Le Groupe de Recherche sur les Cétacés publie son avis

Etant donné que, contrairement à un usage établi, les contributions à la consultation publique ne sont pas visibles sur un espace public, et que par conséquent certains avis défavorables pourraient être escamotés, étant donné que cette consultation publique n’a pas bénéficié d’un portage autre que celui du Ministère de l’Agriculture ( https://agriculture.gouv.fr/consultation-publique-projet-mesures-spatio-temporelles-cetaces ), le Groupe de Recherche sur les Cétacés publie l’avis (défavorable) qu’il a émis aujourd’hui vers 16h30.

Le projet d’arrêté intervient au terme d’une longue séquence de mesures visant à documenter les captures de petits cétacés dans le golfe de Gascogne, et dans un cas très prècis (celui des chalutiers pélagiques en paires) à les réduire.

Cette séquence a abouti en 2023 (1) à un nombre record de captures observées ou constatées, (2) à un nombre très faible de captures signalées par des pêcheurs malgré le caractère obligatoire du signalement, (3) à l’absence de typologie des événements de captures, en particulier dans les engins dormants.

Finalement, c’est sous la contrainte de l’Union Européenne (avis 2023 du CIEM en réponse à une demande de la DGMARE) et du Conseil d’Etat (décision du 20 mars 2023 comprenant des injonctions à agir), que le gouvernement a élaboré ce projet d’arrêté.

J’émets un avis défavorable au projet d’arrêté pour les raisons suivantes :

(1) le projet exempte de toute mesure les sennes pélagiques, considérant ‘la faible probabilité de captures accidentelles’ de ces engins, en contradiction totale avec l’avis du CIEM (2023) qui indique que les sennes à petits pélagiques sont responsables de 1192 captures de dauphins communs (fourchette 650-1842) dans la zone Gascogne et côtes ibériques’, soit le 2ème métier en terme de mortalité sur la période 2019-2021,

(2) Article 2 : le projet exempte de toute mesure les navires de moins de 8 mètres, qui pourtant sont les plus nombreux (document stratégique de façade) et posent chaque jour des milliers de kilomètres de filet dans les eaux côtières fréquentées en hiver par les dauphins et les marsouins,

(3) Article 3 : la période de fermeture (pour les engins cités à l’article 2) s’étend du 22 janvier au 20 février, alors que les périodes aux risques les plus forts (d’après les statistiques officielles du bulletin gouvernemental n°10 de 2023) sont les 4 quinzaines s’étendant du 1e février au 31 mars (échouages moyens de 162 à 196 petits cétacés entre 2017 et 2023),

(4) Article 3 : la durée de la fermeture ne s’étend que sur 4 semaines, ce qui est très nettement insuffisant au regard des indications du CIEM (2023) car le scénario ‘E’ (stipulant 4 semaines de fermeture) aboutirait à des captures moyennes comprises entre 3900 (d’après les observations en mer) et 6000 (d’après les échouages) dauphins. Cette mortalité va au delà de la recommandation la moins exigeante de cet organisme de référence, celle qui est basée sur une limite maximale de captures de 4927 dauphins, égale à la mortalité biologique tolérable (PBR selon Wade 1998),

(5) Article 3 : dans son avis de 2023 considère que les mortalités tolérables dans le golfe de Gascogne et les côtes ibériques devraient en fait se situer entre 50 et 75% du PBR ‘this bycatch is considered an underestimate of the total bycatch across the entire management unit (NE Atlantic). ICES considers that management objectives (< 75% or < 50% of PRB) could take this bycatch underestimation into consideration‘ d’où la totale insuffisance du projet, même s’il ne comportait pas la dérogation dont il sera question ci-après,

(6) Article 3 : dans son rapport de 2023, le groupe de travail WKEMBYC du CIEM indique qu’au regard de la législation européenne, il serait nécessaire de calibrer les mesures de fermeture pour que les captures soient inférieures à 20% du PBR, soit une mortalité de 985 dauphins au maximum ; en ce sens, seule une fermeture de trois mois d’hiver des métiers à risque permettrait d’atteindre l’objectif de conservation à long terme de la population de dauphins communs dans le golfe de Gascogne (avis CIEM de 2023)

(7) Article 4, alinéa 2 : aucune réduction de mortalité n’est à attendre en 2024 en ce qui concerne les ‘systèmes actifs d’observation électronique à distance’ ; en ce sens, la dérogation à l’interdiction ne doit pas s’appliquer à ces navires, mais uniquement aux pêcheurs utilisant des balises acoustiques dont l’efficacité a été validée OU des pêcheurs qui expérimentent des pingers sur de nouveaux métiers, ou des engins dormants pourvus de réflecteurs,

(8) Articles 4 et 5 : cet ensemble compliqué de dérogations ne pourrait être respecté que si l’autorité étatique était en mesure de contrôler une proportion importante de balises acoustiques, de filets ou d’autres dispositifs, ce qui n’a jamais été le cas.

L’ensemble de ces éléments établit clairement qu’aucune réduction significative des captures de dauphins, et de marsouins, ne pourrait être obtenue si ce projet d’arrêté était publié en l’état, et en tout cas aucune réduction en accord avec l’avis du CIEM de 2023 qui sert de base à toute réflexion.

Pour être un tant soit peu efficace, l’arrêté doit inclure les fileyeurs de moins de 8 mètres, exclure des dérogations tous les navires ne déployant pas de dispositif actif de réduction des captures, et étendre la période d’interdiction à une durée d’au moins deux mois couvrant l’essentiel de la période à risque (de début-février à fin-mars).

Alexandre GANNIER, président du Groupe de Recherche sur les Cétacés

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… Qui ne va pas inverser la tendance vers un déclin des dauphins et des marsouins

Ecrit sous la pression de l’Europe et du Conseil d’Etat, le projet d’arrêté ‘établissant des mesures spatio-temporelles visant la réduction des captures accidentelles de petits cétacés dans le golfe de Gascogne pour les années 2024, 2025 et 2026‘ qui est ouvert à la consultation publique est important car il concerne normalement trois années, au cours desquelles les réductions totales de capture pourraient se chiffrer en milliers de dauphins et marsouins. Pourraient ou auraient pu ?

S’il considère une fermeture temporaire des pêcheries s’exerçant avec des ‘métiers’ identifiés comme à risque pour les petits cétacés (trois types de chalut et deux types de filets fixes), l’arrêté en exempte les fileyeurs de moins de 8 mètres, qui pourtant peuvent poser chacun plusieurs kilomètres de filet, et se comptent par centaines. De nombreux marsouins seront victimes de cette exemption. D’autre part, les gigantesques sennes ‘danoises’ ne sont pas concernées.

Alors que la période à ‘risque’ s’étend selon le gouvernement entre le 15 janvier et le 31 mars (en fait la statistique des échouages montre plutôt un plafond de captures à partir du 1er février) l’arrêté gouvernemental propose une fermeture partielle de 4 semaines du 22 janvier au 22 février. Si cette fermeture ne comportait pas autant d’exemptions, la réduction potentielle pourrait peut-être atteindre 25% des captures, soit plus d’un millier de dauphins communs par an. Ce qui serait significatif.

Les navires exemptés de fermeture temporelle pour l’année 2024 sont ceux équipés de dispositifs acoustiques de type répulsif (chalutiers), lesquels ont montré une efficacité significative lors de plusieurs campagnes. Cela concerne notamment les chalutiers pélagiques en boeufs, initialement désignés comme responsables d’une majorité de captures. Ces répulsifs sonores sont, rappelons-le, de forte puissance.

En revanche, pour tout ce qui est filet fixe, les essais de dissuasifs acoustiques effectués en France n’ont pas donné de résultat probant (rapport du CIEM du 9 février 2023) et les autorités, avec les fileyeurs, n’ont pas souhaité utiliser la méthode recommandée par l’Europe et employée avec succès au Portugal (programme LifeMarPro): les balises acoustiques de signalement (pingers de faible puissance). Donc aucune amélioration à attendre pour ces métiers qui représentent actuellement la majorité des captures (dauphins et marsouins).

Pour aborder le problème, les fileyeurs sont donc encouragés à emporter une caméra d’observation qui … aidera à comptabiliser les captures ! En plus de ne pas réduire la mortalité, ces dispositifs sont mal acceptés par les pêcheurs (peu en sont équipés et certains ont même cessé d’utiliser le dispositif). De plus, le contrôle des vidéos par des opérateurs (à terre, après les pêches) demande un temps monstre … et il faut payer les contrôleurs : autant dire l’efficacité immédiate minime à attendre de ce processus. Malgré cela, les fileyeurs équipés de caméras seront exemptés de fermeture !!

On n’abordera pas ici les exemptions qui découlent de l’article 4, lequel traite des pêcheurs qui s’engageraient à utiliser les dispositifs acoustiques ou d’observation mais ne pourraient pas justifier de leur installation avant le début de la période à risque : elles nous semblent relever de la technique du trompe-l’oeil. Ceux qui ne sont pas encore équipés, pour toutes sortes de bonnes raisons, ont droit à une application « à la carte » des mesures de fermeture. Il suffirait donc peut-être, au moins en 2024, de simplement promettre d’être ‘vertueux’ pour bénéficier d’arrangements.

Pour résumer, ce projet d’arrêté, dont l’intitulé est prometteur, n’a aucune chance de réduire les captures jusqu’au seuil souhaitable a minima, qui vaudrait environ …. 5000 captures de dauphins communs (la fameuse mortalité biologiquement acceptable ou PBR). Sans parler des marsouins communs, qui sont pris en grand nombre dans les filets.

Pour corser le tout, nous n’avons aucune connaissance des mesures adoptées par les pêcheries espagnoles du golfe de Gascogne, en majorité des fileyeurs au large des côtes françaises, lesquelles sont responsables d’une forte proportion de la mortalité constatée dans les échouages. Capturé par un filet français ou espagnol … même sentence pour le dauphin ou le marsouin.

En résumé, le verre n’est pas à moitié plein, il est même plus qu’aux trois-quarts vide … en tout cas exprimez votre engagement pour la protection des cétacés en répondant à la consultation publique à cette adresse : consultations-spmad@developpement-durable.gouv.fr Par souci démocratique, le Groupe de Recherche sur les Cétacés ne donne pas de ‘consigne’ de vote.

Alexandre et cetaces.org

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Vous avez fini de payer pour les regarder ? Alors, on les tue !

Le bruit a couru depuis quelques mois que l’Islande, l’un des trois pays au monde à assumer sa pratique de la chasse baleinière commerciale, était sur le point d’arrêter cette activité d’exploitation des baleines (abattues), au profit d’une autre, le whale-watching, un certain nombre d’opérateurs promettant aux touristes de voir des cétacés (vivants) lors de sorties de 3h en général au départ de quelques ports de l’île.

En effet l’Islande était membre de la Commission Baleinière Internationale (International Whaling Commission) lorsque celle-ci a décidé en 1982 le moratoire sur la chasse commerciale. Elle a cependant quitté le groupe en 1992, mais a à nouveau adhéré en 2002, tout en posant des conditions : elle acceptait le moratoire s’il n’était que provisoire, et s’engageait à respecter une gestion, comprenant des quotas, déterminés par des résultats scientifiques, et la liste du statut des espèces de l’IUCN. Elle n’a donc pas renoncé à chasser et a effectivement repris en 2006, au motif que ses « stocks » de rorquals communs et de baleines de Minke n’étaient pas en danger autour de l’île.

Les prises ont d’abord repris doucement, puis se sont accélérées, au point d’atteindre 155 rorquals communs et 29 Minke en 2015 par exemple, pour un total de 352 rorquals et 437 Minke entre 2006 et 2021, soit un cétacé par semaine en moyenne pendant 16 ans.

Évidemment, rapporté au nombre très élevé de prises opérées par la Norvège, de l’ordre de 10 fois plus, on peut considérer l’Islande comme presque vertueuse. Au nombre des rorquals abattus figurait d’ailleurs un « hybride » de baleine bleue (ou une baleine bleue ressemblant à un rorqual…).

Un premier indice encourageant était le nombre réduit d’animaux abattus depuis 2019. L’une des raisons de cette baisse, pourtant, étant une demande moins importante de la part du Japon, qui a recommencé la chasse commerciale précisément en 2019, après des années de chasse dite « scientifique », qui ne le cédait en rien à la chasse commerciale au niveau du résultat en termes d’animaux tués.

Sans doute la demande locale en viande de baleine est-elle moindre, les quelque 370 000 habitants de l’Islande ayant peut-être désormais autre chose à leur menu favori. Un autre indice encourageant était la promesse, annoncée jusqu’à il y a peu, de cesser la chasse baleinière en 2024 – avec le dernier baleinier encore en activité, Hvalur, après l’arrêt d’une autre entreprise en 2020.

Troisième indice favorable : la chasse s’était interrompue en début d’été, en juin 2023, après la publication d’un rapport concluant que la chasse à la baleine n’était pas respectueuse de la loi sur le bien-être animal.

On en était à se réjouir de ce que l’Islande, comprenant les aspirations des nombreux touristes qui viennent visiter l’île pour ses atouts naturels, s’adonne désormais au whale-watching, une baleine bien en vie et agréable à regarder dans son milieu naturel rapportant davantage qu’un cadavre de baleine découpé dans une station industrielle. On peut émettre des réserves quant à des sorties de seulement 3h garantissant sur facture la rencontre avec un cétacé, mais c’était une révolution positive.

Seulement voilà. La saison touristique semble battre son plein de mai à septembre. Les optimistes ont dû déchanter dès le 1^er septembre. La plus grande partie des touristes clients des tour-opérateurs n’avait pas plutôt tourné les talons que la ministre de l’agriculture, Svandis Svavarsdottir, qui semble-t-il n’a rien d’une sentimentale, a autorisé la reprise de la chasse, ayant « de façon inexplicable décidé d’ignorer les conclusions scientifiques univoques qu’elle avait elle-même sollicitées montrant que la chasse commerciale à la baleine est cruelle et brutale », selon un communiqué de Ruud Tombrock, directeur exécutif de la Humane Society International (HSI).

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La ministre affirme qu’elle a « une base pour changer les méthodes de chasse aboutissant à de moindres irrégularités et par conséquent à une amélioration du point de vue du bien-être animal ». L’agonie des baleines harponnées serait par conséquent prise en considération, leur bien-être n’allant toutefois pas jusqu’à la conservation de leur vie. Selon la même source, le quota actuel de l’Islande serait de 209 rorquals communs et de 217 petits rorquals.

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Finalement se dévoile le processus cynique et froidement calculateur de l’exploitation de l’environnement. Derrière les discours sur le « bien-être animal » (le parti de gauche écologiste ayant eu 12,6% des voix aux élections législatives de 2021, en accusant un recul de 3 sièges sur les 63 du Parlement) ne se profile que la considération des ressources et des profits.

fanons

Si la chasse ne rapporte plus assez, les frais de campagne (après une extension de l’interdiction de pêche côtière) n’étant pas forcément couverts par la vente des produits, on y renonce partiellement. Si le whale-watching rapporte davantage en été que la chasse, aux yeux des touristes qui préfèrent voir les baleines que les manger, on suspend une activité au profit de l’autre. Et quand les touristes s’en vont…

Une enquête menée par l’institut Maskina début juin 2023 avait montré que les Islandais étaient maintenant à 51% opposés à la chasse baleinière (contre 42% il y a 4 ans). Comme ce sont les jeunes de 18-29 ans qui sont les plus opposés à cette pratique, et les plus de 60 ans qui la soutiennent… espérons que dans un avenir proche l’Islande abandonnera enfin cette chasse d’un autre âge.

Odile et cetaces.org

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… Les ‘motivés’ sont repartis … à reculons !

Ils (et surtout elles) venaient des quatre coins de la France (qui en compte six) pour acquérir des connaissances sur leurs animaux favoris : les cétacés. Nous leur proposions 36 heures d’enseignement, ce qui fait une belle semaine, sur le site du CREPS d’Antibes. Ce samedi 2 septembre à midi, nombre d’eux avaient du mal à quitter la salle de cours où ils s’étaient immergés dans le monde des cétacés.

Au menu de ce stage, dont c’était la 18ème édition : sciences biologiques, écologiques et humaines, travaux dirigés et pratique (avec une initiation à l’observation en mer), et même pour clore la semaine, la séance des exposés durant laquelle chaque binôme présente la publication scientifique qu’il a choisi d’étudier.

C’est en effet une approche transdisciplinaire qui permet de comprendre la problématique numéro 1, qui occupe tous les esprits en ce début d’anthropocène : la protection des cétacés. Bien mal engagée dans pas mal de pays, dont la France, la protection des cétacés réclame en effet d’avoir à l’esprit de nombreux éléments touchant à l’écologie des cétacés et au regard que les humains portent sur ces animaux.

Adulés par beaucoup, tenus pour parties négligeables, voire concurrents pour les précieuses ressources de la mer ou gênants pour les activités humaines, par nombre de ‘gens de mer’, les cétacés demeurent largement méconnus, même pour leurs besoins élémentaires, comme leur nourriture. Le stage du Groupe de Recherche permet donc de recadrer ce tableau d’ensemble, de fournir les clefs de compréhension à des problématiques qui agitent les médias, périodiquement.

La galaxie de la ‘protection de la Nature’ demeure très largement ignorante d’ailleurs de tout ce qui touche la faune marine, et les cétacés n’échappent pas à la règle commune bien qu’ils fassent plus souvent la une des journaux que la plupart des autres animaux sauvages. Au terme de cette semaine intensive de formation, nos stagiaires ont donc acquis un socle de connaissances qui serait utile à bien d’autres.

Bien sûr, ce qui tracasse beaucoup les stagiaires (et ce qui nous tracasse aussi !) c’est de savoir si au cours de la sortie d’initiation, d’une demi-journée, on va parvenir à observer ces chers cétacés … BINGO, pour cette session 2023, les deux demi-groupes de ‘Motivés’ ont observé des cétacés, en l’occurrence des groupes de Dauphin bleu et blanc qui évoluaient à 4-5 milles du rivage azuréen.

L’occasion pour les formateurs de montrer les rudiments de l’approche naturaliste respectueuse qui est appliquée par le GREC en toutes circonstances. Voir les dauphins évoluer tranquillement à 100 mètres du bateau arrêté est une récompense, même pour les ‘grognards’ de la cétologie. Peut-être d’ailleurs que l’on ressent déjà l’effet de l’arrêt des activités de ‘nage-avec’ qui perturbaient les cétacés locaux depuis presque deux décennies.

Un effet heureux d’une mesure de protection décidée par l’Etat et enfin appliquée en mer ? On souhaiterait voir d’autres exemples de protection des cétacés dans les semaines qui viennent …

Alexandre et cetaces.org

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Une navigation par le ‘petit côté’, pas inintéressante

Notre navigation estivale touchant à sa fin, il nous faut rejoindre le port d’attache de notre voilier Anacaona, et d’abord attendre la bonne fenêtre météo pour monter de 120 milles vers le Nord. De bonnes conditions permettent en plus de vérifier la faune marine présente sur le trajet.

Radio-ponton ayant signalé que des Orques évoluaient dans le sud du golfe ces derniers temps, nous choisissons de longer la côte à quelques milles, histoire de minimiser la probabilité de rencontre avec les funestes ‘tamponneuses’. Un aspect intéressant est aussi de consigner l’effort de pêche côtier en cette fin août.

Les captures accidentelles sont réputées faibles à cette époque dans la région … et les Dauphins communs sont rapportés comme moins abondants près des côtes en été. Pourtant, comme l’année dernière nous croisons plusieurs groupes de dauphins de cette espèce durant notre navigation de deux jours au départ de la côte basque.

Cette navigation retour aura bénéficié des meilleures conditions que nous avons connues depuis la mi-juillet. C’est la loi du genre : on dispose du bateau, on s’organise en équipage … mais jamais on ne choisit les conditions météo qui vont régner durant une longue navigation, même en été.

Une loi que j’ai eu longuement l’occasion de méditer en tant que skipper et naturaliste marin : cela fait en effet 35 années que je pratique la cétologie à bord d’une Anacaona !

Alexandre et cetaces.org

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… la Physalie en vedette américaine

Nos navigations naturalistes nous amènent à observer des cétacés en région basque, des cétacés, mais pas que … l’organisme animal le plus visible en surface est la ‘méduse’ Physalie (Physalia physalis).

La physalie n’est d’ailleurs pas une vraie méduse, puisqu’elle appartient à la famille des siphonophores, autres gélatineux. Quoi qu’il en soit, la piqûre de la physalie est considérée comme très dangereuse.

Durant nos navigations, nous observons constamment la surface de l’eau (au moins deux observateurs actifs qui se relaient), ce qui nous permet de compter les organismes marins. En appliquant une méthode de strip transect, nous avons pu évaluer la densité de physalies à environ 3,3 individus par kilomètre carré …

La météo marine n’est pas très propice aux observations naturalistes durant cette deuxième semaine d’août : nous devons faire avec une houle quasi-permanente, qui tutoie parfois les 3 mètres. Et certains jours, on se demande si on ne va pas voir apparaître le Cap Horn entre deux passages de pluie et de brume !

Néanmoins, notre activité d’observation porte ses fruits puisque nous voyons des dauphins communs chaque jour. Ils ne sont d’ailleurs pas très joueurs, semblant occupés en général occupés à se nourrir, quel que soit le moment de la journée. Cela contraste avec nos observations de l’année 2021. Les petits poissons dont sont friands les Delphinus sont-ils plus rares cet été ?

Nous avons aussi l’occasion d’observer à plusieurs reprises des dauphins communs à la pigmentation atypique, ce que nous appelons ‘bastardis’ et que nous avons spécialement étudiés au cours de nos navigations en Atlantique. Leur coloration mélanique provient de l’absence de pigmentation jaune à l’avant des flancs, une anomalie probablement d’origine génétique.

Les Ziphius font également partie de notre quotidien, dès que les conditions de mer le permettent. Le vendredi 11 août, notre attention est attirée par d’énormes gerbes d’écume visibles à l’horizon : après vérification aux jumelles et photographies, les auteurs de ces méga-splashs sont deux Ziphius qui se livrent à un concours de sauts, plus de 10 pour l’un d’eux. Pour quelle raison ?  … Nous n’en savons rien.

Passer autant de temps à étudier les cétacés et en savoir aussi peu … c’est déconcertant, non ?

Alexandre et cetaces.org

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« Baleine de Cuvier » au rendez-vous dans le Gouf

Première journée avec des conditions de mer ‘ziphio-compatibles’, et nous en profitons pour naviguer gentiment dans le Gouf, une zone bien identifiée comme étant riche en ziphiidés de plusieurs espèces.

Après avoir observé plusieurs groupes de Dauphins communs, apparemment des résidents dans la région, nous attendons des nouvelles d’une espèce un peu mystérieuse que nous prisons particulièrement… Nous avons observé le Ziphius de Cuvier (Ziphius cavirostris) en Méditerranée, en Polynésie, près de la Martinique, aux Açores, et bien sûr dans le golfe de Gascogne.

Après trois heures de parcours, c’est Claire qui signale des « Dos ! » à 700 m du voilier, un signe du destin puisqu’elle souhaitait ardemment faire cette ‘coche’ lors de cette nouvelle croisière à bord d’Anacaona. Identité confirmée, nous prenons les dispositions pour tenter d’observer ces Ziphius le plus longtemps possible.

Suivre le comportement des Ziphius est une affaire particulièrement difficile : il faut demeurer à grande distance pour ne pas les perturber, et le cycle ‘sonde-surface’ de cette bestiole est assez tordu, avec une alternance de sondes courtes (dites de récupération) et de sondes longues (de prédation). Sans compter les sessions de ‘bûche’ et les séjours en sub-surface.

Cependant Adrien, notre ziphiologue patenté, est très affûté pour détecter les discrets comportements du Ziphius, et il y a à bord plusieurs observateurs à la vue perçante. La tentative d’observation longue est réussie, puisque nous parviendrons à retrouver nos deux animaux au terme d’une sonde de prédation de plus d’une heure… et à 1500 mètres du voilier.

Le retour au port est un peu long mais nous savons déjà que quatre jours de mauvais temps nous attendent… le temps de se reposer, d’exploiter des données d’observations, de prendre soin du bateau en attendant la prochaine navigation.

Alexandre et cetaces.org

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Une courte visite du garde-manger

Au hasard de nos navigations en zone basque, nous avons détecté de loin quelques cachalots. Au bout d’une heure, nous nous sommes trouvés à proximité d’un premier puis d’un deuxième individu, que nous avons localisé lors de sa séquence de souffles.

Les cachalots chassaient sur des profondeurs modérées et se dirigeaient lentement vers l’intérieur du Gouf : entre le début et la fin d’après-midi ils ont parcouru à peu près 10 milles, toujours en sondant chacun de son côté. En écoutant leurs sondes, il nous a semblé que leur succès de chasse était assez faible … mais bon, on ne connait pas exactement les proies consommées et leur technique réelle de capture sur place.

En début de soirée, les deux cachalots se sont réunis en surface et ont cessé de sonder pendant environ une heure (ou plus, car nous avons quitté le site vers 20 heures). C’est un comportement de repos que l’on observe régulièrement à ce moment de la journée, pour cette espèce.

Alors qu’en surface on n’arrivait pas à comprendre grand chose de leur activité, une observation par drone a montré que les deux cachalots interagissaient en sub-surface, en faisant des ‘tonneaux’ l’un à côté de l’autre. Cette séquence s’est interrompue quand un groupe de Dauphins communs est venu évoluer aux côtés des deux cachalots.

L’observation aérienne a été très utile car elle nous a permis de mesurer approximativement la taille des deux individus : le premier faisait environ 11 mètres, et le second un peu moins. Il s’agissait donc de deux mâles subadultes, mais pas les mêmes que ceux que nous avons identifiés en 2021.

Il apparaît clairement que le Gouf est un lieu occasionnel de nourrissage pour cette espèce, ce qui n’est guère étonnant vu que les calmars doivent y être abondants … en témoigne la présence importante de ziphiidés. Mais la visite fut courte, car le lendemain matin, les cachalots n’y étaient plus.

Alexandre et cetaces.org

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Apparition des nouveau-nés

Nous croisons de nombreux groupes de Dauphins communs au cours de nos navigations dans la région basque : cette espèce est très largement la plus répandue en zone sud-Gascogne, tant sur le plateau qu’en zone profonde. Les groupes rencontrés ont un effectif très variable, de la dizaine d’individus jusqu’à plusieurs centaines.

Comme les années passées, nous avons commencé à rencontrer des dauphins nouveau-nés après la mi-juillet. Le tout jeune ‘dauphineau’ est aisément reconnaissable : très petit et fluet, il a encore son aileron dorsal un peu plié, et son corps porte encore les ‘plis foetaux’ qui témoignent de la position recroquevillée du foetus dans l’utérus de sa mère, ou des contractions lors de la naissance.

D’après les estimations scientifiques les plus sérieuses, le taux de fécondité des femelles de Dauphin commun du nord-est Atlantique serait assez faible, avec une naissance tous les trois à quatre ans en moyenne à partir de l’âge de leur maturité, un peu avant 10 ans, et jusqu’à leur sénescence aux alentours de 25 ans.

Le potentiel reproductif de chaque femelle serait donc d’environ 5 à 6 jeunes. C’est pour cette raison biologique que la mortalité par pêche très excessive dans le golfe de Gascogne entraîne probablement un déclin de la population, même si ceci est difficile à prouver en raison de l’imprécision des recensements effectués.

Alexandre, Adrien, et cetaces.org

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La formation aura lieu les 13 et 14 novembre au CREPS d’Antibes

Pollutions sonores sous-marines, mammifères marins, éoliennes offshore, trafic maritime, prospections sismiques, sonars : si plusieurs de ces mots apparaissent régulièrement dans votre paysage professionnel … et que vous aimeriez comprendre le pourquoi du comment, ce stage est fait pour vous.

Ces deux journées organisées pour vous par le Groupe de Recherche sur les Cétacés, dans les locaux du CREPS d’Antibes, consisteront un ensemble d’enseignements dispensés par deux spécialistes des cétacés qui côtoient les problèmes d’impact du bruit quasi-quotidiennement.

Cet enseignement de novembre constitue le niveau 1, axé sur la compréhension de la problématique du bruit sous-marin et de la faune marine à travers des notions fondamentales de biologie, de physique, et des exemples vécus, variés. Un niveau 2 est prévu en mars, qui traitera des moyens de prévoir les conséquences et de les atténuer.

Selon la formule d’hébergement, le prix du stage varie de 280 euros (externe) à 460 euros (pension 3 nuits). Renseignements ici. Limité à 12 places.

Alexandre, Adrien, et cetaces.org

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Apprendre la cétologie avec le GREC – 21-27 mai 2023

Après avoir suivi la formation N1 théorique en août 2022 à Antibes, j’ai embarqué avec Alexandre et Adrien à bord du voilier Summertime pour mettre en application les notions vues en N1 via le stage niveau 2. Notre équipage se composait de 3 personnes, car un troisième membre du GREC avait dû se désister. Fin-mai entre Hyères et Marseille, on pouvait s’attendre à du beau temps… mais nous avons dû composer avec les caprices de la météo: pluie, vent, fraicheur et même brouillard intense à La Ciotat !

Faire de la prospection et de l’observation en cétologie nécessite certaines conditions et notamment une météo favorable (vent inférieur à Beaufort 4, et houle inférieure à 0.8 m si possible. En effet une grande partie de l’observation se fait avant tout à l’œil nu et une mer moutonneuse réduit considérablement les chances de repérer les cétacés au loin.

Heureusement nous avons eu 4 belles journées avec une moyenne de 4 observations/jour. Le lundi fut déjà une journée riche d’enseignements et d’observations : avec deux cachalots et 3 sondes observées, puis sur le soir un regroupement de quatre groupes de dauphins chassant constituait un ensemble d’une centaine d’individus jeunes et adultes de l’espèce Stenella coeruleoalba.

Cette première journée fut l’occasion pour moi de découvrir l’observation mixte visuelle et acoustique des cétacés et son approche « technique » ainsi que le maniement des outils spécifiques à la cétologie (console informatique, tablette de saisie, …) sans oublier la gestion de la vie sur le bateau au gré de la météo. J’ai également pris conscience d’autres facteurs extérieurs pouvant entraver l’observation tels que les bateaux à moteur puissants et bruyants.

Outre l’aspect technique, ce fut aussi le plaisir de découvrir la pratique de l’observation des cétacés : scruter longuement et attentivement l’horizon pour identifier un souffle ou un aileron, suivre les cachalots au rythme de leurs clics de chasse et de leurs crics de dégustation, estimer leur position d’émersion puis épier le premier souffle qui jaillit et qui donne le départ de l’observation de surface. (avec ce rythme environ : immersion 45/50 minutes, remontée 5 min, surface 10 min) : tous ces éléments permettent de définir le comportement de l’animal.

Puis surveiller le moment de la nouvelle sonde qu’Adrien mitraille avec son téléobjectif. Les clichés de la caudale et de ses stries ainsi obtenus permettront l’identification du cétacé. De temps à autre, curieux de notre présence, l’animal montre son museau. L’approche progressive régulière et la distance de confort pour l’animal étant respectées, aucun d’eux n’a eu un comportement de fuite ou de défiance lié à notre présence. Pour tous les cachalots nous avons constaté la poursuite de son activité de prédation.

Nous avons eu l’occasion d’assister à plusieurs scènes de chasse en groupe de Stenella, ou à de soudains déplacements très véloces en bande tels une chevauchée sauvage aquatique. A d’autres moments, certains sont venus brièvement surfer à l’étrave du voilier y compris des juvéniles et subadultes. L’acoustique nous offre aussi les kaks des dauphins en chasse, ou leurs sifflements de communication : on détermine leur activité.

Au cours de cette semaine, le moment le plus intense en activité et concentration fut la rencontre d’un cachalot avec la conjonction de deux embarcations de whale-watchers (un gros bateau commercial et un semi-rigide). Entre les manœuvres, la surveillance, les annotations, les photos, il apparaissait clairement que notre équipe de trois personnes était insuffisante pour qu’une telle observation soit complète : 1 ou 2 observateurs de plus auraient été souhaitables !

Outre ces observations précises et annotées, au gré de la navigation nous avons eu le plaisir de voir des sauts d’espadon et de poisson lune, un saut de dauphin de Risso au loin. Parallèlement nous croisions fréquemment des oiseaux : puffins (petits ou cendrés), bien sûr de nombreux goélands, un vol de flamants roses, et trois macareux moines se reposant sur l’eau.

Pour moi, le moment le plus fort fut indéniablement une des rencontres calmes avec un cachalot. Nous avons pu le voir émerger, souffler une quarantaine de fois en surface puis sonder et Adrien a pu le survoler avec le drone pour ainsi évaluer la taille de l’animal. La vidéo est juste magique et rend compte de la beauté, de l’élégance du cétacé et m’a laissé une grande émotion de la rencontre.

J’ai appris beaucoup lors de cette semaine. Il reste beaucoup à faire en cétologie, et le combat est de chaque instant pour ré-équilibrer la place de chacun dans les mers et océans. Mais, même si les avancées sont encore modestes et que rien n’est acquis, on le constate déjà : communiquer, sensibiliser, documenter a permis une prise de conscience, des progrès s’opérent … Il faut persévérer encore et encore !

Véronique et cetaces.org

Remerciements : nous remercions Bruno et Mal de Terre pour la mise à disposition d’un voilier qui répond parfaitement à nos besoins.

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Une formation sur les impacts des pollutions acoustiques

Prévue depuis plusieurs années, notre formation ‘Effets des pollutions acoustiques sur les cétacés‘ se déroulera en novembre 2023 , à Antibes, au sein du CREPS PACA. De nombreuses personnes nous avaient contactés à ce sujet, nous attendions d’avoir la disponibilité pour organiser ce stage.

Mettant à profit une logistique rodée par 17 années de stages de cétologie ‘Niveau 1’, cette formation durera deux journées pleines et impliquera deux intervenants. Le stage se déroulera avec un maximum de 10 participants, son coût est en train d’être établi mais ne tardez pas à réserver votre place !

Alexandre et cetaces.org

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Du vent, de la houle, de la pluie et … un bébé Rorqual

La deuxième semaine de notre prospection ‘Bélouga’ s’est vue gratifiée par une météo s’empirant jour après jour jusqu’à nous obliger à garder le mouillage tout un vendredi. Mais avant ce vendredi, cinq journées ont été occupées à étudier les cétacés jusqu’à 20 milles au large.

La première semaine ayant livré son content de cachalot et dauphins, nous décidons de porter notre attention plus au large, au pays des rorquals, malgré la mer assez houleuse. Bien nous en prend, car arrivés dans la zone frontale ligure nous ne tardons pas à détecter un grand souffle, suivi de plusieurs autres : nous nous trouvons en présence de 3 à 4 Rorquals communs, étalés sur plusieurs kilomètres.

Un coup de jumelles nous apprend bientôt que deux baleines nagent très serrées, et même que l’une d’entre elles souffle moins haut : nous nous trouvons en présence d’un couple mère/nourrisson. Ce n’est pas étonnant à cette époque car la femelle Rorqual met bas en hiver, et le sevrage a lieu six mois plus tard à peu près.

Pendant ces six mois, la maman perd une dizaine de tonnes de lard pendant que son nourrisson atteint la taille de 12 mètres environ (il mesure 5 à 6 mètres à la naissance) : pas étonnant que la mère ait besoin de plusieurs années pour récupérer de sa gestation et de l’allaitement qui suit. D’ailleurs nous remarquons, dès que nous pouvons l’observer plus précisément, que la mère est amaigrie alors que son bébé est replet à souhait.

Alors que nous avons stoppé le voilier pour étudier le comportement du couple de baleines à une distance de 250 mètres, mesurer les sondes, compter les souffles, observer les déplacements (les rorquals sondent en demeurant sur place, en gros), nous avons la surprise de les voir faire demi-tour et se diriger vers nous … vont-elles nous saluer ou est-ce un pur hasard de leur déplacement ?

Les 30 secondes qui suivent sont magiques car nous réalisons que peut-être nous allons voir passer les baleines tout près de nous, et du bon côté du soleil, et en montrant leur côté droit, celui de la pigmentation ‘identifiante’ … et c’est ce qui se produit ! Médusés, nous regardons passer les majestueux cétacés à 15 mètres du bateau … le juvénile hasarde même un coup d’oeil rapide au-dessus de la surface !

Nous mesurons notre chance d’une telle rencontre dans une mer fort encombrée par d’autres occupants – souhaitons à tous, cargos, corvettes, paquebots, navettes, avisos, vedettes, de leur laisser leur espace vital dans la grande Bleue !

Odile et cetaces.org

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Bélouga en mer azuréenne

En mai fait ce qu’il te plait ! Vendu ! J’embarque alors pour une semaine avec le GREC, mon association préférée ! On met les voiles en mer azuréenne. Un avant goût de Summertime, comme le nom de notre voilier (pour ma part avec doudoune et moumoute, ce qui me vaudra le surnom ponctuel de Beluga, Ours Polaire, …).

Nous voilà partis pour une semaine de gastronomie en cétologie… Pour ce régal, on prend 8 rorquals, la moitié en cachalots. On y rajoute 10 groupes de stenellas, une pincée de grampus. Tout au long de la journée, on saupoudre de vélelles et de poissons lunes, en y rajoutant quelques chasses de thons (avec ou sans anchois à votre guise).

Enfin, on finit par une grosse poignée de petits puffs, puffins cendrés, sternes, pouillot, fauvette, bondrées et hirondelles de cheminée ! Attention, on surveille bien le temps de prospection : toutes les vingt minutes l’environnement ! La dégustation peut ensuite commencer…

Les stenellas

Chaque groupe de bleus et blancs observé est différent : « Il y a un temps pour tout ! ». Nous avons pu en observer un beau panel : Ceux qui chassent nagent rapidement, ils effectuent des sauts assez caractéristiques de la prédation. Ceux qui se reposent, adoptent une allure plus lente pour économiser leur énergie. Ils ne gardent pas forcément de cap précis. Ceux plus espiègles, qui veulent jouer, viennent à l’étrave, font des vrilles, nous observent.

On a pu aussi observer leur vie de groupe qui s’orchestrait. La rivalité sociale comme nous la connaissons, mais au lieu du coude à coude, les stenellas optent pour le flanc à flanc (qu’on a pu observer à l’étrave). Pour les plus ombrageux, si cela ne suffit pas, j’ai pu observer un dauphin claquer ses mâchoires vers le flanc d’un de ses congénères, comme pour le sommer d’arrêter ce jeu de place, qu’il se joue à l’étrave ou ailleurs…

Durant cette semaine de prospection, on a pu admirer les différents âges de la vie des stenellas : nourrissons, juvéniles, subadultes et adultes.  Nous avons aussi eu la chance de voir une nurserie flottante : trois nourrissons accompagnés de leurs mères. A défaut de rester dans leurs jupons, ils restent lovés sous leur nageoire.

Un autre jour à l’étrave, mais aussi sur une vidéo filmée par drone, on a pu observer des subadultes effectuer des parades de séductions, s’initier à des vrilles d’accouplement mais une forme de maladresse s’en dégageait. Sur le film on les voit alors en groupe serré, exécutant des voltiges aquatiques en laissant des sillages colorés : une vraie patrouille de France ! Leurs teintes nous laissent d’ailleurs des indices sur leurs bols alimentaires.

On a vu dans un autre groupe avec des « melons blancs », c’est comme les cheveux blancs pour nous : marqueurs d’expérience, de sagesse dus à un âge certain !

Les grampus

Nous les avons croisés, leurs ailerons s’imposent au milieu des flots. Ils ont gardé leur cap, tels des ambassadeurs des mers. Ils ont illustré un nuancier de gris : l’un était quasi blanc, les autres gris plus ou moins foncé. Encore une fois, cela exprime les marques du temps.

Les rorquals

Huit de ces splendeurs nous ont régalé les mirettes ! Le premier jour a été un vrai défilé : quatre rorquals ! Leurs rencontres reflètent un paradoxe de prestance et de discrétion ! Une exception bien sûr confirme cette règle comme le dit l’adage ! L’un d’entre eux nous a ébloui de 4 sauts majestueux à 800 m du bateau ! Prouesse d’agilité et de puissance pour ce colosse qui d’un coup s’extirpe entièrement des flots !

Les cachalots

Le deuxième jour, on entreprend un vrai cache-cache avec trois cachalots. On entend leurs clics ! On fait des milles en segments, on s’en approche : les clics s’intensifient évoquant alors un vrai compte à rebours ! Prêts ? Partez ! On part, on oriente et réoriente Summertime pour mieux les repérer et ajuster notre cap.

Un choix cornélien s’impose : lequel des individus privilégier ? Au terme de trois heures de cache à l’eau (lol) nous réussissons à nous approcher de deux d’entre eux et à capturer des images de leur caudale, ‘photo-ID compatible’ .

Le 4ème jour : grande première c’est le primo-vol du drone au dessus d’un cachalot (Boris pour les intimes). Film aux images tout simplement spectaculaires, majestueuses ! On peut y voir et contempler entièrement ce colosse en train de respirer, juste impulser délicatement sa caudale ! Quant à nous, on a fait preuve de bien moins de grâce pour faire apponter le drone dans la houle croisée : le palpitant a bien accéléré ! Finalement, tel un fauconnier, Adrien, toujours aux commandes du drone, se libère une main et le réceptionne devant nous tous étendus tant bien que mal devant les balcons avants, bras ouverts mais poings fermés pour éviter que le drone ne finisse à la baille ! Et oui Faucon (drone rebaptisé par mes soins) ne sait pas nager mais nous a fait vibrer !

Comme pour féliciter de cet exploit, le cachalot s’en est retourné dans les abysses sans tambour mais avec quelques trompettes !

Les oiseaux

Ils ont ponctué les journées de leur passage : haut dans le ciel (bondrée apivore), à fleur d’eau (puffins et petits puffs), virevoltant aux abords du Summertime (hirondelle de cheminée), chassant et perçant les flots (sternes) ou trouvant un peu de répit sur notre bateau, comme les pouillots et la fauvette !

Je laisserai Gilles (alias ornithologue ) développer ces rencontres volatiles !

Et pour finir, le supplément « poisson-lune » !

Ce pourrait être notre animal totem du séjour ! On a croisé sa route chaque jour, souvent non loin de nappes de vélelles. Ces petits invertébrés sont un met fort apprécié des poissons lunes. Ils ressemblent à des pétales flottant sur l’eau et la décorant sur plusieurs centaines de mètres carrés.

Le sixième jour, on a eu droit à quatre sauts de poisson lune, complètement hors de l’eau. Ce poisson, que je connaissais plutôt sur le versant apathique, ayant une nage peu harmonieuse, se prélassant en surface pour se réchauffer ou pour inviter les oiseaux à lui retirer les parasites, est devenu sous nos yeux ébahis agile et sauteur !

Les nuisibles

Le 7ème jour, le vendredi, la météo était moins propice à la prospection. On a été tenté d’appliquer « le vendredi : reste au lit par ce temps pourri » mais la bande de motivés que nous sommes a finalement pris la mer ! Le vent a continué à forcir, les vagues à se creuser, la visibilité à se détériorer. On a malgré tout détecté un cachalot peu après la sortie du mouillage, comme un clin d’œil d’encouragement face à notre ténacité !

Malheureusement d’autres humains font preuve de trop de persévérance : certains nuisibles hybrides, reconnaissables à plusieurs milles. Cette espèce se déplace en yacht prétentieux, propulsés par des moteurs puissants et gloutons à souhait ! Nous avons hélas croisé un spécimen particulièrement caricatural : il faisait des va-et-vient rapides, brûlant des centaines de litres de carburant, le temps de se divertir une demi-heure avec yacht et drone : avoir une vidéo aérienne de son gros joujou, cela n’a pas de prix… ou plutôt si, celui de la bêtise humaine ! Triste performance à l’ère où l’écologie devrait être le maître-mot de tous, millionnaires compris !

La Méditerranée au printemps, c’est magique !

Durant cette semaine, la grande bleue nous a bercé et émerveillé, on a rencontré plusieurs espèces connues mais également d’autres sous-espèces qui méritent à être connues : des ornithologues bons cuistots, des cétologues av-geek (passionné d’aviation) et hélicologues (passionné d’hélicoptères) ! Pas une espèce sous les flots ou dans les airs ne leur résiste !

Avis aux cétologues, destination GREC LAND chaudement recommandée, plein de surprises vous attendent !

Aurélie et cetaces.org

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Pourquoi cette différence de répartition entre quatre régions d’Europe ?

Le GREC a recensé en mer, entre 1992 et 2022, un total de 185 observations de groupes de dauphins communs, à bord de voiliers de taille modeste, particulièrement une unité de 12 mètres. Il a rencontré et photographié 42 groupes en Méditerranée, et 143 en Atlantique, dans trois zones : les Açores, la côte ibérique, le golfe de Gascogne. Grâce aux clichés pris pendant ces observations, nous avons pu dénombrer 13 occurrences d’animaux ne présentant pas la pigmentation habituelle en sablier.

Certains individus, en effet, ont une pigmentation plus sombre, peu ou pas de jaune sur les flancs. Ils sont pourtant parfaitement intégrés dans les groupes de Delphinus delphis, bien qu’on n’en remarque guère plus qu’un par groupe, exceptionnellement deux, dont une fois une paire adulte-jeune (ce qui tendrait à prouver que ces individus peuvent se reproduire, même si cette particularité reste assez rare).

Pour être sûrs de ne pas commettre d’erreur dans cette étude, nous n’avons comptabilisé que les observations réalisées pendant plus de trois minutes, à une distance minimale inférieure à 50 mètres, avec des bonnes conditions météorologiques (lumière du jour, état de la mer correspondant à un vent de 0 à 3 Beaufort).

Les résultats de l’analyse montrent que les dauphins mélaniques ne sont pas observés en Méditerranée (0 mélanique/ 42 observations de dauphins communs) ; en revanche, en Atlantique, 7% des groupes de Delphinus delphis comportaient un tel individu aux Açores (6/83), 8,5% sur la façade ibérique (1/12), et 12,5% dans le Golfe de Gascogne (6/48) ; soit une moyenne assez stable pour l’Atlantique. Cette différence entre les deux grandes régions peut indiquer l’existence de populations présentant des différences génétiques de part et d’autre du détroit de Gibraltar.

Curieusement, un éminent naturaliste de l’ancien temps, Paul Fischer avait déjà décrit en 1881 plusieurs variantes de dauphins communs dans le Golfe de Gascogne : avait-il observé ces dauphins « mélaniques », même s’il ne les a pas nommés ainsi ?

Ces observations démontrent également, aujourd’hui, l’importance des prospections naturalistes et l’efficacité dans le long terme de la cétologie pratiquée en petit bateau. Une spécificité du Groupe de Recherche sur les Cétacés à l’heure où les technologies de spécialistes ont envahi la scène scientifique dans le petit univers de la cétologie contemporaine.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a réalisé cette étude sur fonds propres. Vous pouvez contribuer aux études du GREC en soutenant financièrement l’association. Le GREC est une structure entièrement bénévole.

Odile, Adrien et cetaces.org

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Le GREC présente trois communications, dont une sur l’acoustique des dauphins

La conférence annuelle de l’European Cetacean Society se déroule actuellement en Galice, elle est le lieu habituel d’expression des progrès scientifiques en matière de cétologie, en Europe. Le GREC y présente trois communications scientifiques, une sur le régime alimentaire des dauphins bleus et blancs, une sur l’histoire naturelle des dauphins communs, et une sur le répertoire de sifflements de cette même espèce, en Atlantique.

Cette dernière, intitulée ‘Biscayan and Azorean common dolphins whistle the same tune‘, a été réalisée en collaboration avec l’université des Açores (Gannier A.J., Gannier A.C., Azevedo J.M.N.) et porte sur la comparaison des répertoires de Delphinus delphis habitant le golfe de Gascogne et les Açores.

Plus de 400 sifflements de dauphins ont été sélectionnés dans les enregistrements, puis analysés avec le logiciel custom Seafox pour en extraire les principales caractéristiques. Ensuite une analyse statistique multivariée a permis de déterminer si les sifflements des deux populations étaient différents. Bien que les deux régions soient distantes de 1900 kilomètres, aucune des variables étudiées n’a été différenciée.

Par exemple, les sifflements durent 0,93 s en moyenne aux Açores et 0,90 s dans le golfe de Gascogne ; ou bien, la fréquence moyenne est respectivement de 11768 Hz et de  11954 Hz … De plus, un modèle statistique de classification des sifflements ne retrouve la région d’origine qu’avec 53 % de succès, c’est-à-dire pas plus que le hasard.

Cette étude suggère que les dauphins communs de cette partie de l’Atlantique ne forment qu’une seule population. Si les résultats sont confirmés par d’autres techniques, cette découverte aura des implications au niveau de la protection de la population.

Le Groupe de Recherche sur les Cétacés a réalisé cette étude sur fonds propres. Vous pouvez contribuer aux études du GREC en soutenant financièrement l’association.

Alexandre et cetaces.org

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Première sortie d’étude depuis février

Mettant à profit une météo marine enfin compatible, nous avons réalisé notre première sortie d’étude printanière en zone azuréenne, pour cette année 2023. Avec en guise d’oeufs de Pâques, un bon coup de chance, puisque nous sommes ‘tombés’ sur un groupe de dauphins bleus et blancs moins d’une heure après avoir quitté le port.

Pour ce ‘suivi focal’, nous avons soigneusement évité d’approcher le groupe, afin de le perturber le moins possible dans ses activités naturelles : le but est en effet d’étudier l’enchaînement des comportements, afin notamment de comprendre quel est le ‘budget’ consacré par les dauphins à chacune de ces activités vitales (prédation, voyage, socialisation, repos). L’appli PADOC est évidemment notre outil principal.

Malgré ces précautions, les dauphins rejoignent le canot à deux reprises ; même à plus de 100 mètres, nous sommes en effet un pôle d’attraction pour des individus en phase de repos et de socialisation. Surtout qu’il y a dans le groupe un bon nombre de subadultes, visiblement occupés à jouer en ce milieu d’après-midi. Tout ceci est soigneusement consigné, contribuant à renforcer nos données sur les interactions entre dauphins et bateaux.

Vers la fin d’après-midi, alors que les dauphins se sont rapprochés du haut du talus pour chercher leur nourriture, une autre occasion nous est donnée de consigner ce genre d’interactions : un canot de pêcheurs se précipite sur le groupe de dauphins, et entame une partie de rodéo ‘pour se faire plaisir’. Heureusement, cette séance ne dure que 7 minutes … mais elle vient quand même perturber notre étude puisque dans ce laps de temps, les dauphins sont passés à la phase ‘prédation’ de leur cycle journalier. De ce fait, ils se sont dispersés sur une grande surface et enchaînent sondes et séquences de respiration …

L’occasion de se demander si l’Etat a l’intention de faire appliquer son fameux arrêté de protection de 2020, qui stipule qu’il est interdit de harceler les cétacés, et surtout de les approcher à moins de 100 mètres …

Alexandre et cetaces.org

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Gascogne : certains dauphins atteindront l’âge de la retraite

Saisi par trois associations, le Conseil d’État a ordonné hier au Gouvernement de fermer des zones de pêche dans le golfe de Gascogne pour des périodes appropriées, afin de limiter le nombre de décès de dauphins communs, grands dauphins et marsouins communs, victimes de captures accidentelles lors des actions de pêche. Ces fermetures viendront en complément des dispositifs de dissuasion acoustique par les bateaux de pêche qui ont déjà été déployés. Une estimation fiable du nombre annuel de captures accidentelles devra également être mise en place.

La décision du Conseil d’Etat est d’une fermeté notable, il ‘ordonne’, elle vient sanctionner sans nuance une politique gouvernementale inefficace, sauf pour protéger les tendances les plus rétrogrades du monde de la pêche et du ministère de l’agriculture. Une politique qui depuis 2016 a vu la mort d’au moins 50 000 dauphins et de milliers de marsouins, rien que dans le golfe de Gascogne.

Les deux ministères concernés, le secrétariat d’Etat à la mer, sont donc sommés de changer d’approche sur la fermeture temporaire des pêches les plus nuisibles, et d’amplifier leur effort de recherche de données sur le nombre des captures. Les services de l’Etat quant à eux doivent changer leur fusil d’épaule et faire appliquer une vraie politique de réduction de captures.

Principaux artisans de cette victoire pour les dauphins et de cette déconfiture pour la politique gouvernementale, France Nature Environnement (dont fait partie le Groupe de Recherche sur les Cétacés au titre d’association nationale) et Sea Shepperd France. Le GREC avait pour sa part mis fin à sa participation physique au groupe de travail gouvernemental, en mars 2022, jugeant que ce groupe ne visait qu’à entériner des options gouvernementales fallacieuses ou inefficaces.

Une question demeure : peut-on ne pas suivre les ordonnances du Conseil d’Etat ? Et une interrogation : que va faire la Commission européenne, qui depuis trois ans demande également des fermetures temporaires de pêche ? En rajouter une couche ?

Alexandre et cetaces.org

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Antibes 2023, plus que quatre places disponibles !

Si vous êtes passionné(e)s de cétacés et que vous voulez en apprendre plus, et même vous plonger dans une ambiance de cétologie durant une semaine entière, il vous reste un peu de temps pour vous inscrire à notre prochain stage N1 qui aura lieu du 27 août au 2 septembre.

Parfois copié mais jamais égalé en contenu et en intensité, le stage N1 du Groupe de Recherche sur les Cétacés a profité depuis 2005 à plus de 200 personnes de tous les âges, et de toutes les régions de France et de plusieurs pays francophones. Dispensés par des professeurs, vétérinaire et chercheurs, les enseignements reflètent une expérience inégalée en France, avec des milliers de groupes de cétacés étudiés dans six mers du monde. Des enseignants connus internationalement pour leurs recherches.

Plus que quatre places en 2023, pourquoi pas vous ?

Alexandre et cetaces.org

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Une nouvelle fois les activités humaines directement en cause

Du 5 au 9 février, un échouage de 12 Ziphius s’est produit à Chypre, plus précisément sur les rives des baies de Morphou et Chrysichous au nord-ouest de l’île. C’est un communiqué du Cyprus Wildlife Research Institute qui l’a signalé, ainsi qu’un article de Archipelagos Institute of Marine Conservation. Après l’échouage massif de Corfou en février 2022, et de nombreux autres, cette mortalité souligne la grande vulnérabilité des Ziphius aux bruits sous-marins intenses (sonars, explosions, études sismiques).

En effet, les examens post-mortem et la typologie des échouages font immédiatement penser à une mortalité due à un syndrome d’embolie gazeuse doublé d’hémorragies, causée par une forte exposition sonore pendant la sonde des Ziphius. Bien qu’un fort tremblement de terre ait eu lieu le 6 février dans la région, les spécialistes locaux envisagent plutôt une cause humaine, plusieurs exercices navals ayant lieu dans la région à cette époque.

Nous avons de notre côté observé une activité de recherche sismique d’hydrocarbures (par canons à air) non loin du site des échouages … les causes possibles ne manquent pas. Peut-être que les nécropsies qui ont lieu permettront d’en savoir plus sur la cause de la mort de ces animaux. De plus, les moyens d’écoute sous-marine déployés dans la région pourraient être mis à contribution pour éclairer le scénario …

La série d’échouages de Ziphius en Méditerranée orientale est très préoccupante pour l’avenir de l’espèce : on ne compterait que 450 à 2600 individus pour l’ensemble du bassin (résultat de l’Accobams Survey Initiative). Que ce soit pour les utilisations de sonars militaires, les exercices navals ou les prospections sismiques, les prescriptions maintes fois réaffirmées (comme dans les résolutions de ACCOBAMS) devraient être absolument respectées, avec la présence d’observateurs qualifiés à bord des navires qui pratiquent ces activités.

Alexandre et cetaces.org

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