement consigné, contribuant à renforcer nos données sur les interactions entre dauphins et bateaux.

Vers la fin d’après-midi, alors que les dauphins se sont rapprochés du haut du talus pour chercher leur nourriture, une autre occasion nous est donnée de consigner ce genre d’interactions : un canot de pêcheurs se précipite sur le groupe de dauphins, et entame une partie de rodéo ‘pour se faire plaisir’. Heureusement, cette séance ne dure que 7 minutes … mais elle vient quand même perturber notre étude puisque dans ce laps de temps, les dauphins sont passés à la phase ‘prédation’ de leur cycle journalier. De ce fait, ils se sont dispersés sur une grande surface et enchaînent sondes et séquences de respiration …

L’occasion de se demander si l’Etat a l’intention de faire appliquer son fameux arrêté de protection de 2020, qui stipule qu’il est interdit de harceler les cétacés, et surtout de les approcher à moins de 100 mètres …

Alexandre et cetaces.org

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Gascogne : certains dauphins atteindront l’âge de la retraite

Saisi par trois associations, le Conseil d’État a ordonné hier au Gouvernement de fermer des zones de pêche dans le golfe de Gascogne pour des périodes appropriées, afin de limiter le nombre de décès de dauphins communs, grands dauphins et marsouins communs, victimes de captures accidentelles lors des actions de pêche. Ces fermetures viendront en complément des dispositifs de dissuasion acoustique par les bateaux de pêche qui ont déjà été déployés. Une estimation fiable du nombre annuel de captures accidentelles devra également être mise en place.

La décision du Conseil d’Etat est d’une fermeté notable, il ‘ordonne’, elle vient sanctionner sans nuance une politique gouvernementale inefficace, sauf pour protéger les tendances les plus rétrogrades du monde de la pêche et du ministère de l’agriculture. Une politique qui depuis 2016 a vu la mort d’au moins 50 000 dauphins et de milliers de marsouins, rien que dans le golfe de Gascogne.

Les deux ministères concernés, le secrétariat d’Etat à la mer, sont donc sommés de changer d’approche sur la fermeture temporaire des pêches les plus nuisibles, et d’amplifier leur effort de recherche de données sur le nombre des captures. Les services de l’Etat quant à eux doivent changer leur fusil d’épaule et faire appliquer une vraie politique de réduction de captures.

Principaux artisans de cette victoire pour les dauphins et de cette déconfiture pour la politique gouvernementale, France Nature Environnement (dont fait partie le Groupe de Recherche sur les Cétacés au titre d’association nationale) et Sea Shepperd France. Le GREC avait pour sa part mis fin à sa participation physique au groupe de travail gouvernemental, en mars 2022, jugeant que ce groupe ne visait qu’à entériner des options gouvernementales fallacieuses ou inefficaces.

Une question demeure : peut-on ne pas suivre les ordonnances du Conseil d’Etat ? Et une interrogation : que va faire la Commission européenne, qui depuis trois ans demande également des fermetures temporaires de pêche ? En rajouter une couche ?

Alexandre et cetaces.org

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Antibes 2023, plus que quatre places disponibles !

Si vous êtes passionné(e)s de cétacés et que vous voulez en apprendre plus, et même vous plonger dans une ambiance de cétologie durant une semaine entière, il vous reste un peu de temps pour vous inscrire à notre prochain stage N1 qui aura lieu du 27 août au 2 septembre.

Parfois copié mais jamais égalé en contenu et en intensité, le stage N1 du Groupe de Recherche sur les Cétacés a profité depuis 2005 à plus de 200 personnes de tous les âges, et de toutes les régions de France et de plusieurs pays francophones. Dispensés par des professeurs, vétérinaire et chercheurs, les enseignements reflètent une expérience inégalée en France, avec des milliers de groupes de cétacés étudiés dans six mers du monde. Des enseignants connus internationalement pour leurs recherches.

Plus que quatre places en 2023, pourquoi pas vous ?

Alexandre et cetaces.org

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Une nouvelle fois les activités humaines directement en cause

Du 5 au 9 février, un échouage de 12 Ziphius s’est produit à Chypre, plus précisément sur les rives des baies de Morphou et Chrysichous au nord-ouest de l’île. C’est un communiqué du Cyprus Wildlife Research Institute qui l’a signalé, ainsi qu’un article de Archipelagos Institute of Marine Conservation. Après l’échouage massif de Corfou en février 2022, et de nombreux autres, cette mortalité souligne la grande vulnérabilité des Ziphius aux bruits sous-marins intenses (sonars, explosions, études sismiques).

En effet, les examens post-mortem et la typologie des échouages font immédiatement penser à une mortalité due à un syndrome d’embolie gazeuse doublé d’hémorragies, causée par une forte exposition sonore pendant la sonde des Ziphius. Bien qu’un fort tremblement de terre ait eu lieu le 6 février dans la région, les spécialistes locaux envisagent plutôt une cause humaine, plusieurs exercices navals ayant lieu dans la région à cette époque.

Nous avons de notre côté observé une activité de recherche sismique d’hydrocarbures (par canons à air) non loin du site des échouages … les causes possibles ne manquent pas. Peut-être que les nécropsies qui ont lieu permettront d’en savoir plus sur la cause de la mort de ces animaux. De plus, les moyens d’écoute sous-marine déployés dans la région pourraient être mis à contribution pour éclairer le scénario …

La série d’échouages de Ziphius en Méditerranée orientale est très préoccupante pour l’avenir de l’espèce : on ne compterait que 450 à 2600 individus pour l’ensemble du bassin (résultat de l’Accobams Survey Initiative). Que ce soit pour les utilisations de sonars militaires, les exercices navals ou les prospections sismiques, les prescriptions maintes fois réaffirmées (comme dans les résolutions de ACCOBAMS) devraient être absolument respectées, avec la présence d’observateurs qualifiés à bord des navires qui pratiquent ces activités.

Alexandre et cetaces.org

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Après la phase initiale d’inventaire, des prospections ciblées sur des cétacés difficiles à étudier ?

L’exploration de la dynamique des populations de cétacés du large de la Martinique a été initiée entre 2002 et 2009 par un partenariat du GREC avec la SEPANMAR, association locale bien connue. Le Groupe de REcherche sur les Cétacés avait permis aux partenaires martiniquais de lancer des prospections avec le format dont il a le secret.

La première stratégie nationale pour la biodiversité permettait de financer (Diren) et de piloter des campagnes en mer pour collecter des données (inventaire, abondance, distribution). En 2006, déjà plus de deux cents observations, plus de 2000 relevés acoustiques et plus de 1000 heures d’échantillonnage étaient réalisés avec un résultat plus qu’honorable : 19 taxons identifiés en mer.

Les données du Réseau d’Observation des Cétacés Echoués à la Martinique (ROCEM) fixaient la biodiversité à 21 espèces différentes. Ces éléments avaient permis aux élus de proposer à l’Etat de créer le sanctuaire AGOA pour les mammifères marins.

Entre 2011 et 2013, des techniques non létales (ex. photo-identification) mises en œuvre pour le suivi des populations proches du littoral et soumises au ‘whales and dolphins watching’ ont précisé des estimations pour le Dauphin tacheté pantropical et le Tursiops. Aujourd’hui, la reconversion des marins pêcheurs et le développement de la filière ‘nautisme’ (30 opérateurs) nécessite une documentation plus rigoureuse pour jauger ces activités qui représentent trois millions d’euros de chiffre d’affaires annuel.

Depuis la création du sanctuaire AGOA (2010) portée par les collectivités territoriales et l’Etat, puis l’activation de son conseil de gestion (2015), l’évaluation des projets scientifiques et des stratégies de gestion (aux plans économique, biologique, maritime et culturel) est régulier dans les instances.

Un second plan de gestion est en cours d’élaboration (prévu pour juin 2023). Le partenaire local du GREC souhaite présenter une nouvelle offre scientifique pour améliorer l’état des connaissances sur des espèces à l’accès plus difficile.

Espérons que pour 2024, les forces vives du Groupe de REcherche sur les Cétacés pourront être mobilisées pour documenter de nouveaux habitats marins par l’acquisition de données de haute qualité écologique.

Stéphane JEREMIE et cetaces.org

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Un conflit d’usage dans le golfe de Gascogne

On sait depuis longtemps que le Dauphin commun et l’Humain ‘partagent’ les poissons du golfe de Gascogne : les humains pêchent de tout (plus de 100 000 tonnes chaque année), les dauphins ciblent particulièrement 4 ou 5 espèces de poissons ‘bleus’ sur le plateau du golfe, en particulier anchois et sardines. Quand l’Humain prend davantage, il en reste moins pour les dauphins, car si l’écosystème fluctue d’une année sur l’autre, il n’est pas extensible.

Bien que les humains prétendent gérer durablement les pêcheries au moyen d’indicateurs et de campagnes de prélèvements scientifiques (pour compter oeufs et larves de poissons, évaluer les biomasses), il le fait sur le mode ‘moi d’abord’ en affichant une cible de ‘gestion’ fondée sur ses prélèvements ‘soutenables’ de poissons, et non sur un mode écosystémique, visant à préserver un milieu naturel équilibré dans toutes ses composantes. Les dauphins sont donc censés trouver leur nourriture vitale parmi les ressources subsistant après que les humains aient pris la ‘part du lion’.

Chaque année, le CIEM (Conseil Scientifique pour l’Exploration de la Mer) publie des avis scientifiques sur les quantités de poissons pouvant être pêchées ‘durablement’, en fonction de l’état des stocks et des captures des années précédentes. La terminologie de ces avis est un peu compliquée pour des non-spécialistes : elle fait appel à des notions comme la biomasse limite de reproducteurs, en deçà de laquelle le renouvellement de la population est menacé, et la mortalité par pêche limite, au delà de laquelle le maintien de la population n’est pas assuré. Ces notions sont bien expliquées dans un document IFREMER de décembre 2022 (auteur A. Biseau).

Le croisement des données de biomasse et de capture estimées pour un ‘stock’ de poisson donné (un stock = 1 espèce dans une région) détermine différents cas, le stock pouvant être décrit comme ‘en bon état’ ou ‘effondré’ dans les cas extrêmes. L’avis sur la quantité de poissons pouvant être prélevée dans le ‘stock’ est déterminé par l’état estimé de la population l’année précédente (et celles d’avant). Cet avis du CIEM peut être suivi par une autorité nationale, ou pas, et appliqué par les pêcheurs, ou pas.

Malgré ces démarches scientifiques, les ‘stocks’ de poissons peuvent s’effondrer, comme ce fut le cas de l’anchois dans le golfe de Gascogne entre 2004 et 2009 : une ressource alimentaire essentielle pour le Dauphin commun disparut ainsi pendant 5 ans, avec des conséquences inconnues pour l’état de la population de cétacés. Curieusement, sur les graphes produits par le CIEM, on observe que les captures annuelles de sardine étaient inférieures à 20 000 tonnes jusqu’en 2007 et qu’elles dépassent ou avoisinent 30 000 tonnes depuis 2012.

La conséquence de cette surexploitation de la sardine a été un effondrement progressif du ‘stock’ de reproducteurs qui passa de 150 000 tonnes en 2001 à moins de 100 000 tonnes en 2012, puis à 50 000 tonnes environ en 2021 … un effondrement qui touche directement la population de dauphins du golfe de Gascogne. Ces dauphins qui hivernent sur le plateau du golfe ont de plus en plus de mal à trouver leur pitance favorite et sont conduits à des ‘pratiques à risques’ qui les exposent davantage aux captures par les pêcheurs. C’est certainement un des éléments-clefs du scénario qui cause la mort de milliers de dauphins chaque année.

Les méthodes classiques de gestion des pêches ayant largement démontré leurs insuffisances, il est plus que temps d’adopter des approches écosystémiques prenant en compte les AUTRES consommateurs de poissons, qui sont déjà validées par les chercheurs mais ne trouvent pas leur chemin jusqu’aux bureaux des décideurs. QUOI ? Les humains partageraient volontairement les ressources naturelles avec les dauphins ? … Plus qu’une évolution, sire, ce serait une REVOLUTION !

Alexandre et cetaces.org

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Peuplement hivernal azuréen

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés s’est mis en six la semaine dernière pour obtenir une image du peuplement hivernal de cétacés en région azuréenne : Odile, Sylvie, Adrien, Alexandre, Jean-Louis et Laurent ont mis à profit la première période de temps calme de 2023 et le canot Wanaka pour multiplier les sorties entre le Cap Roux et le Cap Ferrat.

Nous avons eu un peu de mal à localiser et observer nos Dauphins bleus et blancs locaux, car la mer était rarement aussi calme que dans l’idéal. Néanmoins, les Stenella étaient bien là, en plusieurs endroits, avec la présence de juvéniles bien entendu.

L’observation d’un Rorqual commun à 5 milles de la côte constituait une bonne surprise, même si dans le passé nous avions remarqué que le mois de février marquait le début de la période de fréquentation pour cette espèce. Au printemps et en été, les rorquals sont en général à plus de 15 milles du rivage.

Par contre, la présence de plusieurs groupes de Cachalot nous a un peu étonnés : d’habitude, en février nous ne détectons que quelques individus isolés, or cette fois nous avons estimé la présence totale entre 4 et 8 Cachalots. En mettant cette donnée en rapport avec la présence de l’espèce fin-décembre dans la région, on peut conclure que le Cachalot est présent quasiment tout le temps en zone azuréenne. Un élément à prendre en compte pour les risques de collisions avec les yachts et les ferries.

Nous espérons renouveler ces prospections en février, si la météo va bien. Ces sorties en canot à moteur sont réalisées sur fonds propres : les observateurs du GREC étant bénévoles, il reste quand même à payer le carburant et l’entretien du moteur. Nous remercions vivement nos donateurs : ils nous permettent d’entreprendre ces sorties très utiles pour la connaissance des cétacés.

Alexandre et cetaces.org

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L’activité de « nage-avec » reconnue perturbation intentionnelle par la justice française

C’est une bonne nouvelle pour les protecteurs des cétacés : les trois opérateurs commerciaux qui proposaient de nager avec ces animaux au large de nos côtes et au cœur du Sanctuaire Pelagos se sont vus aujourd’hui condamner par le tribunal de Grasse.

Le jugement avait été mis en délibéré après la séance du 14 décembre 2022, où au terme de sept heures d’audience le procureur avait requis des peines financières de plusieurs milliers d’euros assorties de 3 mois de prison avec sursis et de la confiscation des scellés (les navires des trois opérateurs qui avaient été saisis en juillet 2022). La défense avait plaidé la relaxe en arguant principalement d’une législation trop peu claire et de vices de procédure.

Les réquisitions auront donc été partiellement suivies puisque les trois accusés ont été condamnés en première instance à des peines financières allant de 6500 à 15500 euros, comprenant des amendes délictuelles et contraventionnelles ainsi que des dommages et intérêts à verser à FNE PACA, qui avait initié cette procédure en début d’été 2022 et s’était porté partie civile, avec succès.
Le tribunal a ordonné la restitution des navires. (Et deux opérateurs ont par ailleurs été relaxés pour des chefs d’accusation administratifs supplémentaires un peu plus anecdotiques, du moins de notre point de vue de naturalistes.)

En attendant la résolution finale de cette procédure, qui pourra dépendre d’éventuels appels, le GREC se satisfait déjà que le tribunal ait déclaré coupables les accusés sur les chefs d’accusation principaux (pratiques commerciales trompeuses et perturbation intentionnelle des cétacés par approche à moins de 100 mètres).

Cette condamnation est l’aboutissement d’une lutte qui nous tient à cœur depuis plus de dix ans.

L’arrêté de protection des mammifères marins de juillet 2011, qui interdisait la perturbation intentionnelle, la poursuite et le harcèlement de ces animaux dans les eaux françaises, aurait déjà dû être suffisant pour faire cesser les activités de nage commerciale avec les cétacés, qui dérangeait les animaux en les poursuivant et en leur jetant des nageurs, ce que nous avions surnommé à l’époque le « whale-jumping », en référence à une facette du whale-watching en pleine dérive, scientifiquement prouvée comme néfaste pour les cétacés dans plusieurs régions du monde.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a continué à alerter régulièrement les autorités et l’opinion publique sur la pratique de cette activité illicite, notamment au travers d’une pétition nationale lancée en collaboration avec FNE en juillet 2017, qui avait malheureusement eu trop peu d’effets immédiats en dépit de ses signatures.

Dans un milieu aquatique déjà sujet à de trop nombreuses pressions anthropiques (bruit, dérangement, pollution, réchauffement des eaux, pêche, …), l’activité de nage avec les cétacés, business notamment intense pendant l’été, ajoutait une pression supplémentaire aux animaux azuréens ; les Dauphins bleus et blancs étaient particulièrement touchés (notamment au détriment de leurs phases de repos et de socialisation, activités vitales pour conserver une population dynamique et en bonne santé), et nous avions d’ailleurs récemment mis en évidence leur raréfaction dans les eaux locales au cours des dernières décennies.

L’arrêté de 2011 avait été renforcé début 2021 par l’ajout d’une interdiction d’approche des animaux à moins de 100 mètres dans les aires marines protégées (y compris le Sanctuaire Pelagos), puis complété en juillet 2021 par un arrêté préfectoral étendant l’interdiction d’approche à moins de 100 mètres à toutes les eaux méditerranéennes françaises… ce qui aura donc enfin permis des résultats en justice.

Souhaitons que cette décision fasse jurisprudence, et qu’on s’achemine vers une protection (en commençant par une application des textes en mer) effective de l’ensemble des cétacés dans les eaux françaises, quels que soient les pressions et les intérêts politicofinanciers à l’œuvre.

Adrien et cetaces.org

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Un grave échec de la politique gouvernementale

Les hivers se suivent et ne se ressemblent pas : alors que le début de 2022 avait été marqué par la rareté des vents d’ouest prolongés, les fortes brises et les coups de vent se sont répétés depuis la mi-décembre, avec pour résultat un nombre record d’échouages de cadavres de dauphins communs, morts pour l’essentiel dans des interactions avec la pêche. Quelques journalistes font des titres sur ce qu’il faut bien appeler un ‘marronier’ macabre : oui, il y a encore des échouages massifs du fait de la pêche dans le golfe de Gascogne ! Oui, la pêche continue de tuer des dauphins par milliers.

Le gouvernement tente de démontrer que ses actions seront, dans quelque temps, couronnées de succès, c’est-à-dire ramener la mortalité de dauphins à un pourcentage acceptable … (lequel d’ailleurs ?), alors qu’en fait sa politique depuis 2017 se résume en un seul axiome : éviter une fermeture temporaire des pêcheries responsables de cette hécatombe. Une mesure qui a été recommandée par plusieurs organisations scientifiques européennes non suspectes de partialité. D’où un ‘avis motivé’ (c’est-à-dire une mise en garde) envoyé aux autorités françaises en juillet 2022.

En fait, les mesures prises par la direction des pêches sont pour l’essentiel (*) des actions visant à s’informer du nombre de captures et des pêcheries en cause (observateurs, caméras, déclaration ‘obligatoire’ des captures), et des études scientifiques (sur les balises acoustiques, sur l’écosystème, sur des modifications de filets). Les mesures d’information sur les captures font partie du règlement européen des pêches depuis plusieurs décennies, et sont depuis longtemps correctement appliquées dans plusieurs pays européens.

Quant aux actions scientifiques, il y en a pour plusieurs millions d’euros, soit elles devraient avoir été conduites depuis longtemps (pour ce qui est des études fondamentales des dauphins dans leur écosystème), soit elles visent à réinventer la roue à grand renfort de budget de développement et d’expérimentation. Plusieurs pays (Danemark, Portugal, Grande-Bretagne …) ont déjà démontré que la mise en place de pingers sur les filets (un tous les 200 mètres) permettait de diviser le taux de capture de dauphins (ou de marsouins) par 2 ou par 3. Le problème des captures par pêche est étudié en Europe depuis plus de 30 ans !

Gagner du temps, c’était le but de la réponse du gouvernement à ‘l’avis motivé’ de la commission européenne, en date du 15 décembre 2022. Une action de fermeture temporaire et sélective pourrait, peut-être, être envisagée après 2024-2025, si les études et expériences lancées depuis 2021 n’aboutissaient pas à des alternatives agrées par des pêcheurs fermement opposés à toute limitation de leur activité. Une position partagée par les pêcheurs espagnols, également très actifs dans le golfe avec une impressionnante flotte de fileyeurs. Sur ce dossier, la pression exercée par les grandes ONG n’aura donc pas été suffisante pour infléchir un arbitrage du gouvernement toujours exclusivement favorable au monde de la pêche.

En attendant que la Commission Européenne ne se décide à passer à l’étape suivante, prendre une mesure réglementaire de fermeture des pêcheries responsables de l’hécatombe, nous en sommes réduits à compter les cadavres livrés par l’océan au gré des vents dominants. Face à cet échec retentissant, la seule arme susceptible de modifier le rapport de force politique dans ce dossier, prendre à témoin le consommateur, n’a pas encore été employée par les ONG. Le sera-t-elle ?

Alexandre  et cetaces.org

(*) On note que les chalutiers pélagiques, responsables d’un fort taux de capture, ont depuis 2021 l’obligation d’équiper leurs engins de balises acoustiques dissuasives.

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Des dauphins particulièrement sereins …

Grâce à un début d’automne particulièrement clément, le Groupe de Recherche sur les Cétacés a pu concentrer ses observations sur les dauphins bleus et blancs de la région azuréenne, une population en danger de régression ces dernières décennies. Le bateau à moteur Wanaka, l’application PADOC, un hydrophone calibré et même un drone ont été mis à contribution pour réaliser 15 observations, la plupart du temps de longue durée car focalisées sur l’activité des dauphins.

Mais tout cela n’aurait pas été possible sans la participation bénévole de sept membres de l’association: l’investissement humain est le plus rare à trouver, et pour observer … il faut des observateurs ! Les résultats sont particulièrement intéressants car ils éclairent la transition vers l’activité de chasse qui débute en fin d’après-midi et se poursuit la nuit. Le schéma établi de dauphins arrivant du large vers la zone côtière reste souvent valable, au moins en automne.

Nous avons bien observé la structure en sous-groupes, qui se dispersent progressivement au fur et à mesure que la nuit approche, avec une intensification de l’écholocalisation. Autre fait marquant de cet automne, l’observation de nourrissons de quelques mois qui commencent à se nourrir en effectuant des courtes sondes. Un élément qui va de paire avec un constat récent des autopsies réalisées sur des bébés échoués : des restes alimentaires sont trouvés dans les estomacs mélangés avec du lait maternel.

Nous avons bénéficié d’une tranquillité parfaite pour réaliser ces observations difficiles qui nécessitent que les dauphins ne soient pas perturbés par les causes extérieures. Opérant avec un canot hors-bord manié lentement et avec précautions, nous avons constaté que les dauphins pouvaient être observés à distance sans être dérangés. L’application PADOC nous est particulièrement utile pour documenter en temps réel ces observations avec les détails indispensables pour confirmer l’absence de perturbation.

Tranquillité des dauphins, attraction spontanée et momentanée de ceux-ci vers notre canot, respect de leur cycle naturel … est-ce un hasard si ces déroulements ont été possibles alors que les opérateurs de ‘nage-avec’ ont dû interrompre leur activité en juillet suite à une injonction de l’Etat ? Sans doute que non, car nous avions déjà constaté au mois de mai 2020, après 2 mois de confinement, que les dauphins de la région étaient particulièrement sereins durant nos observations.

Alexandre et cetaces.org

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Une coexistence à risque… pour les dauphins

Nous avons beaucoup travaillé sur cette étude, mais cela valait le coup car elle est maintenant publiée dans une revue renommée : Marine Pollution Bulletin. Notre article ‘Recreational boating as a potential stressor of coastal striped dolphins in the northwestern Mediterranean Sea‘ fait le point sur les conséquences de l’intensification du trafic de plaisance (à moteur) pour les Dauphins bleus et blancs du peuplement azuréen.

En croisant plusieurs types d’informations (mesure du trafic, observations en mer depuis 1988, enregistrements de bruits sous-marins, …), et en nous appuyant notamment sur certaines données recueillies au cours du partenariat scientifique entre la Partie française du Sanctuaire Pelagos et le Groupe de Recherche sur les Cétacés qui avait mis le projecteur sur les Stenella antibois entre 2017 et 2019, nous avons mis en évidence la corrélation entre la diminution de la fréquentation des dauphins en zone proche du littoral azuréen, la forte croissance du trafic de plaisance à moteur, et l’augmentation nette du bruit sous-marin, dans des fréquences où il est gênant pour les dauphins.

L’article est accessible intégralement sur le site de l’éditeur Elsevier en suivant ce lien.

Mettre en évidence un problème de protection des cétacés est une chose difficile… mais bien plus facile cependant que d’obtenir des mesures effectives pour atténuer le risque encouru par ces animaux, pourtant choyés par presque tout le monde. Mais soyons optimistes : comme déjà évoqué dans nos colonnes, la solution à ce problème de coexistence réside largement dans une meilleure information des plaisanciers et du public en général… tout un programme !

Alexandre et cetaces.org

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Il n’est pas (encore) trop tard pour vraiment les protéger…

Longtemps ignorés sauf par les pêcheurs qui voyaient les dauphins comme des concurrents, les cétacés azuréens ont peu à peu livré certains de leurs secrets, depuis le début des années 80, puis bien sûr avant l’avènement du Sanctuaire Pelagos.

Ces dernières années, il apparaît clairement que le peuplement local de cétacés a changé : une ou deux espèces se sont raréfiées, une ou deux autres sont vues plus souvent… sans qu’on sache exactement quelle est la responsabilité directe de l’humain dans cette évolution récente.

Trois choses sont certaines cependant : d’une part, le milieu marin est beaucoup plus fréquenté par la plaisance à moteur qu’il y a quarante ans ; d’autre part, de nombreux textes définissent la protection des cétacés (le dernier en date sur l’interdiction d’approche à moins de 100 m) ; et enfin, …les textes demeurent pour l’essentiel non appliqués.

Un autre fait est apparu récemment (nous y reviendrons bientôt), les Dauphins bleus et blancs, principaux cétacés résidents en zone azuréenne, désertent lentement mais sûrement la partie la plus côtière de leur habitat (qui se trouve par endroits à seulement 2 km du rivage).

Pour les grands cétacés, le risque de collision mortelle a nettement augmenté avec l’explosion du trafic de la ‘grande plaisance’, navires rapides évoluant souvent à quelques milles des côtes. Plusieurs victimes sont à déplorer chaque année. Alors que le siècle est déjà bien entamé (et depuis quelques temps, très mal embouché), nous devons à nos ‘amis’ les cétacés une meilleure protection… mais comment ? Évidemment, on ne peut envisager de mettre un gendarme maritime ‘à chaque carrefour’.

La solution est évidente : il faut informer massivement et en permanence tous les usagers de la mer afin que la plus grande majorité d’entre eux, bienveillante envers les cétacés, adopte des comportements de précaution vis-à-vis de cette faune magnifique et fragile : appliquer la loi bien sûr, mais aussi modérer sa vitesse… une précaution qui en plus permettrait l’économie de carburant et des rejets moindres de CO2 : tout le monde y trouve son compte !

Alexandre et cetaces.org

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Après 33 années de cétologie … nouveau logiciel, nouveau résultat

Peut-on encore apprendre quelque chose sur une espèce que l’on a observée 3000 fois ? La réponse, ‘oui’, en surprendra quelques-uns, mais c’est pourtant ce qui s’est passé la semaine dernière au cours d’une sortie dédiée à l’étude du comportement de chasse des dauphins Stenella, dans la région d’Antibes. En effet la question de la durée d’une sonde de chasse chez le Dauphin bleu et blanc était restée assez mystérieuse ; en tout cas nous n’avions pas de réponse assez précise.

En effet, pour obtenir cette information, il faut un cocktail de conditions liées aux animaux, d’une part, aux conditions environnementales, d’autre part, et au matériel emporté, enfin. Par exemple, on ne peut déterminer le temps de sonde si les dauphins sont nombreux (car l’observateur ne peut plus les individualiser), ou s’il y a plus de 5 noeuds de brise (car on ne voit plus les dauphins émerger au loin à l’issue de leur sonde), etc … Et il faut bien entendu vouloir obtenir ce résultat, donc être patient.

L’obtention de cette donnée scientifique a nécessité aussi une synchronisation de l’horloge des trois outils utilisés pour cette manip : l’hydrophone et son enregistreur, l’appareil photo, et bien sûr l’appli PADOC, qui permet la saisie instantanée des comportements observés. C’est mardi dernier que nous avons obtenu ce fameux temps de sonde de chasse, en début de soirée à 3 milles du Cap d’Antibes. La réponse est : 5 minutes 20 secondes.

Il faudra bien sûr recommencer l’expérience plusieurs fois … si les conditions s’y prêtent !

Alexandre, Adrien et cetaces.org

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La version 4, une solution complète pour la collecte de données cétologiques

La Plateforme d’Acquisition de Données d’Observation Cétologique possédait déjà beaucoup de qualités exclusives au service des naturalistes qui veulent collecter très rapidement les informations sur les cétacés étudiés en mer :

• pouvoir décrire précisément la structure des groupes et des sous-groupes de dauphins et autres cétacés grégaires,
• saisir en temps réel les multiples comportements de surface qui constituent la base des éthogrammes des cétacés, permettant ainsi de documenter les différentes phases d’activité,
• enregistrer instantanément les réactions des cétacés à la présence du bateau-observateur, et pouvoir documenter ainsi la réponse du groupe ou de l’individu et son contexte,
• enregistrer instantanément les réactions des cétacés à la présence du bateau-observateur, et pouvoir documenter ainsi la réponse du groupe ou de l’individu et son contexte,
• enregistrer instantanément les réactions des cétacés à la présence du bateau-observateur, et pouvoir documenter ainsi la réponse du groupe ou de l’individu et son contexte,
• à ce sujet, une entrée complémentaire est venue récemment compléter la version précédente de PADOC : celle qui concerne les actions du bateau-observateur,
• enregistrer en un clin d’oeil la position des cétacés par rapport au bateau, et leur mouvement propre, grâce à l’ingénieuse interface ‘à boussole’.

Avec la version 4, PADOC s’est dotée d’un ‘journal de bord’ qui permet de saisir les paramètres d’environnement marin au fur et à mesure de la progression du bateau. Nous avons commencé par 7 variables élémentaires : statut du bateau d’observation, nébulosité et précipitations, hauteur de houle, force du vent (on s’est arrêté à 9 Beaufort), détectabilité des cétacés (de 0 (nulle) à 6 (excellente)), faune significative, autre (ce qu’on veut collecter en plus).

Bien sûr, cette nouvelle facette de l’appli est déclinée en trois langues outre le français : l’anglais, l’espagnol et le portugais … on annonce une bonne surprise bientôt pour un autre pays européen (qui n’est pas la Slovaquie !).

Ainsi, depuis cet été PADOC est devenue l’outil complet de saisie des données d’une prospection ‘cétacés’, tout ça grâce au travail intense de Laurent (développeur) assisté d’Adrien (testeur) : on peut partir une journée en mer, et conditionner toutes ses données sur une tablette ou un mobile Android.

Tout cela est disponible et gratuit, et bien sûr, le Groupe de Recherche sur les Cétacés respecte votre confidentialité de naturaliste scientifique, puisqu’il ne reçoit aucun écho de votre prospection et de vos observations.

Alexandre et cetaces.org

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